Industrielle Automatisierung auf der ISS: Tägliche Operationen im All ermöglichen

Sie haben vielleicht die zunehmende Anzahl von Weltraum- und Sci-Fi-Filmveröffentlichungen in den letzten Jahren bemerkt. Von den berühmten Apollo-Filmen bis zum 2014er Release Gravity – jeder hat einen Favoriten, den er immer wieder ansehen kann. Ich versuche nicht zu urteilen, aber wenn Sie bis jetzt noch nichts von Interstellar gehört haben, müssen Sie das letzte Jahr unter einem Stein verbracht haben. Persönlich habe ich keine industriellen Automatisierungsteile im Hintergrund schweben sehen, aber wenn das Filmset so lebensnah war, wie es scheint, kann ich Ihnen versichern, dass dort welche sein werden.

In den letzten 15 Jahren hat der Robotik- und Automatisierungsspezialist TRACLabs seine 3T-Roboterintelligenz-Software eingesetzt, um Inspektionsaufgaben für die Internationale Raumstation (ISS) durchzuführen. Roboter, die mit der neuesten Software programmiert sind, können nach Menschen suchen, diese finden und erkennen, Unterwasserminen jagen und Reparatur- und Austauschaufgaben auf der Erde oder im Weltraum ausführen. Beeindruckend soweit, aber warten Sie, da kommt mehr.

Geschichtete Intelligenz kann nun von jeder computergesteuerten Maschine genutzt werden, sogar von stationären. TRACLabs hat auch an intelligenter Steuerung für fortschrittliche Lebenserhaltungssysteme gearbeitet, wie biologische Wasserprozessoren, Sauerstoffgenerierung und CO2-Rückgewinnungssysteme. Die Ergebnisse mehrerer dieser Bemühungen wurden in menschenbezogenen Tests verwendet, einschließlich eines mit vier Personen, die drei Monate in einer NASA-Biosphäre lebten und arbeiteten. Richtig, mit etwas mehr Arbeit könnte industrielle Automatisierung die Kraft haben, uns in den unwirtlichsten vorstellbaren Umgebungen am Leben zu erhalten.

In Bezug auf die Arten von Technologie, die industrielle Automatisierung beiträgt, um die ISS am Laufen zu halten, haben wir nicht einmal die Oberfläche berührt. Der Anbieter industrieller Netzwerktechnologie, Hirschmann, ist ebenfalls beteiligt und stellt der ISS bewährte, verwaltete OCTOPUS-Switches für die Datenkommunikation bereit.

Auf der ISS werden die OCTOPUS-Switches elektromagnetischer Strahlung ausgesetzt, die etwa 100-mal höher ist als auf der Erde, hauptsächlich verursacht durch hochenergetische Protonen. Um sicherzustellen, dass sie dem Job gewachsen sind, durchliefen die Switches umfangreiche Tests vor der Implementierung. Glücklicherweise erwiesen sich die strahlungsempfindlichen integrierten Switch-Schaltkreise als geeignet für ihren Aufenthalt im Weltraum.

Nachdem sie ihren Wert im Kommunikationssystem des russischen Segments der ISS bewiesen hatten, sind die OCTOPUS-Switches seit 2011 auch im amerikanischen Segment im Einsatz. Dieser Teil der ISS beherbergt die Cupola, das Beobachtungsmodul, das für Experimente, Andockmanöver und Erdbeobachtungen genutzt wird. Zusätzlich transportieren die OCTOPUS-Switches Daten aus dem gemeinsamen Local Area Network (LAN) der Raumstation. In Zukunft sollen Videos in HD-Qualität von der Cupola zur Bodenkontrolle übertragen werden.

Über den Teich hinweg entwickelt der Marktführer in Energie- und Automatisierungstechnologien, ABB, einen neuen Industriesensor, der zum Studium von Planetensteinen von einem Mars- oder Mond-Rover eingesetzt werden soll. Das neue Design ist etwa halb so groß wie sein Vorgänger mit besserer Leistung und geringeren Wartungsanforderungen. Es umfasst einen Festkörperlaser, der für den Betrieb im Weltraum ohne Wartung für mehr als 20 Jahre ausgelegt ist. Zum Vergleich: Der Vorgänger benötigte alle drei Jahre Wartung.

Mit Hilfe des neuen Sensors hofft ABB, das Verständnis von Themen wie globale Erwärmung, Ozonabbau und die Auswirkungen von Verschmutzung auf die Luftqualität sowie Wettervorhersage und Klimatologie voranzutreiben.

Abgesehen von den neuesten Generationen von Robotern und industriellen Automatisierungstechnologien verlässt sich die ISS auch auf traditionellere industrielle Automatisierungskomponenten wie Motoren und Antriebe. Der kritische Kühlprozess ist beispielsweise stark von Flüssigammoniak-Pumpen abhängig.

Man kann mit Fug und Recht sagen, dass industrielle Automatisierung eine Schlüsselrolle in der Erforschung des Weltraums durch die Menschheit spielt. Und sie hilft uns, jeden Tag weiter zu gehen. So haben Sie es offiziell: Sie sind offiziell Teil des Sci-Fi-Hypes. Während ich nicht versprechen kann, dass Sie der nächste Buzz Aldrin oder Valentina Tereshkova werden, können Sie offiziell sagen, dass Ihre Industrie ihre Spuren im Weltraum hinterlässt.

Jonathan Wilkins ist Marketingmanager von European Automation.