Fairfield Works startet innovatives Instandhaltungs-Trainingsprogramm zur Sicherung qualifizierter Fachkräfte

„Es braucht viele Menschen, die Dinge richtig machen, damit die Schornsteine rauchen, von morgens bis nachts. ... Der Warmwalz-, Kaltwalz- und die Plattenwalzwerke. Brauchen pünktliche Lieferungen, können Verspätung nicht leisten. Haltet die Tieflader rollend, bringt sie raus aus dem Tor. ...

„Hey, das Walzwerk steht gerade still, sucht den Fehler. Packt eure Werkzeuge, Mann, und schiebt noch eine Doppelschicht.“ Orange Helme, gelbe Helme, weiße Helme und mehr. Wem kümmert die Farbe, bringt den Stahl raus zur Tür. ...

„Das Wochenende ist vorbei, zurück zum Alltag. Man kann viele Jobs machen, aber schwer zu finden ... eine bessere Gruppe von Menschen auf dieser Welt, finde ich, als die, die arbeiten, um amerikanischen Stahl zu machen.“

Auszug aus dem Gedicht „The Steel Mill“ von George Konig

Die Instandhaltung eines amerikanischen Stahlwerks ist ein kollektiver Kraftakt, der Präzision, Hingabe und Teamwork verlangt. In Fairfield, Alabama – einer Industrieregion, die einst als Firmenstadt der Tennessee Coal, Iron and Railroad Company blühte, 1907 von U.S. Steel übernommen – wird die Suche nach qualifizierten Instandhaltungsfachkräften zunehmend zur Herausforderung.

Ausbilder James Hammonds (vorne links im weißen Hemd) posiert mit Studierenden im Fairfield Works Trainingszentrum.

Heute beschäftigt Fairfield Works ca. 2.100 Mitarbeiter, davon 450 in der Instandhaltung. Das Werk produziert jährlich 2,4 Mio. Tonnen Rohstahl, der sowohl Blech- als auch nahtlose Rohrprodukte für Automobil-, Geräte- und Baumaterialmärkte liefert.

Während fortschrittliche Automation und moderne Fertigungsprozesse die Produktion schlank halten, schrumpft die Instandhaltungsbelegschaft stark. Von 600 Technikern 2002 auf 450 – ein Rückgang von 25 % – hauptsächlich durch den Ruhestand der Babyboomer-Experten, die jeweils drei Jahrzehnte oder mehr Erfahrung mitbrachten.

Neuer Instandhaltungsmitarbeiter Danny Davis arbeitet an einem Wellenausrichtungsprojekt.

„Die Ruhestände kamen zu schnell“, sagt Andrew Bissot, Instandhaltungsschichtleiter seit 2001. „Instandhaltungsarbeiter nutzten Ruhestandsangebote, und die resultierenden Lücken überforderten uns.“

Historisch füllte Fairfield Stellen über Stellenanzeigen mit erfahrenen Technikern. Heute funktioniert diese Strategie nicht mehr, weil:

1. Niedrige Arbeitslosigkeit: Großraum Birmingham meldet unter 3 %.
2. Automobilindustrie-Wachstum: Neue Werke von Mercedes, Hyundai, Honda, Toyota in Alabama verschärfen den Wettbewerb um Instandhaltungstalente.
3. Fachkräftemangel: Eltern fördern Studienkarrieren in Rechnungswesen und Medizin, Handwerksschulen bleiben unterbesetzt.
4. Konkurrenz durch Golfregion-Anreize: Post-Katrina-Wiederaufbau in Louisiana und Mississippi bietet hohen Löhnen und Benefits für Fachkräfte.

Dieser Talentgap ist dringend. Mit durchschnittlichem Instandhaltungsalter 50+ könnten viele Mitarbeiter im nächsten Jahrzehnt in Ruhestand gehen. Fairfield plant, in den nächsten fünf Jahren ca. 200 neue Instandhaltungsmitarbeiter einzustellen.

