Das Design von Rollstuhlsitzen aus Naturfaserverbundstoff zielt auf nachhaltige Mobilität ab

Am 9. Juni gab das National Composites Centre (NCC, Bristol, UK) bekannt, dass es mit der globalen Wohltätigkeitsorganisation für Behinderte und dem Sozialunternehmen Motivation (Bristol, UK) zusammengearbeitet hat, um eine Rollstuhlsitzschale zu entwickeln und herzustellen, die vollständig aus nachhaltigen, grünen Verbundwerkstoffen besteht soll die Lebensqualität behinderter Menschen in Entwicklungsländern verbessern.

Laut NCC brauchen weltweit 75 Millionen Menschen einen Rollstuhl, 80 % davon leben in Entwicklungsländern. Das NCC wurde nach eigenen Angaben von Motivation, die Rollstühle, Schulungen und Dienstleistungen für behinderte Menschen in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen anbietet, um Hilfe bei der Entwicklung und Erprobung eines neuen Rollstuhl-Sitzschalenkonzepts gebeten, das robust genug ist, um in schwierigem Gelände zurechtzukommen. , erschwinglich in der Herstellung, hergestellt aus biobasierten Materialien, die lokal bezogen werden könnten, und bieten eine Lösung, die leicht, langlebig und hygienisch ist.

Motivation produziert derzeit Rollstuhlkissen aus Polyurethan (PU)-Schaum, die entweder auf Stoffsitzen sitzen, die zwischen gerahmten Seiten gespannt sind, oder auf einer Sperrholzbasis. Diese Konstruktionen und Materialien haben Vorteile, wie z. B. die Bereitstellung der erforderlichen Haltungsunterstützung und des Druckmanagements. Laut NCC kann die ständige und längere Verwendung von Stoffsitzen jedoch zu Dehnungen führen, die die Körperhaltung des Benutzers beeinträchtigen, und Sperrholz kann sich zersetzen. Das geformte Schaumstoffkissen kann sich auch aufgrund von heißem, feuchtem Klima und möglicher Verschmutzung verschlechtern oder unhygienisch werden.

Als Reaktion darauf arbeitete das NCC mit Motivation zusammen, um einen Prototyp einer Rollstuhlsitzschale aus Flachsfaserverbundstoff zu entwickeln und herzustellen, die individuell an den Benutzer angepasst werden kann, um eine Oberfläche zu gewährleisten, die eine langfristige Haltungskontrolle und Druckmanagement bietet. Anschließend kann ein dünnes Kissen hinzugefügt werden, das die derzeit verwendeten geformten PU-Kissen ersetzt. Dieses neue Design soll leichter als das Sperrholz-Äquivalent sein und eine dauerhaftere, zuverlässigere körperliche Unterstützung und Haltungskontrolle bieten. Darüber hinaus ist es angeblich einfacher und billiger, die dünne Schaumstoffeinlage einer Sitzschale zu ersetzen als ein PU-Kissen.

Als Basismaterialien wurden Gurit (Newport, Isle of Wight, Großbritannien) Flachsfasern und Sicomin (Châteauneuf-les-Martigues, Frankreich) Infugreen-Harz ausgewählt, um das neue Design zu demonstrieren. Laut NCC ermöglichen diese Materialien eine kostengünstigere Herstellung im Vergleich zu herkömmlichen Verbundmaterialien und können nach Verfügbarkeit gegen andere lokal beschaffte Naturfasern eingetauscht werden. Die Gesamtkosten für die Herstellung aus Verbundwerkstoffen sind etwas höher als bei den vorherigen Materialien, berichtet das NCC, während sie gleichzeitig eine langfristige Haltbarkeit und Qualitätsvorteile bieten.

Adam Healey, ein Forschungsingenieur am NCC, der das Projektteam leitete, sagt:„Dies ist die erste Rollstuhlsitzschale, die vollständig aus umweltfreundlichen Materialien für den Markt der Entwicklungsländer hergestellt wird. ... Es gibt so viel Spielraum, dieses Design weiter zu optimieren, und viele Möglichkeiten, das End-of-Life-Potenzial zu erkunden, damit die Sitzschalen leicht recycelt werden können, was noch mehr Umweltvorteile bringt. Dies öffnet uns die Tür, mehr Rollstuhlkomponenten aus grünen Verbundwerkstoffen herzustellen.“

Ian Harris, Senior Designer bei Motivation, fügt hinzu:„Die Zusammenarbeit von Motivation mit dem NCC hat es uns ermöglicht, die Produktion eines Prototyps einer Sitzschale zu realisieren, die nur als Idee in unseren Köpfen existierte. Gemeinsam ist es uns gelungen, ein spannendes Konzept zur Lösung realer Herausforderungen zu entwickeln, mit denen Rollstuhlfahrer in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen konfrontiert sind.“

Dieses F&E-Projekt wurde von Sustainable Composites finanziert, einer Partnerschaft zwischen dem NCC und CPI, zwei Mitgliedern des britischen High Value Manufacturing Catapult