Composite-Veteranen gründen INCA: Naturfaser-Composites für RV-Industrie

Ein Team nordamerikanischer Composite-Industrie-Veteranen hat ein neues Unternehmen, INCA Renewable Technologies Inc. (Kelowna, B.C., Kanada), gegründet, das Naturfaser-verstärkte Composites (und andere grüne Technologien) produzieren will, um langjährige Branchenherausforderungen zu lösen.

Weltgrößte Pressenlinie für Naturfaser-Panels

INCA hat kürzlich eine Immobilie in Elkhart, Indiana, USA – dem globalen Epizentrum der Freizeitfahrzeug (RV) Produktion – erworben, die die Produktionslinie des Unternehmens beherbergen wird, um Naturfaser-Composite-Panels „in nicht-traditioneller Weise“ zu produzieren. Die Panels werden auf einer großen Pressenlinie gefertigt, die angeblich in der Lage ist, Blattform-Composites in der weltweit größten Breite herzustellen – 317,5 cm / 124 Zoll nach dem Trimmen – um B-gestufte Composites mit einem proprietären Harzsystem herzustellen, das Faser-Volumenanteile (FVF) bis 70 % ermöglicht (vs. maximal 50 % FVF typisch für Vliesstoffe). Daraus können Panels direkt nach Aufbringen ästhetischer und funktionaler Oberflächen auf einer oder beiden Seiten fertiggestellt und für Seitenwände, Böden und Dächer von RVs und LKW-Anhängern verwendet werden. Oder Materialien können in 2,5D strukturelle oder halbstrukturelle Teile für Branchen wie Automotive, Sportartikel und Konsumgüter kompressionsgeformt werden.

Flammschutz und Hanf-Fokus

INCA berichtet auch, ein Flammhemmsystem für die Composites entwickelt zu haben, das strenge Flame/Smoke/Toxicity (FST) Tests in Branchen wie Schiene und Luftfahrt bestehen soll. Die gleiche Anlage wird auch saubere, gehäckselte (6-9 mm) Hanffasern produzieren, die INCA in injektionsgussfähige Thermoplast-Pellets in verschiedenen Harzchemien custom-compoundieren wird. Zudem hat INCA einen exklusiven Vertriebsvertrag mit dem in Elkhart ansässigen Genesis Products Inc. unterzeichnet, das Produkte für RV, Bau/Konstruktion, Transport und Möbelmärkte designt, engineered und fertigt.

Obwohl es als naturfaser- (und harz-) agnostisch bezeichnet wird, ist ein interessanter Aspekt von INCAs Wertversprechen die tiefe Verwurzelung in landwirtschaftlicher Hanfproduktion – nicht nur in Lateinamerika, woher der peruanischstämmige Christopher Schwarz, INCA Board Member und VP Latin Operations stammt, sondern auch in Nordamerika.

„Hanf ist eine kostengünstige, aber hochfeste Faser, die sehr leichte Composites mit exzellenten mechanischen Eigenschaften macht“, erklärt Naturfaser-Composite-Guru Garry Balthes, INCA President und CTO. „Wir bieten Hanfbauern Nebeneinkommen für Pflanzenteile, die sie derzeit wegwerfen, und schaffen eine 100 % vom-Feld-Wertschöpfungskette – Win/Win für alle.“ Balthes sagt, die Hanffaser werde nahe dem Anbauort gereinigt, gekämmt und gepresst, dann nach Elkhart verschifft für Sortierung und Verarbeitung zu „Bio-Panels“ und Thermoplast-Pellets.

„In früheren Geschäften importierten wir Naturfaser aus Indien und Bangladesch, aber es gab oft Lieferprobleme“, fährt David Saltman, INCA Chair und CEO, fort. „Wenn das letzte Jahr uns nichts anderes gelehrt hat, dann die Fragilität langer globaler Lieferketten. Glücklicherweise wurden seit den 1990ern Hunderttausende Hektar Hanf auf den kanadischen Prärien angebaut, und kürzlich auch in den USA, sodass wir eine bereite Lieferkette für nordamerikanische Kunden haben.“

„Wir durchlaufen derzeit eine Lebenszyklusanalyse und Zertifizierung und hoffen, Kunden zertifizierte, kohlenstoffnegative Composites mit regional bezogenen Hanffasern liefern zu können“, fügt Karl Nicholas, INCA VP Business Development, hinzu. „Unsere Kunden in der RV- und LKW-Anhänger-Industrie profitieren von stärkeren, leichteren, grüneren Panels, die tatsächlich strukturell sind.“ INCA berichtet, dass unfertige OSB-Panels, typisch in der RV-Industrie, im Durchschnitt 5.400 g/m² (GSM) wiegen, während ihr Produkt 3.800 GSM beträgt – eine 30 % Masseersparnis bei einem Produkt, das nicht ausgast (Styrol, Formaldehyd) und nicht anfällig für Schimmel/Muff wie OSB ist. Kommerzielle Produktion soll 2024 starten.