Khadijah Robinson Rice, Inhaber der Kay &Kay Group, im Rampenlicht

Dieser Artikel ist Teil einer Serie, in der Hersteller aus Philadelphia vorgestellt werden, die am Level-Up Manufacturing-Programm des DVIRC in Zusammenarbeit mit dem Community College of Philadelphia teilnehmen.  

Eine der größten Ängste von Unternehmern ist die Angst, nicht genug zu wissen. Unternehmer, ob groß oder klein, und alles dazwischen, besitzen möglicherweise die Idee und den Antrieb, ohne über den Geschäftssinn zu verfügen. Einfach ausgedrückt:Nicht alle Unternehmer haben einen betriebswirtschaftlichen Hintergrund. Tatsächlich verfügen nur 9 % der Unternehmer über einen Bachelor-Abschluss in Betriebswirtschaft. Bedeutet das, dass Träumer, Führungskräfte und Macher ihren natürlichen Drang, ein Unternehmen zu besitzen, unterdrücken sollten? Nein, es bedeutet, dass sie Hilfe, Anleitung und Unterstützung benötigen. 

Das Delaware Valley Industrial Resource Center (DVIRC) setzt sich unermüdlich für den Wohlstand und Erfolg kleiner bis mittlerer US-Hersteller ein. Seit mehr als 30 Jahren setzt das leidenschaftliche Team aus Branchenexperten sein Fachwissen ein, um für jeden einzelnen Kunden erfolgreiche Geschäftslösungen zu entwickeln und umzusetzen. 

In Zusammenarbeit mit dem Community College of Philadelphia (CCP) hat DVIRC das „Level-Up“ Manufacturing Course Program entwickelt, das bereits im zweiten Jahr läuft und sich an Hersteller und Kleinsthersteller in Philadelphia richtet, die sich weiterentwickeln möchten. Entwickelt, um Unternehmern mit weniger als zehn Mitarbeitern dabei zu helfen, sich weiterzuentwickeln und ihr Unternehmen zu neuen Höhen zu führen. DVIRC ist sich darüber im Klaren, dass es kleinen Unternehmen oft an der Zeit, Erfahrung und Struktur mangelt, die sie für die Einführung bewährter Verfahren benötigen. Dies gilt insbesondere für Unternehmen mit weniger als 10 Mitarbeitern. „Level Up“ Manufacturing ist ein Programm in der richtigen Größe, das den Teilnehmern die Tools und Taktiken einiger der erfolgreichsten Unternehmen der Welt beibringt und ihnen dabei hilft, sie umzusetzen. 

Einer der teilnehmenden Hersteller aus Philadelphia ist Aqua Waterproof Headwear mit Sitz in Philadelphia. DVIRC hatte die Gelegenheit, Mitinhaberin Khadijah Robinson zu interviewen, um mehr über ihre Marke und die Gründe zu erfahren, warum sie sich für „Level Up“ entschieden hat. 

Bei Ihrem Auftritt bei QVC erwähnen Sie Ihre Motivation, das Unternehmen zu gründen, nachdem Sie beim Schnorcheln Schwierigkeiten hatten, Ihre Haare zu schützen. Können Sie etwas mehr über diese Erfahrung und die Art und Weise erzählen, wie Sie bei der Gründung des Unternehmens vorgegangen sind?  

2009 war ich in Puerto Rico beim Schnorcheln und hatte Verlängerungen, die ich nicht nass machen wollte. Ich wollte mir keine Sorgen machen, dass sich meine Extensions von meinem echten Haar lösen und ich meine Haare zu Hause neu machen müsste. Am Ende setzte ich eine Baseballkappe auf, die nicht wasserdicht war, und musste trotzdem in mein Zimmer zurückgehen und meine Haare neu frisieren. Als ich nach Hause kam, dachte ich mir, dass es eine bessere Möglichkeit geben muss, meine Haare zu schützen, und zwar auf eine Weise, die gleichzeitig bequem und modisch ist. Ich recherchierte über wasserdichte Kopfbedeckungen, organisierte Fokusgruppenumfragen und sprach mit meinen Freunden, die sagten, sie würden auf jeden Fall das Produkt kaufen, das ich mir vorgestellt habe – eines, das wasserdicht, modisch und atmungsaktiv ist. Und ich erhielt sogar Zuspruch von den Patentanwälten, mit denen ich zusammengearbeitet habe, die sagten, auch sie könnten sich vorstellen, ein solches Produkt zu kaufen.  

