SpaceShipTwo bereitet historischen Erstflug mit NASA-Nutzlasten vor

Virgin Galactic (Mojave, Kalifornien) berichtete am 14. Oktober, dass das Unternehmen sich auf den ersten Weltraumflug von SpaceShipTwo von seinem operativen Stützpunkt Spaceport America (Las Cruces, New Mexico) vorbereitet. Der Flug findet noch in diesem Herbst statt, bemannt von zwei Piloten, und trägt mehrere Forschungsnutzlasten (NASA Flight Opportunities Program) in der Kabine von VSS Unity. Sicherheit hat oberste Priorität.

Pilotentraining

Umfassendes Training im firmeneigenen Bodensimulator (eigene Piloten und verknüpfte Mission-Control-Sessions). Zusätzlicher Trainingsnutzen durch das Mutterschiff VMS Eve: Dessen Cockpitstruktur ist fast identisch mit Unity (Sitze, Fenster, Steuerung, Instrumente). Mit ausgefahrenem Fahrwerk und ausgeklappten Speedbrakes sinkt Eve im gleichen Gleitwinkel wie SpaceShipTwo – so können Piloten identische Anflug- und Landemuster üben. „Das macht Eve zu einem sehr wertvollen In-Flight-Simulator“, erklärt Chefpilot Dave Mackay.

Fahrzeug-Vorbereitung

„Probelauf“ für VSS Unity am Boden: Test aller Systeme vor Start (Federheben, Fahrwerksschwenken, Zünden der Reaktionskontrolltriebwerke, Durchfahren der Flugsteuerung). Erstflug von Spaceport America erfordert vollständige Probe des Treibstoffbetankungsverfahrens: Volle Betankung mit Hochdruck-Helium und Distickstoffoxid in die Tanks von VSS Unity – End-to-End-Test aller Flugschritte.

COVID-19-Protokolle

Wie bei früheren Gleitflügen: strenge Betriebsprotokolle mit Social Distancing und Maskenpflicht gemäß Staatsrichtlinien.

Zeitplan

Virgin Galactic erwartet den Erstflug noch im Herbst. FCC-Lizenzantrag nannte 22. Oktober 2020 als Öffnung des Flugplanungsfensters, inkl. vorläufiger Testflugdaten für VMS Eve. Konkrete Flugdaten für VSS Unity oder VMS Eve stehen noch nicht fest.