EPA Method 21: Umfassendes Lecksuch- & Reparaturprotokoll

EPA Method 21: Umfassendes Lecksuch- & Reparaturprotokoll

Laut Informationen der Environmental Protection Agency (EPA) hat die Agentur „signifikante und weit verbreitete Nichteinhaltung von Lecksuche und Reparatur (LDAR) festgestellt“. Tatsächlich schätzte die EPA 1999, dass jährlich satte 40.000 Tonnen flüchtiger organischer Verbindungen (VOCs) emittiert werden – und das nur von kompromittierten Ventilen in den landesweiten Erdölwerken.

Weil Compliance zu einem so drängenden Problem wurde, etablierte die EPA ein weiteres, strengeres Programm, das ihre Notwendigkeit zur LDAR-Einhaltung besser veranschaulicht.

Definition der EPA Method 21

EPA Method 21 wird von der Agentur als „Bestimmung von Lecks flüchtiger chemischer Verbindungen“ definiert. Es ist eine Methode, die von zertifizierten Inspektoren verwendet wird, um mögliche VOC-Lecks an Prozessanlagenquellen bestmöglich zu identifizieren. Je nach Art des Betriebs können diese Anlagquellen „Ventile, Flansche und andere Verbindungen, Pumpen und Kompressoren, Druckentlastungsvorrichtungen, Prozessabläufe, offene Ventile, Pumpen- und Kompressordichtungssystem-Entgasungsöffnungen, Akkumulatorbehälteröffnungen, Rührwerksdichtungen und Zugangstürdichtungen“ umfassen.

Generell ist diese Methode nicht dazu gedacht, als Maß für eine Massenemissionsrate verwendet zu werden, sondern spezifisch für Lecksuche.

Wie in Abschnitt 6.0 des EPA-Method 21-Dokuments angegeben, müssen vermutete Lecks mit Method 21 getestet werden, indem ein spezialisiertes VOC-Überwachungsinstrument eingesetzt wird. Anschließend müssen Proben gemäß den Richtlinien gesammelt, aufbewahrt, gelagert und transportiert werden.

EPA Method 21 Best Practices

Da die EPA Method 21 als Reaktion auf rampante LDAR-Nichteinhaltung etablierte, sollte es keine Überraschung sein, dass die Agentur einen strengen Best-Practices-Kodex für Manager und Inspektoren vorgegeben hat. Darin enthalten sind diese wichtigen Punkte:

• Sicherheit – Da Tests Lecks und/oder Schwachstellen an Anlagquellen verschlimmern können, ist es unerlässlich, dass wer auch immer testet – ob interner Mitarbeiter oder zertifizierter Method-21-Inspektor – entsprechende Sicherheitsprotokolle befolgt. Denken Sie daran: Fast alle diese VOCs sind bei Exposition gewebeschädigend und bergen erhebliche Brandgefahren. Die EPA empfiehlt, sich auf die im Handbook of Hazardous Materials: Fire, Safety, Health. Alliance of American Insurers beschriebenen Praktiken zu beziehen, um einen auf die Ausrüstung und das Gefahrgut abgestimmten Sicherheitsplan zu entwickeln.
• VOC-Überwachungsinstrument – Wie kurz oben illustriert, erfordert das sorgfältige Befolgen von Method 21 den Einsatz eines spezialisierten VOC-Überwachungsinstruments und/oder -prozesses. Dieser Detektor kann je nach Betriebsspezifik variieren, die gängigsten Typen sind jedoch katalytische Oxidation, Flammenionisation, Infrarotabsorption und Photoionisation. Zusätzlich zur Instrumentenkategorie muss es in der Lage sein, einen Instrumentenskalenanzeiger anzuzeigen, der ±2,5 Prozent der angegebenen Lecksuchkonzentration lesbar ist. Für weitere Informationen zum VOC-Überwachungsinstrument lesen Sie Abschnitt 6.0 des EPA-Method 21-Dokuments.
• Komponentenidentifikation – Einfach nur auf Lecks zu überwachen, reicht nicht, um auf der richtigen Seite der EPA-Compliance-Richtlinien zu stehen; die Agentur verlangt auch, dass Betriebe alle relevanten Komponenten identifizieren, die dieser spezialisierten Prüfung unterliegen. Das bedeutet, dass jedes Teil haben muss: 1) einen eindeutigen Standort und 2) eine eindeutige Nummer. Dieser Schritt ist für Tracking-Zwecke notwendig und kann visuelle Illustrationen wie Diagramme oder andere Grafiken erfordern. Für robuste Tags ziehen Sie Camcodes LDAR-Tags in Betracht, die speziell für LDAR-Programm-Compliance entwickelt wurden.
• Überwachungsplan – Abhängig von der spezifischen Ausrüstung im Betrieb muss ein interner Überwachungsplan entwickelt werden. Die EPA verlangt, dass jede Anlage ein detailliertes Register führt, das relevante Messwerte des tragbaren VOC-Überwachungsinstruments veranschaulicht.

Herausforderungen bei der EPA Method 21 Compliance

Im EPA-LDAR Guide skizziert die Agentur einige der häufigsten Wege, in denen Betriebe in Nichteinhaltungsfallen tappen. Ganz oben steht das Versäumnis, „alle regulären Komponenten/Einheiten im Inventar zu identifizieren“. Dies ist ein besonders wichtiger Punkt für Unternehmen, die möglicherweise in einer großen Anlage operieren, die ihre Infrastruktur regelmäßig ändert, oder die eine Anlage erworben haben, die in der Vergangenheit möglicherweise missmanagt wurde. Wenn nicht alle relevanten Komponenten gemäß Method 21 identifiziert und reguliert werden, leidet die Anlage wahrscheinlich unter einem kostspieligen und potenziell gefährlichen Leck.

Zusätzlich zur Komponentenidentifikation stellt die EPA fest, dass Betriebe allzu oft Einheiten fälschlicherweise auf die „Delay of Repair List“ (Reparaturverzögerungsliste) setzen. Diese Liste sollte nur verwendet werden, wenn die Komponente „technisch nicht ohne Prozessanlagenabschaltung reparierbar ist“. Offensichtlich ist die „Delay of Repair List“ ein Werkzeug, das als letztes Mittel und nur vorübergehend eingesetzt werden sollte. Das bedeutet, dass alle Komponenten – sogar jene in relativ verdeckten Positionen – gemäß dem festgelegten Wartungsplan einfach zu warten und zu überwachen sein müssen.

Unternehmen, die Best Practices befolgen und personalisierte LDAR-Programme implementieren, sind am besten gerüstet, um Method-21-Compliance zu erreichen und aufrechtzuerhalten.