NASA wählt Rocket Labs Electron für Advanced Composite Solar Sail Start

Rocket Lab USA Inc. (Long Beach, Kalifornien, USA), ein führender Anbieter von Startdiensten und Weltraumsystemen, wurde ausgewählt, NASAs (Washington D.C., USA) Advanced Composite Solar Sail System (ACS3) mit seinem Electron-Träger zu starten.

Solarsegel-Technologie mit Composite-Booms

NASAs ACS3-Technologie nutzt Composite-Materialien in ihren neuartigen, leichten Auslegern, die von einem CubeSat ausgefahren werden, um ein Solarsegel zu stützen. Solarsegel sind darauf ausgelegt, den Druck des Sonnenlichts für den Antrieb zu nutzen und machen konventionellen Raketentreibstoff überflüssig.

ACS3 ist für Mitte 2022 vom Rocket Lab Launch Complex 1 geplant. Die Kick-Stufe des Electron-Trägers kann einzelne Satelliten in einzigartige Umlaufbahnen ausbringen, selbst bei Rideshare-Missionen – ein entscheidender Faktor für die Auswahl von Rocket Lab als Startanbieter. ACS3 benötigt eine höhere Umlaufbahn als die anderen Rideshare-Nutzlasten derselben Mission, daher wird die Kick-Stufe nach Ausbringen der ersten Nutzlasten einen weiteren Brennvorgang mit ihrem 3D-gedruckten Curie-Triebwerk durchführen, um die Umlaufbahn anzuheben und ACS3 auszusetzen.

Laut NASA werden Daten aus der ACS3-Demonstration das Design zukünftiger größerer Composite-Solarsegel-Systeme leiten, die für Weltraumwetter-Frühwarnsatelliten, Near-Earth-Asteroiden-Aufklärungsmissionen oder Kommunikationsrelais für bemannte Erkundungsmissionen genutzt werden könnten.

Peter Beck, Rocket Labs Gründer und CEO, sagt: „Es scheint passend, NASAs Advanced Composite Solar Sail System auf Electron zu starten, dem weltweit ersten vollen Carbon[faser]-Composite-Orbitalträger. Wir freuen uns, Composites erneut dabei zu sehen, neue Fähigkeiten im Weltraum zu erschließen.“