Branchenveteranen gründen neues Unternehmen zur Herstellung von Naturfaserverbundwerkstoffen der nächsten Generation

Ein Team von Veteranen der nordamerikanischen Verbundwerkstoffindustrie hat ein neues Unternehmen gegründet, INCA Renewable Technologies Inc. (Kelowna, BC, Kanada), das darauf abzielt, naturfaserverstärkte Verbundwerkstoffe (und andere grüne Technologien) herzustellen, um langjährige Herausforderungen der Branche zu lösen.

INCA hat kürzlich ein Grundstück in Elkhart, Indiana, USA, dem globalen Epizentrum der Freizeitfahrzeugproduktion (RV), geschlossen, das die Produktionslinie des Unternehmens zur Herstellung von Naturfaserverbundplatten "auf nicht-traditionelle Weise" beherbergen wird. Die Platten werden auf einer großen Pressenlinie hergestellt, die angeblich in der Lage sein soll, plattenförmige Verbundwerkstoffe in der größten Breite der Welt zu produzieren – mit 317,5 Zentimetern/124 Zoll nach Trimmen — zur Herstellung von Verbundwerkstoffen im B-Stadium mit einem proprietären Harzsystem, das Faservolumenfraktionen (FVFs) von bis zu 70 % erreichen kann (im Vergleich zu den für Vliesstoffe typischen maximalen 50 % FVF). Paneele wiederum können nach ein- oder beidseitigem Auftragen von ästhetischen und funktionalen Oberflächen direkt veredelt und zur Herstellung von Seitenwänden, Böden und Dächern für Wohnmobile und LKW-Anhänger verwendet werden. Oder Materialien können zu strukturellen oder halbstrukturellen 2,5D-Teilen für den Einsatz in Branchen wie der Automobil-, Sport- und Konsumgüterindustrie formgepresst werden.

INCA berichtet auch, dass es ein flammhemmendes System für die Verbundwerkstoffe entwickelt hat, von dem erwartet wird, dass es strenge Flammen-/Rauch-/Toxizitätstests (FST) in Industrien wie Bahn und Flugzeug besteht. Die gleiche Anlage wird auch saubere gehackte (6-9 Millimeter) Hanffasern herstellen, die INCA in einer Vielzahl von Harzchemien zu spritzgussfähigen thermoplastischen Pellets kundenspezifisch kompoundiert. Darüber hinaus hat INCA eine exklusive Verkaufsvereinbarung mit Genesis Products Inc. aus Elkhart unterzeichnet, die eine Reihe von Produkten für die Wohnmobil-, Bau-, Transport- und Möbelmärkte entwickelt, konstruiert und herstellt.

Obwohl es behauptet, von Naturfasern (und Harzen) unabhängig zu sein, ist ein interessanter Aspekt des Wertversprechens von INCA die tiefe Verwurzelung des Unternehmens in der landwirtschaftlichen Hanfproduktion – nicht nur in Lateinamerika, woher der in Peru geborene Christopher Schwarz, INCA-Vorstandsmitglied und VP Latin Betrieb hagelt, aber auch in Nordamerika.

„Hanf ist eine kostengünstige, aber hochzugfeste Faser, die sehr leichte Verbundwerkstoffe mit hervorragenden mechanischen Eigenschaften herstellt“, erklärt Garry Balthes, Präsident und Chief Technology Officer von INCA, Guru für Naturfaserverbundwerkstoffe. „Wir bieten Hanfbauern ein Nebeneinkommen für Teile der Pflanze, die sie derzeit wegwerfen, und schaffen eine 100-prozentige Wertschöpfungskette außerhalb des Feldes – ein Gewinn für alle.“ Balthes sagt, dass die Hanffasern gereinigt, kardiert und in der Nähe ihres Anbauortes in Ballen gebracht werden, dann zur Sortierung und Verarbeitung zu „Bioplatten“ und thermoplastischen Pellets nach Elkhart geschickt werden.

„In früheren Geschäftsbereichen haben wir Naturfasern aus Indien und Bangladesch importiert, aber es gab oft Lieferprobleme“, fährt David Saltman, Vorsitzender und CEO von INCA, fort. „Wenn uns das letzte Jahr nichts anderes gelehrt hat, dann ist es die Zerbrechlichkeit langer globaler Lieferketten. Glücklicherweise wurden seit den 1990er Jahren Hunderttausende Hektar Hanf in den kanadischen Prärien angebaut, und seit kurzem wird er in den USA angebaut, sodass wir Zugang zu einem schnellen Angebot für nordamerikanische Kunden haben.“

„Wir durchlaufen derzeit einen Lebenszyklusanalyse- und Zertifizierungsprozess und hoffen, unseren Kunden zertifizierte, kohlenstoffnegative liefern zu können Verbundwerkstoffe, die mit Hanffasern aus der Region verstärkt sind“, fügt Karl Nicholas, VP Business Development bei INCA, hinzu. „Unsere Kunden in der Wohnmobil- und LKW-Anhängerindustrie werden von stärkeren, leichteren und umweltfreundlicheren Platten profitieren, die tatsächlich strukturell sind.“ INCA berichtet, dass unfertige OSB-Platten (Oriented Strand Board), die typischerweise in der Wohnmobilindustrie verwendet werden, durchschnittlich 5.400 Gramm/Quadratmeter (GSM) haben, während ihr eigenes Produkt 3.800 GSM laufen wird – eine Masseneinsparung von 30 % bei einem Produkt, das nicht ausfällt. Styrol oder Formaldehyd verbrennen oder anfällig für Schimmel/Schimmel sein, wie dies bei OSB der Fall ist. Die kommerzielle Produktion soll 2024 beginnen.