Spotlight auf Khadijah Robinson Rice, Inhaberin von Kay & Kay Group

Dieser Artikel ist Teil einer Serie, die Philadelphia Maker hervorhebt, die an DVIRCs Level-Up Manufacturing Programm in Partnerschaft mit dem Community College of Philadelphia teilnehmen.

Eine der größten Ängste von Unternehmern ist die Angst, nicht genug zu wissen. Unternehmensinhaber groß, klein und alles dazwischen mögen die Idee und den Antrieb besitzen, ohne den geschäftlichen Scharfsinn. Einfach ausgedrückt: Nicht alle Unternehmensinhaber haben einen Hintergrund in Business. Tatsächlich haben nur 9 % der Unternehmer einen Bachelor-Abschluss in Betriebswirtschaft. Heißt das, dass Träumer, Führer und Maker ihren natürlichen Drang zum Unternehmertum unterdrücken sollten? Nein, es bedeutet, dass sie Unterstützung, Anleitung und Begleitung brauchen.

Delaware Valley Industrial Resource Center (DVIRC) bietet eine unermüdliche Hingabe an den Wohlstand und Erfolg kleiner bis mittelgroßer US-Hersteller. Seit über 30 Jahren wendet das leidenschaftliche Team aus Branchenexperten ihre Expertise an, um erfolgreiche Geschäfts-Lösungen für jeden einzelnen Kunden zu entwickeln und umzusetzen.

In Partnerschaft mit dem Community College of Philadelphia (CCP) entwickelte DVIRC das "Level-Up" Manufacturing Course Program, nun im zweiten Jahr, für Philadelphia Maker und Mikro-Hersteller, die vorankommen wollen. Entwickelt, um Unternehmer mit weniger als zehn Mitarbeitern zu helfen, sich weiterzuentwickeln und ihr Geschäft auf neue Höhen zu heben. DVIRC versteht, dass kleine Unternehmen oft die Zeit, Erfahrung und Struktur fehlen, die es braucht, um Best Practices zu übernehmen. Dies gilt besonders für Firmen mit weniger als 10 Mitarbeitern. "Level Up" Manufacturing ist ein richtig dimensioniertes Programm, das Teilnehmer darin trainiert und hilft, die Werkzeuge und Taktiken hinter einigen der weltweit erfolgreichsten Unternehmen zu implementieren.

Einer der teilnehmenden Philadelphia Maker ist das in Philadelphia ansässige Aqua Waterproof Headwear. DVIRC hatte die Chance, Co-Inhaberin Khadijah Robinson zu interviewen, um mehr über ihre Marke und warum sie "Level Up" wählte, zu erfahren.

Bei Ihrem Auftritt bei QVC erwähnten Sie Ihre Motivation, das Unternehmen nach Schwierigkeiten beim Schutz Ihrer Haare beim Schnorcheln zu gründen. Können Sie etwas mehr über diese Erfahrung und wie Sie das Unternehmen gründeten, erzählen?

2009 schnorchelte ich in Puerto Rico und hatte Extensions, die ich nicht nass werden lassen wollte. Ich wollte mir keine Sorgen machen, dass sich meine Extensions von meinem echten Haar lösen und ich meine Haare zu Hause neu machen musste. Ich zog am Ende eine Baseballkappe an, die nicht wasserdicht war, und musste trotzdem zurück in mein Zimmer und meine Haare neu machen. Als ich nach Hause kam, dachte ich, es muss einen besseren Weg geben, meine Haare so zu schützen, dass es auch bequem und modisch ist. Ich recherchierte wasserdichte Kopfbedeckungen, organisierte Fokusgruppen-Umfragen und sprach mit meinen Freunden, die sagten, sie würden definitiv die Art von Produkt kaufen, die ich mir vorstellte – eine, die wasserdicht, modisch und atmungsaktiv ist. Und ich erhielt sogar Ermutigung von den Patentanwälten, mit denen ich arbeitete, die sagten, sie könnten sich auch vorstellen, ein solches Produkt zu kaufen.

