SpaceShipTwo Meilenstein: Erfolgreicher Gleitflugtest von New Mexicos Spaceport America

Virgin Galactic Holdings Inc. (Mojave, Kalifornien, USA) und The Spaceship Co. (Mojave, Kalifornien, USA) gaben am 1. Mai den erfolgreichen Abschluss des ersten SpaceShipTwo-Testflugs vom Spaceport America in Las Cruces, New Mexico, USA bekannt. Dieser Gleitflug markiert den ersten Soloflug von VSS Unity in New Mexico und ist ein wichtiger Flugtest-Meilenstein zur Vorbereitung des kommerziellen Betriebs.

Mit einer Ganz-Carbonfaser-Composite-Struktur zielt SpaceShipTwo darauf ab, das weltweit erste passagiertragende Raumschiff zu sein, das ein Schwerelosigkeitserlebnis bieten kann. Trotz des unglücklichen Absturzes 2014 bei einem bemannten Testflug arbeitete Virgin Galactic mit umfangreichen Flugtests an SpaceShipTwo weiter Richtung sicheren Raumflug.

Flugverlauf

Der Mai-2020-Flug startete von der Spaceport America Landebahn, mit VSS Unity am Trägerflugzeug VMS Eve. Die Fahrzeuge stiegen auf 50.000 ft Höhe, bevor Unity freigegeben wurde und erstmals in New Mexicos Luftraum frei flog. Das Raumschiff erreichte Gleitgeschwindigkeit Mach 0,70 und absolvierte mehrere Testpunkte, bevor es sanft auf der Landebahn von Spaceport America aufsetzte.

Dieser Meilenstein war seit der Verlegung von SpaceShipTwo zum kommerziellen Hauptquartier von Virgin Galactic in New Mexico im Februar in Planung. Virgin Galactic verlegte auch sein Spaceline-Operations-Team und deren Familien vollständig nach New Mexico.

Der Gleitflug bot erste Gelegenheit, alle Komponenten für Trägerflugzeug und Raumschiff in Gleitkonfiguration von neuer Heimatbasis und in neuem Luftraum zu testen. Piloten führten Manöver mit VSS Unity durch, um Daten zu Performance und Handling zu sammeln, aerodynamische Modellierung zu verbessern und gegen frühere Testmanöver zu verifizieren. Der Testflug bot auch Gelegenheit für Piloten und Spaceflight-Operations-Team, sich mit dem neuen Luftraum um das Gateway to Space vertraut zu machen, wertvolle In-Flight-Daten zu erfassen und weiteres Pilottraining durchzuführen.