US-gefertigte Nutzlastverkleidung mit OOA-Composites feiert Weltraumpremiere

US-gefertigte Nutzlastverkleidung mit OOA-Composites feiert Weltraumpremiere

Am 5. Dezember startete eine composites-intensive Atlas V-Rakete der United Launch Alliance (ULA, Centennial, Colorado, USA) die Space Test Program (STP)-3-Mission für das US Space Force (USSF, Arlington, Virginia, USA) Space Systems Command (SSC) von Cape Canaveral, Florida, USA. „Dieser Flug ist ein wichtiger Meilenstein für uns“, sagt Dan Merenda, Geschäftsführer von RUAG Space USA. „Zum ersten Mal fliegt eine vollständig in den USA gefertigte Verkleidung von uns in den Weltraum.“ Es ist auch das erste Mal, dass eine Nutzlastverkleidung, die im Out-of-Autoclave-Verfahren (OOA) gefertigt wurde, an Bord einer Atlas V-Rakete fliegt.

Aufbau der Verkleidung

Eine Verkleidung besteht aus zwei Halbschalen. Ihre Struktur besteht aus Verbundwerkstoffen, nämlich Aluminium-Wabenkern mit kohlenstofffaserverstärkten Polymer- (CFK-) Deckschichten. Ihre Aufgabe ist es, die Nutzlasten (Satelliten) beim Aufstieg durch die Atmosphäre zu schützen. „Das OOA-Fertigungsverfahren ist ein alternatives Verfahren zur Aushärtung von Kohlenstofffaserverbundwerkstoffen unter Verwendung nur eines Ofens“, erklärt Merenda. Es vermeidet einen Hochdruckautoklaven, der teuer ist und die Größe der Teile einschränkt, die hineinpassen.

Fertigung in Decatur, Alabama

Die CFK-Verkleidung für die ULA-Rakete wurde am RUAG-Space-Standort in Decatur, Alabama, USA, produziert. Zuvor hatte RUAG Space mit Sitz in Emmen, Schweiz, die 5,4-Meter-Durchmesser-Nutzlastverkleidungen der Atlas V gebaut. Diese sind laut Unternehmen bereits mehr als 30-mal erfolgreich geflogen.

Zukunft: Vulcan Centaur

Der STP-3-Start markiert den 90. Start der Atlas V-Rakete. In Zukunft wird sie von der Vulcan Centaur-Rakete abgelöst, für die RUAG Space ebenfalls in den USA gefertigte OOA-CFK-Verkleidungen liefern wird (siehe „ULA, RUAG Space erweitern und erweitern Atlas- und Vulcan-Centaur-Raketenprogramme-Kooperation“). Neben der Nutzlastverkleidung wird RUAG Space Nutzlastbefestigungen, Zwischenstufenadapter und andere Verbundteile für die Vulcan-Rakete mit OOA-Technologie liefern. Alle Produkte werden in Decatur gefertigt.