Trainingszentrumsmanager Andrew Bissot (Mitte) macht einen Punkt, während Studenten Mike Freeman (links) und Phillip Thomas (rechts) ein proportionales Rückführventil kalibrieren.

Warmgewalzte, kaltgewalzte und verzinkte Blechprodukte für Metallbau, Automobil- und Geräteindustrie.

Trotz Herausforderungen hat Fairfield Works ein Erbe der Resilienz – überlebt Weltwirtschaftskrise, zwei Weltkriege und zahlreiche Unternehmens- und Wirtschaftswechsel. Die Lösung? Ein hochschulartiges Instandhaltungs-Trainingszentrum, das Kandidaten anzieht und die nächste Generation qualifizierter Techniker ausbildet.

Die Instandhaltung des einzigartigen Anlagemix ist eine Herausforderung.

„Wir fanden keine Instandhaltungsmitarbeiter, also mussten wir anders handeln“, sagt Borman. „Wir mussten selbst auswählen, trainieren und entwickeln.“ In gerade über einem Jahr entwickelte sich das Zentrum vom Konzept zur voll funktionsfähigen Bildungseinrichtung, die 37 neue Instandhaltungstechniker ausbildete.

Die Fakten

Standort: U.S. Steel Fairfield Works, Fairfield, Ala., sieben Meilen südwestlich von Birmingham. Gegründet 1890er als Stahl- und Bergwerksanlage für Tennessee Coal, Iron and Railroad Co. 1907 von U.S. Steel erworben. Grundstück: ca. 1.200 Hektar.

Belegschaft: Ca. 2.100 Mitarbeiter, davon 450 in Instandhaltung. Stundengeworbene vertreten durch United Steelworkers Gewerkschaft.

Produkte: Blech- und Rohrprodukte; warm-/kaltgewalzte und verzinkte Bleche für Metallbau, Automobil, Geräte; nahtloses Rohrwerk produziert Rohre (4,5–9,875 Zoll AD) für Ölindustrie.

Anlagen umfassen: Hochofen, drei LD-Konverter, Pfannenmetallurgie, Zweistrang-Brammenstranggießen, Vierstrang-Knüppelstranggießen, Warmbandwalzwerk, Beizlinie, Sechsgerüst-Kaltwalzwerk, Verzinkungslinie, Glüh- und Härteanlage, Rotierdurchbohrwerk, Streckreduzierwerk, Austenitisierofen, Abschreckanlage, Anlassofen und Größenwalzwerk.

DIE NOTWENDIGKEIT ZUR OFFENSIVE

Als der Instandhaltungstalente-Pool zur Jahrtausendwende schrumpfte, überdachte Fairfield Works seine Trainings- und Personalentwicklungsstrategie. Frühere Ansätze – grüne Techniker oder Operatoren an technische Fachschulen schicken, das firmeneigene Institute for Career Development (ICD) nutzen, informelles On-the-Job-Training (OJT) anbieten – reichten nicht aus:

• Mitarbeiter mussten Kurse in volle Schichten quetschen, oft auf Überstunden verzichtend.
• ICD-Lehrplan beinhaltete nicht-technische Fächer wie Gitarrenunterricht und Immobilienkurse, nicht auf Fairfields Bedürfnisse abgestimmt.
• Lehrplan wurde nicht regelmäßig an neue Technologien angepasst.
• Fachschulkurse zu generisch für stahlspezifische Anforderungen.
• OJT-Qualität schwankte, konsistente Best-Practice-Vermittlung schwer sicherstellbar.

„Wir wussten, wir haben einen Arbeitskräftemangel. Wir mussten Positionen intern besetzen und gleichzeitig die Walzwerkeffizienz halten“, sagt Bissot. „Der einzige Weg: aggressiver im Training werden.“

März 2005: Fairfield engagierte General Physics (GP), Beratungsfirma für technische Personalperformance. GP führte umfassende Assessment durch, identifizierte Lücken und half beim Design eines internen Instandhaltungs-Trainingszentrums. Bissot, 28-jähriger Schichtleiter aus dem Kaltwalzwerk, wurde Trainingsmanager.

