NASA wählt Rocket Lab aus, um Solarsegel aus Verbundwerkstoff auf den Markt zu bringen

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Rocket Lab USA Inc. (Long Beach, Kalifornien, USA), ein führendes Unternehmen im Bereich Startdienste und Weltraumsysteme, wurde ausgewählt, um das Advanced Composite Solar Sail System (ACS3) der NASA (Washington DC, USA) mit seiner Trägerrakete Electron zu starten.

Die ACS3-Technologie der NASA verwendet Verbundmaterialien in ihren neuartigen, leichten Auslegern, die von einem CubeSat aus ausgefahren werden, um ein Sonnensegel zu tragen. Solarsegel sind so konzipiert, dass sie den Druck des Sonnenlichts für den Antrieb nutzen, sodass kein konventioneller Raketentreibstoff erforderlich ist.

ACS3 soll Mitte 2022 vom Rocket Lab Launch Complex 1 abheben. Die Kick Stage der Electron-Trägerrakete ist in der Lage, einzelne Satelliten in einzigartige Umlaufbahnen zu bringen, selbst wenn sie im Rahmen einer Mitfahrgelegenheit fliegen, was ein Schlüsselfaktor bei der Auswahl von Rocket Lab als Startanbieter war. ACS3 erfordert eine größere Höhe als die anderen Mitfahrgelegenheiten, die auf derselben Mission starten. Nach dem Einsatz der ersten Nutzlasten führt die Kick Stage mit ihrem 3D-gedruckten Curie-Motor einen weiteren Brennvorgang durch, um die Umlaufbahn anzuheben und ACS3 einzusetzen.

Nach Angaben der NASA werden die aus der ACS3-Demonstration gewonnenen Daten den Entwurf zukünftiger größerer Solarsegelsysteme aus Verbundwerkstoffen leiten, die für Weltraumwetter-Frühwarnsatelliten, erdnahe Asteroidenaufklärungsmissionen oder Kommunikationsrelais für bemannte Erkundungsmissionen verwendet werden könnten.

Peter Beck, Gründer und CEO von Rocket Lab, sagt:„Es scheint angemessen, das Advanced Composite Solar Sail System der NASA auf Electron zu starten, der weltweit ersten Orbital-Trägerrakete aus Vollcarbon [Faser]. Wir freuen uns, dass Verbundwerkstoffe erneut verwendet werden, um neue Fähigkeiten im Weltraum zu erschließen.“