Khadijah Robinson Rice ist Eigentümer der Kay &Kay Group und Erfinder der wasserdichten AQUA-Kopfbedeckung

Was den Schutz Ihrer Haare im Wasser betrifft, möchte ich noch etwas hinzufügen:Es gibt die falsche Vorstellung, dass Badekappen Ihre Haare vor Feuchtigkeit schützen können. Das stimmt jedoch nicht, denn Badekappen sollen Ihr Haar vor Chlor schützen und die Beweglichkeit beim Schwimmen verbessern. Außerdem sind sie nicht sehr atmungsaktiv. Um diesen Herausforderungen zu begegnen, wollte ich, dass mein Produkt vollständig wasserdicht, stilvoll und atmungsaktiv ist.  

Können Sie uns erzählen, wer Ihr typischer Kunde ist und wie er Ihr Produkt verwendet hat? Mit welchen Marketingstrategien haben Sie Ihren Kundenstamm erweitert?   

Unser typischer Kunde ist das „Glamour Girl“.  Sie ist modisch, eine Eigeninitiative und jemand, der viel Zeit und Geld in seine Haare steckt, aber das Wasser genießen möchte, ohne seine Frisur zu stören. Ich orientierte mich an meinem typischen Kunden und war entschlossen, Kunden zu finden, die ähnliche Bedürfnisse in Bezug auf Mode und Funktionalität hatten.  

Wir haben auch viele muslimische und jüdische Kunden, die aus religiösen Gründen ihre Haare bedecken möchten. Und obwohl wir nicht international verkaufen, haben wir Kunden aus anderen Ländern wie Singapur, die unsere Produkte von Kontakten in Nordamerika erhalten, die die Produkte kaufen und an sie versenden. Jeder hat uns über QVC, andere Nachrichtenagenturen oder soziale Medien gefunden.

Besprechen Sie Ihre aktuellen Produktangebote. Haben Sie Pläne, über diese Produktlinien hinaus zu expandieren oder Ihr Geschäft zu skalieren?  

Aqua bietet drei vorgebundene Turban-Modelle und ein vielseitiges Kopftuch, das nicht vorgefertigt ist.  Mit dem letztgenannten Angebot können Sie das Produkt nach Ihren Wünschen stylen (und es ist besser für Menschen mit Zöpfen, Locken oder Menschen, die einfach gerne ihre eigene Kopfbedeckung stylen möchten). Die Produkte bestehen ausschließlich aus Stoff und enthalten kein Plastik, Latex oder Silikon.  Im Moment sind wir nur in Nordamerika, aber unser Ziel ist es, international zu expandieren. Derzeit verkaufen wir unsere Produkte über die Aqua-Website, Amazon und über Empower Global (das von P. Diddy gegründet wurde). Wir waren eines der ersten Unternehmen, die für die Pilotierung dieser Plattform ausgewählt wurden. Sie finden sie unter empowerglobal.shop.  

Wir wurden außerdem für die Teilnahme am Target Accelerators-Programm ausgewählt. Das Programm hilft kleinen Unternehmen dabei, den Einstieg in den Masseneinzelhandel zu erlernen, damit sie eines Tages an große Einzelhandelsgeschäfte wie Target verkaufen können.

Mit der wasserdichten Aqua-Kopfbedeckung können Träger ihre Haare am Strand, am Pool und bei alltäglichem schlechtem Wetter trocken halten und gleichzeitig ihren modischen Stil beibehalten.

Sie erwähnen auf Ihrer Website, dass Sie zuvor in den Bereichen Projektmanagement und Beschaffung gearbeitet haben, diese Bereiche jedoch verlassen haben, um Unternehmer zu werden. Können Sie Ihren Übergang von der Arbeit für andere zur Gründung Ihres eigenen Unternehmens besprechen? 

 Ich arbeite immer noch im Projektmanagement für die Regierung und Aqua ist mein zweiter Job. Aqua wurde vollständig aus Eigenmitteln finanziert. Bei all der Arbeit, die ich erledigen muss, komme ich an manchen Abenden erst um 4 Uhr morgens ins Bett. Ich schlafe nicht viel!  

Wie hat Ihnen und Ihrem Unternehmen der Level-Up-Kurs des DVIRC geholfen? Erläutern Sie gerne, wie die sechs Grundprinzipien des Kurses:Führung, Strategie, Wachstum, Marketing/Vertrieb, Leistungsmanagement und kontinuierliche Verbesserung Sie auf Ihrem Weg unterstützt haben.   

DVIRC ist ein verstecktes Juwel! Ich sage allen meinen Freunden, dass sie die von der Organisation angebotenen Ressourcen nutzen sollen. Bis vor Kurzem wusste ich nichts von den Ressourcen, die CCP und DVIRC anbieten. Wenn ich von DVIRC gewusst hätte, wäre meine Reise viel einfacher gewesen! Der Level-Up-Kurs brachte mir etwas über den US-amerikanischen Fertigungssektor bei, wo ich Muster erhalten kann, und bot mir enorme Mentoring-Möglichkeiten. Ich lernte die grundlegende Terminologie der Fertigung kennen, was eine erfolgreiche Produktion ausmacht, Kennzahlen, Datenanalysen, Marketingtechniken, Führungsinstrumente, Managementstrategien (d. h. die Notwendigkeit, Arbeit zu delegieren) und wie man Lagerhallen verwaltet. Ich habe auch gelernt, meine Geschäftsziele besser zu formulieren.  

