Europäische Partner treiben innovatives GFK-Recycling für Windrotorblätter voran

Alte Windrotorblätter könnten unter Plänen von Aker Offshore Wind (Lysaker, Norwegen), Aker Horizons (Norwegen) und der University of Strathclyde (Schottland) recycelt und wiederverwendet werden. Die drei Organisationen haben ein Memorandum of Understanding (MoU) unterzeichnet, um die Entwicklung von Rückgewinnungsprozessen für gebrauchte Glasfaserprodukte voranzutreiben, einschließlich eines neuartigen Verfahrens, das an der Strathclyde entwickelt wurde.

Glasfaserverstärkte Polymer-Composites (GFK), weltweit in Windrotorblättern eingesetzt, gelten als schwer abbaubare Verschmutzungsquelle. Heute, so die Partner, landet fast aller thermoset GFK-Abfall in UK und Europa auf Deponien oder in der energetischen Verwertung. Das Volumen an GFK-Abfall wird erheblich zunehmen, wobei End-of-Life (EOL) Windrotorblätter bis Mitte der 2030er Jahre voraussichtlich eine Hauptquelle für GFK-Abfall in UK sein werden (Ørsted kündigte kürzlich an, Windblätter zurückzugewinnen, wiederzuverwenden und zu recyceln).

Ergebnisse der University of Strathclyde deuten zudem auf einen globalen Anstieg von Windrotorblatt-Abfall von ca. 400.000 t pro Jahr 2030 auf ca. zwei Millionen Tonnen bis 2050 hin. Daher werden Recyclingfähigkeit und Rezyklatanteil in Bauprozessen zunehmend wichtig.

Astrid Skarheim Onsum, CEO von Aker Offshore Wind, sagt: „Bei Aker Offshore Wind bedeutet Nachhaltigkeit, Geschäftsentscheidungen zu treffen, die unserem Unternehmen, unseren Stakeholdern und der Gesellschaft Mehrwert schaffen. Industrieller Abfall ist in den meisten Branchen eine Herausforderung, und durch die Zusammenarbeit mit der University of Strathclyde haben wir die Chance, eine neuartige Lösung für ein wachsendes Problem weiterzuentwickeln und in unserem Segment und darüber hinaus skalierbar anzuwenden.“

Gemäß MoU werden die Parteien einen im Labormaßstab an der Strathclyde entwickelten Prozess für thermische Rückgewinnung und Nachbehandlung von Glasfasern aus GFK-Abfall zu near-virgin-quality Glasfasern skalieren und kommerzialisieren.

Aker Horizons und Aker Offshore Wind werden mit Finanzierung und relevanten Kompetenzen zur Industrialisierung beitragen. Zudem wird breite Expertise in chemischer Verarbeitung und CO₂-Abscheidung innerhalb der breiteren Aker-Gruppe die sichere und nachhaltige Industrialisierung gewährleisten.

Dr. Liu Yang, Leiter der Advanced Composites Group an der University of Strathclyde, betont: „Dies ist eine Herausforderung nicht nur für die Windkraftindustrie, sondern für alle Industrien, die auf GFK-Materialien in Produktion und Fertigung angewiesen sind. Das Erhalten und Wiedereinsetzen der in den Fasern gebundenen Energie ist essenziell, während wir uns einer Kreislaufwirtschaft nähern.“

Das von Strathclydes Department of Mechanical and Aerospace Engineering entwickelte GFK-Recycling kann Composite-Abfall in wiederverwendbare Faserverstärkung umwandeln und bei weltweiter Implementierung 50 % der globalen Glasfasernachfrage decken. Da das Verfahren sowohl mittel- als auch hochwertige Fasern produziert, kann ein breites Marktspektrum abgedeckt werden – von weniger anspruchsvollen bis zu Hochleistungsprodukten.