Das 11.000 sq ft große Trainingszentrum belegt einen Teil des historischen Flintridge Building, ehemals U.S. Steel Southern District HQ, weniger als eine Meile vom Werk.

KERNINHALTE

Programmentwicklung begann Januar 2006. Bissot und GPs Don Langley entwickelten Curricula für Maintenance Technician Electrical (MTE) und Maintenance Technician Mechanical (MTM) nach monatelanger Fact-Finding-Mission mit Interviews von Frontline-Technikern.

Fairfield Works fertigt jährlich 2,4 Mio. Tonnen Blech- und nahtlose Rohrstahlprodukte.

„Wir besuchten jede Werkshütte und interviewten die Schrauber“, sagt Bissot. „Wir fragten: Welche Trainingslücken bestehen? Welche Ausrüstung braucht tiefere Instruktion? Was funktioniert oder nicht in unserem traditionellen Ansatz?“

Das Instandhaltungs-Trainingszentrum schult auch Walzwerk-Operatoren.

Bissot präsentierte den Lehrplan Werkleitung, HR und United Steelworkers Gewerkschaftsführung. Nach geringfügigen Anpassungen wurde der Bildungsrahmen genehmigt.

Die 33-modulare MTE-Sequenz deckt Industrieelektrik, Elektronik, Prozessleittechnik, Messtechnik, Schweißen, Hydraulik, Pneumatik, AC/DC-Antriebe, Glasfaser, Steuerelemente ab. Die 30-modulare MTM-Sequenz umfasst Kupplungen, Bremsen, Kupplungen, Ketten, Riemen, Wellenausrichtung, Hydraulik, Schweißen, Antriebe, Kransteuerungstheorie. GP erstellte die Detailinhalte je Modul.

Bewerber – aktuelle Betriebsmitarbeiter oder Externe – bewerben sich als Instandhaltungstechniker und damit als Studierende. Schriftliche technische Prüfung. Bestehen führt zu 10-stündiger praktischer Skills Performance Measurement. Erfolgreiche Kandidaten erhalten Jobangebote.

2007 markiert Fairfield Works' 100. Jahr als U.S. Steel Standort.

Jeder Neueinsteiger wird auf Stärken/Schwächen geprüft für personalisierten Trainingsplan. Beherrschte Module werden übersprungen. Restmodule werden mit Zentrum abgestimmt.

Neueinsteiger teilen Zeit zwischen Trainingszentrum und Werkshalle. Im zweiwöchigen Kernkurs – 30 % Klassenzimmer (Lehrbücher, PowerPoint), 70 % Labor – absolvieren sie schriftliche Prüfungen und praktische Projekte.

Nach zwei Wochen erhalten sie drei OJT-Aufgaben. Ein erfahrener Techniker fungiert als OJT-Trainer, überwacht Fortschritt und gibt Feedback. Abgeschlossene Aufgaben werden vom Kursleiter für Credits geprüft.

DEMOKRATISCHE NEUGESTALTUNG

Während Curricula und Testframeworks finalisiert wurden, erhielt das neue Zentrum ein Makeover.

„Als wir hier ankamen, lila Wände, Blumentapete, 20 Jahre alter Teppich und Asbestfliesen“, sagt Bissot. „Wir rissen Wände raus, bauten um, sanierten, installierten neue Elektrik.“

Monatsende: Hülle modern. Februar/März nutzte Bissot Budget und Kreativität für Klassenzimmer- und Laborausstattung mit Hands-on-Equipment – Speziallabore für Kransteuerungen, Prozessleittechnik, elektromechanische Systeme, Motoren, Antriebe, Lager, mehr.

