Europäische Partnerschaft treibt neuartige Verfahrensentwicklung für das GFK-Recycling voran

Nach Plänen von Aker Offshore Wind (Lysaker, Norwegen), Aker Horizons (Norwegen) und der University of Strathclyde (Schottland) könnten alte Windturbinenblätter recycelt und wiederverwendet werden. Die drei Organisationen haben ein Memorandum of Understanding (MOU) unterzeichnet, das darauf abzielt, die Entwicklung von Rückgewinnungsverfahren für gebrauchte Glasfaserprodukte voranzutreiben, einschließlich eines neuartigen Verfahrens, das bei Strathclyde entwickelt wurde.

Glasfaserverstärkte Polymer (GFK)-Verbundwerkstoffe, die weltweit in Rotorblättern von Windkraftanlagen verwendet werden, gelten als schwer abbaubare Verschmutzungsquelle. Die Partner stellen fest, dass heute fast der gesamte in Großbritannien und Europa anfallende duroplastische GFK-Schrott auf Deponien oder zur Energiegewinnung aus Abfall entsorgt wird. Darüber hinaus wird die Menge an GFK-Schrott erheblich zunehmen, wobei Ende der Lebensdauer (EOL) Windturbinenblätter voraussichtlich Mitte der 2030er Jahre eine Hauptquelle für GFK-Schrott in Großbritannien sein werden (Ørsted hat kürzlich angekündigt, dass es Windflügel zurückgewinnen, wiederverwenden und recyceln).

Erkenntnisse der University of Strathclyde weisen zudem auf eine weltweite Zunahme des Abfalls von Rotorblättern von Windkraftanlagen von rund 400.000 Tonnen pro Jahr im Jahr 2030 auf rund zwei Millionen Tonnen bis 2050 hin (siehe „Definition der Landschaft für Windflügel am Ende der Lebensdauer“). Daher werden Recyclingfähigkeit und Recyclinganteil in Bauprozessen immer wichtiger.

„Bei Aker Offshore Wind geht es bei Nachhaltigkeit darum, Geschäftsentscheidungen zu treffen, die unserem Unternehmen, unseren Stakeholdern und der Gesellschaft einen Mehrwert bieten“, sagt Astrid Skarheim Onsum, CEO von Aker Offshore Wind. „Industrielle Abfälle stellen in den meisten Branchen eine Herausforderung dar, und durch die Zusammenarbeit mit der University of Strathclyde haben wir die Möglichkeit, eine neuartige Lösung für ein wachsendes Problem weiterzuentwickeln und sie in unserem Segment und darüber hinaus in großem Maßstab anzuwenden.“

Gemäß den Bedingungen der Absichtserklärung werden die Parteien ein von Strathclyde im Labormaßstab entwickeltes Verfahren zur thermischen Rückgewinnung und Nachbehandlung von Glasfasern aus GFK-Schrott skalieren und kommerzialisieren, um Glasfasern in nahezu reiner Qualität zu erhalten.

Auf der Grundlage jahrzehntelanger industrieller Innovation und der Operationalisierung neuartiger Technologien werden Aker Horizons und Aker Offshore Wind mit finanziellen Mitteln und relevanten Kompetenzen dazu beitragen, die Lösung in ein industrielles Umfeld zu bringen. Darüber hinaus wird ein breites Fachwissen in der chemischen Verarbeitung und Kohlenstoffabscheidung innerhalb der breiteren Aker-Gruppe sicherstellen, dass die Industrialisierung sicher und nachhaltig ist.

„Das ist eine Herausforderung nicht nur für die Windkraftindustrie, sondern für alle Branchen, die in ihrer Produktion und Fertigung auf GFK-Werkstoffe angewiesen sind“, sagt Dr. Liu Yang, Leiter der Advanced Composites Group an der University of Strathclyde. „Auf dem Weg zu einer stärkeren Kreislaufwirtschaft ist es unerlässlich, die in den Fasern enthaltene Energie zu erhalten und neu einzusetzen.“

Das von der Strathclyde-Abteilung für Maschinenbau und Luft- und Raumfahrttechnik entwickelte GFK-Recycling kann Verbundabfälle in wiederverwendbare Faserverstärkungen umwandeln und bei weltweiter Umsetzung 50 % des weltweiten Glasfaserbedarfs decken. Da das Verfahren sowohl mittel- als auch hochwertige Fasern herstellt, kann ein breites Marktspektrum abgedeckt werden, das von weniger anspruchsvollen bis hin zu Hochleistungsprodukten reicht.