Khadijah Robinson Rice ist die Inhaberin der Kay & Kay Group und Erfinderin von AQUA Waterproof Headwear

Eines möchte ich hinzufügen, in Bezug auf den Schutz Ihrer Haare im Wasser: Es gibt das Missverständnis, dass Badekappen Ihre Haare vor Feuchtigkeit schützen können. Das ist jedoch nicht wahr, da Badekappen dazu gedacht sind, Ihre Haare vor Chlor zu schützen und die Wendigkeit beim Schwimmen zu verbessern. Sie sind auch nicht sehr atmungsaktiv. Um diese Herausforderungen anzugehen, wollte ich mein Produkt vollständig wasserdicht, stilvoll und atmungsaktiv machen.

Können Sie darüber sprechen, wer Ihr typischer Kunde ist und wie sie Ihr Produkt genutzt haben? Welche Marketingstrategien haben Sie genutzt, um Ihren Kundenstamm zu erweitern?

Unser typischer Kunde ist das "glam girl". Sie ist modisch, eine Selbststarterin und jemand, der viel Zeit und Geld in ihre Haare investiert, aber das Wasser genießen möchte, ohne ihre Frisur zu ruinieren. Ich modellierte meinen typischen Kunden nach mir selbst und war entschlossen, Kunden mit ähnlichen Bedürfnissen in Bezug auf Mode und Funktionalität zu finden.

Wir haben auch viele muslimische und jüdische Kunden, die ihre Haare aus religiösen Gründen bedecken wollen. Und obwohl wir nicht international verkaufen, haben wir Kunden aus anderen Ländern wie Singapur, die unsere Produkte von Kontakten in Nordamerika erhalten, die die Produkte kaufen und versenden. Alle haben uns durch QVC, andere Nachrichtenmedien oder soziale Medien gefunden.

Besprechen Sie Ihre aktuellen Produktangebote. Haben Sie Pläne, über diese Produktlinien hinaus zu expandieren oder Ihr Geschäft zu skalieren?

Aqua hat drei vorgefertigte Turban-Stile und ein vielseitiges Headwrap, das nicht vorgeformt ist. Mit letzterem können Sie das Produkt nach Belieben stylen (und es ist besser für Menschen mit Zöpfen, Locks oder Leuten, die einfach gerne ihr eigenes Headwrap stylen). Die Produkte bestehen streng aus Stoff und enthalten kein Plastik, Latex oder Silikon. Momentan sind wir nur in Nordamerika, aber unser Ziel ist die internationale Expansion. Wir verkaufen unsere Produkte derzeit über die Aqua-Website, Amazon und über Empower Global (gegründet von P. Diddy). Wir waren eines der ersten Unternehmen, die für den Pilotbetrieb dieser Plattform ausgewählt wurden. Sie sind bei empowerglobal.shop zu finden.

Wir wurden auch für das Target Accelerators-Programm ausgewählt. Das Programm hilft kleinen Unternehmen, zu lernen, wie sie in den Massenmarkt eintreten können, damit sie eines Tages an große Einzelhändler wie Target verkaufen können.

Aqua Waterproof Headwear ermöglicht es Trägern, ihre Haare am Strand, Pool und bei alltäglichem schlechtem Wetter trocken zu halten, während sie modisch bleiben.

Sie erwähnen auf Ihrer Website, dass Sie zuvor in Projektmanagement und Beschaffung arbeiteten, aber diese Bereiche verließen, um Unternehmerin zu werden. Können Sie Ihren Übergang von der Arbeit für andere zum Start Ihres eigenen Unternehmens diskutieren?

Ich arbeite immer noch im Projektmanagement für die Regierung, und Aqua ist mein zweiter Job. Aqua wurde vollständig selbst finanziert. Mit all der Arbeit, die ich zu tun habe, komme ich manche Nächte erst um 4 Uhr morgens ins Bett. Ich bekomme nicht viel Schlaf!

Wie hat DVIRCs Level Up-Kurs Ihnen und Ihrem Geschäft geholfen? Fühlen Sie sich frei, zu erläutern, wie die 6 Kernprinzipien des Kurses: Leadership, Strategie, Wachstum, Marketing/Vertrieb, Performance Management, kontinuierliche Verbesserung, Sie auf Ihrer Reise unterstützt haben.

DVIRC ist ein verstecktes Juwel! Ich sage all meinen Freunden, sie sollten die Ressourcen nutzen, die die Organisation bietet. Ich wusste nicht über die Ressourcen, die CCP und DVIRC anbieten, bis vor Kurzem. Wenn ich DVIRC früher gekannt hätte, wäre meine Reise viel einfacher gewesen! Der Level Up-Kurs lehrte mich über den US-Fertigungssektor, wo man Proben erhält, und bot mir immense Mentoring-Möglichkeiten. Ich lernte grundlegende Fertigungsterminologie, was in erfolgreiche Produktion einfließt, Metriken, Datenanalyse, Marketingtechniken, Führungsinstrumente, Managementstrategien (z. B. die Notwendigkeit, Arbeit zu delegieren) und wie man Lager verwaltet.