„Wir wollten echtes Leben abbilden“, sagt er. „Neue Geräte gekauft und ungenutzte Maschinen aus eigenen Werken repurposed.“

Beispiel: 2,5-Zoll-Gegendruckregler, für Schrott vorgesehen, wurde gerettet, zerschnitten, lackiert, um Druckabfallzonen hervorzuheben. Ein Werk mit Überschuss an Riemen spendete zwei Riemen und Ersatz für einen bald zu entsorgenden Kompressor. Bissot emailete Lagerleiter in Fairfield und anderen U.S. Steel Standorten um Überschuss.

Als ein Hochofen Hydraulikpumpen upgradete, holte Bissot schnell die funktionsfähigen, aber redundanten Pumpen. Eine dient nun als Wiederinbetriebnahmetrainer, eine als Schnittmodell.

Das Zentrum wurde so gut bestückt.

„Wir waren einfach eine Bande Legomaniacs“, sagt er. „Es brauchte Out-of-the-box-Denken.“

Projekt abgeschlossen bei ca. halbem ursprünglichen Budget.

„Wir mussten jeden Posten melden, der vom Werk hierher wanderte. Berichte füllen einen drei Zoll dicken Ordner.“

Sparsamkeit war oberstes Gebot, da U.S. Steel das Projekt voll finanzierte. Birmingham und Alabama bieten Workforce-Training-Grants, aber nur für Unternehmen ≤15 Jahre.

AUSILDER INSTALLIERT

Mit Curriculum und Einrichtungen stand der nächste Schritt an: Ausbilder und Studierende rekrutieren.

Im April öffnete das Zentrum Bewerbungen für Tarifmitarbeiter für fünf Ausbilderstellen. Warum stundenlohnende Instandhaltungsarbeiter? „Sie kennen das Werk und seine Ausrüstung“, sagt Borman. „Sie bringen reale Erfahrung.“

Langley und GPs VP Chuck Kooistra führten extensive Interviews mit 21 Bewerbern. Kandidaten hielten 15-minütige Lehrproben vor vollem Klassenzimmer. Basierend auf Fachwissen, Erfahrung, Lehrwirksamkeit empfahl GP fünf Ausbilder, genehmigt von Werkleitung.

Ausbilder und Schwerpunkte:

• James Hammonds – Automation
• Sidney Franklin – Elektrik
• Sam Gothard – Mechanik & Antriebstechnik
• Jerry George – Hydraulik & Pneumatik
• David Dawson – Schweißen

Hammonds exemplarisiert die Expertise der Fakultät. 28 Jahre U.S. Steel, tätig als Instrumenten-, Elektronik- und Systemreparateur, als Vorarbeiter. Nebenbei unterrichtet er Abendkurse an Bessemer Technical College, Lawson State Community College, RETS Electronics Institute und coacht Jugendfootball.

„Ich schule gern, weil jeder etwas lernt“, sagt Hammonds. „Vom Kind, das laufen lernt, bis zum Athleten, der tacklen lernt – Training ist essenziell.“ Er unterrichtet Mathe-Grundlagen, SPS, Prozessleittechnik, Industrieelektrik, Elektronik.

Gastausbilder bereichern das Programm. Beispiel: Johnny Rutledge – 83-jähriger Werksveteran seit 1941 – teilt Sicherheits- und Mechanikwissen. Ray Widener, Elektronikwerkstatt-Spezialist, lehrt DC-Kransteuerungen.

„Wenn wir wollen, dass unsere Studierenden die Besten sind, müssen wir die Besten holen“, sagt Bissot.

SIE GEWINNEN

Der Trainingszentrumserfolg hängt von Studierendengewinnung ab. Um im Kampf um Fachkräfte zu gewinnen, bietet Fairfield Works wettbewerbsfähige Löhne, umfassende Benefits und die klare Botschaft, dass das Programm vielseitige, gefragte Profis formt.