 Der Terminologieaspekt ist wirklich wichtig, da es bei der Marktforschung wichtig ist, nach der „richtigen“ Terminologie zu suchen. Als ich mein Unternehmen gründete, suchte ich im Internet nach „Herstellern“, die mein Produkt herstellen konnten; Der DVIRC-Kurs hat mir gezeigt, dass ich wirklich nach „Schnitt- und Nähunternehmen“ suchen sollte, da der erste Begriff zu weit gefasst ist. Solche Dinge haben mir wirklich geholfen, dorthin zu gelangen, wo ich heute bin.  Eine weitere Sache, die ich aus dem Kurs gelernt habe, ist, dass es zwar billiger sein kann, Ihre Waren im Ausland zu produzieren, der Nachteil jedoch darin besteht, dass Sie den Produktionsprozess, der international stattfindet, nicht angemessen überwachen können. Aus diesem Grund und auch weil ich Arbeitsplätze in den USA behalten möchte, habe ich mich dafür entschieden, nur mit in den USA ansässigen Herstellern zusammenzuarbeiten und alle Aspekte meiner Produktion im Land zu belassen.  

 Eine weitere Sache, die mir der Kurs beigebracht hat, war die Wichtigkeit des Delegierens. Als ich mit Aqua angefangen habe, wollte ich alles selbst machen. Aber der Kurs hat mir gezeigt, dass das Delegieren für mich die optimale Möglichkeit ist, mein Geschäft auszubauen, wenn ich gute Mitarbeiter einstelle.  

Welche anderen Ressourcen haben Sie neben dem Level-Up-Programm des DVIRC genutzt, um Ihr Verständnis der Unternehmensführung zu vertiefen?  

Ich habe bei Temple Betriebswirtschaftslehre studiert und empfand die Schule als äußerst hilfreich für mein Unternehmen. Sie haben mich interviewt und mein Unternehmen in verschiedenen Einkaufsführern und Urlaubsführern platziert. Ich habe auch mein Netzwerk aus Freunden und Familienmitgliedern für geschäftliche Ratschläge genutzt. 

Wie sind Sie vorgegangen, um Kapital für die Produktion Ihres Produkts zu beschaffen? Vor welchen Herausforderungen standen Sie, als Sie versuchten, eine Startkapitalfinanzierung für das Unternehmen aufzubringen?  

 Ich habe mich darauf konzentriert, Zuschüsse zu beantragen, damit ich das Unternehmen skalieren kann. Im Moment besteht die größte Herausforderung darin, mit den Lagerbeständen Schritt zu halten, da die Nachfrage so hoch ist. In Zukunft werde ich möglicherweise Kredite beantragen.  

Was sind einige Ihrer langfristigen Geschäftsziele? 

Wir haben gerade ein Interview mit CBS Philly geführt und die Verkäufe steigen tendenziell, wenn man in den Nachrichten ist. Daher versuche ich derzeit, mit der wachsenden Nachfrage nach Lagerbeständen Schritt zu halten. Ich plane auch, international zu expandieren, da die Nachfrage nach unseren Produkten von Kunden außerhalb Nordamerikas so groß ist. 

Welchen Rat würden Sie anderen Unternehmern geben, die daran interessiert sind, ihre eigenen Produkte herzustellen und ein eigenes Unternehmen zu gründen? 

Habt Geduld! Es wird nicht über Nacht passieren. Recherchieren Sie, kennen Sie Ihre Konkurrenten und verstehen Sie, dass Ihr Produkt nicht jedermanns Sache ist. Mit anderen Worten:Kennen Sie Ihre Zielgruppe und lernen Sie, wie Sie diese Zielgruppe ansprechen. Als ich anfing, habe ich den Fehler gemacht, jeden anzusprechen, aber jetzt ist mein Marketing eher nischenorientiert. Meine Zielgruppe bin ich. Ich habe Aqua-Kopfbedeckungen erfunden, weil ich einen Bedarf hatte, der durch die aktuellen Marktangebote nicht gedeckt werden konnte. Ich habe ein Produkt für Frauen entwickelt, die viel in ihr Haar investieren und diesen Stil beibehalten möchten, während sie Zeit im Wasser verbringen.  

Bitte folgen Sie Aqua Headwear unbedingt auf Instagram @aquaheadwear  und Facebook.   

Seien Sie gespannt auf unser nächstes Profil!