Der Terminologie-Aspekt ist wirklich wichtig, da es wichtig ist, nach der "richtigen" Terminologie zu suchen, wenn man Marktforschung betreibt. Als ich mein Geschäft startete, suchte ich im Internet nach "Herstellern", die mein Produkt produzieren könnten; DVIRCs Kurs lehrte mich, dass ich wirklich nach "Cut-and-Sew-Unternehmen" suchen sollte, da der erstere Begriff zu breit ist. Diese Art von Dingen half mir wirklich, dorthin zu kommen, wo ich heute bin. Ein weiteres, was ich aus dem Kurs lernte, ist, dass es zwar günstiger sein kann, Waren im Ausland zu produzieren, der Trade-off jedoch ist, dass man den Produktionsprozess, der international stattfindet, nicht angemessen überwachen kann. Aus diesem Grund und weil ich Arbeitsplätze in den USA halten möchte, habe ich mich entschieden, nur mit US-basierten Herstellern zu arbeiten und alle Aspekte meiner Produktion im Land zu behalten.

Ein weiteres, was der Kurs mir beibrachte, war die Wichtigkeit der Delegation. Als ich Aqua startete, wollte ich alles selbst machen. Aber der Kurs lehrte mich, dass, wenn ich gut einstelle, Delegation der optimale Weg für mich ist, mein Geschäft zu erweitern.

Abgesehen von DVIRCs Level Up-Programm, welche anderen Ressourcen haben Sie genutzt, um Ihr Verständnis von Business Management zu stärken?

Ich studierte Betriebswirtschaft an der Temple und fand die Schule immens hilfreich für mein Unternehmen. Sie haben mich interviewt und mein Unternehmen auf verschiedenen Shopping-Guides und Holiday-Guides platziert. Ich habe auch mein Netzwerk aus Freunden und Familienmitgliedern für Geschäftsratschläge genutzt.

Wie sind Sie vorgegangen, um Kapital für die Produktion Ihres Produkts aufzubringen? Welche Herausforderungen standen Sie beim Versuch, Seed-Funding für das Unternehmen zu erhalten, gegenüber?

Ich habe mich darauf konzentriert, Zuschüsse zu beantragen, damit ich das Unternehmen skalieren kann. Momentan ist die größte Herausforderung, mit dem Inventar Schritt zu halten, da die Nachfrage so hoch ist. In der Zukunft könnte ich Kredite beantragen.

Was sind einige Ihrer langfristigen Geschäftsziele?

Wir haben gerade ein Interview mit CBS Philly gemacht, und der Umsatz steigt tendenziell, wann immer man in den Nachrichten ist. Also versuche ich gerade, mit der wachsenden Nachfrage nach Inventar Schritt zu halten, die wir erleben. Ich plane auch, international zu expandieren, da es eine so große Nachfrage nach unseren Produkten von Kunden außerhalb Nordamerikas gibt.

Welchen Rat würden Sie anderen Unternehmern geben, die daran interessiert sind, ihre eigenen Produkte herzustellen und ihr eigenes Geschäft zu starten?

Haben Sie Geduld! Es wird nicht über Nacht passieren. Machen Sie Ihre Recherche, kennen Sie Ihre Wettbewerber und verstehen Sie, dass Ihr Produkt nicht für jeden ist. Mit anderen Worten: Kennen Sie Ihre Zielgruppe und lernen Sie, wie Sie diese vermarkten. Als ich anfing, machte ich den Fehler, alle anzusprechen, aber jetzt ist mein Marketing mehr nischenorientiert. Meine Zielgruppe bin ich. Ich erfand Aqua Headwear, weil ich ein Bedürfnis hatte, das von den aktuellen Marktangeboten nicht erfüllt wurde. Ich schuf ein Produkt für Frauen, die viel in ihre Haare investieren und diesen Stil bewahren möchten, während sie Zeit im Wasser verbringen.

Bitte folgen Sie Aqua Headwear auf Instagram @aquaheadwear und Facebook.

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