In der initialen Suche im April erhielt Fairfield 140 Bewerbungen –mostly von aktuellen Werksoperatoren und Zeitungsanzeigen. 65 bestanden den schriftlichen Test, qualifizierten als Labor Grade 3 oder 4 Instandhaltungsmitarbeiter. 46 erreichten den Skills Performance Measurement Score und erhielten Jobangebote. 37 nahmen an – 26 Fairfield-Operatoren, 11 Externe. Erste Klassen starteten am 5. Juni mit Lockout/Tagout, Rigging, Gerüstbau, Mathe-Grundlagen.

Warum Fairfield-Operator zu Instandhaltung wechseln? „Instandhaltung ist der bessere Job“, sagt Mike Freeman, 33, Ex-Rohrwalzwerk-Operator. „Passiert was hier, hast du Erfahrung, es zu handhaben. Vor U.S. Steel arbeitete ich in Instandhaltung einer Wasseraufbereitungsanlage.“

Warum ein Externer Fairfield wählen? „Training hier ist top“, sagt Wade Murchison, 40, Ex-Chemiewerk-Schweißer. „Wie ein Associate Degree – macht dich vielseitig, nicht nur Spezialist.“

Phillip Thomas, 38, Ex-International Diesel Instandhaltung: „Man kann Klassenwissen sofort im Walzwerk anwenden.“

Jim Bennett, Alabamas Arbeitskommissar, lobte: „U.S. Steel investiert in Personalentwicklung und vermittelt lebenslange Skills an unsere Community.“

Fairfield intensiviert Recruiting – Online-Bewerbungen, Regionalzeitungen, ICD-Lehrplanerweiterung für aktuelle Operatoren. PR-Team veröffentlichte Pressemitteilungen für breitere Sichtbarkeit.

„Arbeitslosigkeit niedrig, aber wir können technisch versierte Leute erreichen“, sagt Bissot. „Viele in unrelated trades oder mit Kfz-Mechaniker-Zertifikat – die wollen wir erreichen.“

SOFORTIGE WIRKUNG

Das Trainingsprogramm hat bereits Sicherheit und Anlagenverfügbarkeit verbessert. Frische Perspektiven der Studierenden, kombiniert mit Kultur des „Warum machen wir es so?“, führten zu Troubleshooting-Lösungen und SOP-Updates. Beispiel: Rigging-Aufgabe identifizierte verschlissene Schäkel und gebrochene Anschlagmittel, was Ersatz und Verhinderung künftiger Vorfälle auslöste.

„Wir setzen standardisierte Praktiken und sichere Gewohnheiten durch, die Zuverlässigkeit steigern“, sagt Hammonds.

Studierende bringen auch Sauberkeits-Mindset in die Werke, unterstreichen Wichtigkeit von Sauberkeit für leichteres Troubleshooting.

ALLES GUT

Momentum im Fairfield Trainingszentrum ist stark. Bissots Gruß – „Instandhaltungs-Trainingszentrum, die Heimat der Profis“ – fasst die Mission zusammen. Andere Hersteller rufen an für Touren und Benchmarking.

Bis November werden 8–10 der Erstgruppen-Studierenden MTE- oder MTM-Curriculum abschließen.

„Wir bauen die Organisation mit diesen Instandhaltungsleuten neu auf“, sagt Werksgeneralmanager Merle Stein. „Gut für Mitarbeiter, Werk, U.S. Steel und Fairfield Community.“

POESIE IN BEWEGUNG

Fairfield Works schreibt ein neues Kapitel seiner fast 100-jährigen Geschichte. In Hommage an Konig fängt folgender Vers den Zentrumsgeist ein:

„Es braucht erfahrene und neue Menschen, die Dinge richtig machen, damit die Schornsteine rauchen, von morgens bis nachts.“

„Das Trainingszentrum zieht smarte neue Rekruten an. Sie lernen, forschen und packen hands-on an.“

„Mit vollen Köpfen und geschickten Händen treffen sie den Werkboden. Sie steigern Zuverlässigkeit und bringen den Stahl raus zur Tür.“

„Der Arbeitsmarkt ist hart, aber frische Ideen haben enthüllt … die nächste Welle von Techs, die helfen, amerikanischen Stahl zu machen.“