Startup Everactive zielt darauf ab, das industrielle IoT batterielos zu machen

Bob Nunn konzentriert sich seit 1989 auf die Startup-Welt als er zu Vitesse Semiconductor kam, die damals etwa 30 Mitarbeiter hatte. Nachdem es dort etwa ein Jahrzehnt lang gearbeitet hatte, erreichte es eine Bewertung von mehreren Milliarden Dollar.

Die Erfahrung war prägend. „Es hat für mich einfach diese Idee gefestigt, Teams und Unternehmen rund um technologische Durchbrüche aufzubauen“, sagte er.

Inzwischen hat Nunn mit Startups zusammengearbeitet, die „so klein waren wie zwei Jungs in einer Garage“ und andere mit rund 500 Mitarbeitern. Ein Job als President und Chief Executive Officer bei Fulcrum Microsystems führte ihn zu Intel, wo er in drei Geschäftsbereichen arbeitete. Nachdem er mehrere Jahre für den Chiphersteller gearbeitet hatte, entschied er, dass ihm die Startup-Welt zu viel Spaß machte und machte sich daran, sich das bestmögliche Startup vorzustellen, für das er arbeiten konnte. Der Prozess führte ihn schließlich zum batterielosen Sensorunternehmen Everactive, das sich zunächst auf die Bereitstellung batterieloser Sensortechnologie für industrielle IoT-Anwendungen konzentriert.

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Die Entstehung von Everactive war, als sich zwei Professoren, die gemeinsam am MIT zur Schule gingen, Ben Calhoun und David Wentzloff, beide mit Spezialisierung auf Ultra-Low-Power-Elektronik, für das Internet der Dinge interessierten. Nachdem sie verschiedene Prognosen von mehreren zehn Milliarden oder sogar einer Billion IoT-Geräten gesehen hatten, stellten sie sich vor, wie eine solche Verbreitung von Geräten – viele von ihnen potenziell batteriebetrieben – aussehen würden. Sie stellten sich eine Welt mit 1 Billion batteriebetriebenen IoT-Geräten vor und berechneten, dass, wenn sich die Batterien so weit verbessern, dass die durchschnittliche Lebensdauer ein Jahrzehnt beträgt, jeden Tag fast 274 Millionen IoT-bezogene Batteriewechsel erfolgen würden.

Bob Nunn

Selbst in einer Welt, in der es Milliarden von batteriebetriebenen IoT-Geräten gibt, stehen die potenziellen Auswirkungen regelmäßig wechselnder Batterien im Gegensatz zu dem Versprechen der Technologien, die Betriebseffizienz zu steigern.

„Unser einziger Fokus liegt darauf, die Batterie aus dem IoT-Gerät zu entfernen, damit Sie riesige Mengen an neuen Datenströmen generieren und wirklich diese idealistische Welt schaffen können, in der Sie so viele physische Daten sortieren müssen wie bei Google in der Online-Welt. “ sagte Nunn.

Doch dorthin zu gelangen und das ohne Batterien zu tun, ist nicht nur eine Frage des Energy Harvesting. Es handelt sich eher um eine komplette Elektronikherausforderung, die Netzwerk, Funk und Verarbeitung umfasst.

Die breitgefächerte fachliche Ausrichtung machte ein klares Geschäftsmodell für das Unternehmen unabdingbar. Nunn beschloss, diesen Schwerpunkt auf Daten zu legen. „So sind wir zu unserem Geschäftsmodell gekommen, das sich auf die Bereitstellung von Komplettlösungen für den Industriebereich für bestimmte Anlagen und Umgebungen konzentriert“, sagte Nunn. „Dann können wir das kommerzialisieren, indem wir diese Erkenntnisse über diese Assets und Umgebungen auf Basis eines Servicemodells an den Kunden zurückverkaufen.“

Der Industriemarkt passte aufgrund seines Einsatzes von IoT-Sensoren und seines hohen Wissens und seiner Erfahrung mit Datenanalysetools perfekt. Der Grad, in dem Industrieunternehmen IoT-Technologie eingesetzt haben, sei durch die Durchführbarkeit der Implementierung batterie- oder drahtbetriebener IoT-Geräte begrenzt, sagte Nunn. Es gebe eine „massive Anzahl von Assets“, die „derzeit nicht überwacht“ seien, fügte er hinzu.

Eine dieser Anwendungen ist die Überwachung von Kondensatableitern, eine gängige Technologie, die in Umgebungen von der Fertigung bis hin zu Campus- und Krankenhausumgebungen verwendet wird.

„Dampf wird heute noch viel verwendet“, sagte Nunn. Nach seiner Schätzung sind weltweit etwa 50 bis 60 Millionen Kondensatableiter installiert.

Viele Organisationen verwenden einen Kessel, um Dampf zu erzeugen und ihn dann durch Rohre zu verteilen. Wenn sich in einer Leitung Kondenswasser bildet, kann es zu Problemen kommen, was zu Lasten der Effizienz geht oder möglicherweise ein Sicherheitsrisiko darstellt. "Es gibt Fälle, die wir in Ballungsräumen gesehen haben, in denen ein Kondensatableiter blockiert wird und Sie eine Explosion durch einen Wasserstau in der Leitung bekommen", sagte Nunn.

Dampf von Everactive -Die Fallenüberwachungstechnologie wird ausschließlich durch die Hitze von Dampfrohren oder geringes Innenlicht betrieben.

Der Fokus von Everactive auf die Überwachung von Kondensatableitern hat aufgrund der Allgegenwart der Technologie und des Potenzials zur Energieeinsparung durch einen genaueren Blick auf Kondensatableiter Gespräche mit Fortune-100-Unternehmen eröffnet. „Es ist ein einfaches Gespräch mit jedem, der Anwendungen in der kontinuierlichen Fertigung hat“, sagte Nunn. Beispiele hierfür sind die Herstellung von Pharmazeutika, Nahrungsmitteln und Getränken, Zellstoff und Papier sowie die Herstellung von Konsumgütern. Auch in der Fernwärme wird die Technologie eingesetzt. „Sie alle haben das Problem der Dampfverteilung“, sagte Nunn. Obwohl Sensortechnologie zur Überwachung dieses Problems verfügbar ist, müssen die Batterien solcher Systeme regelmäßig ausgetauscht werden – manchmal mit erheblichen Kosten.

Die Position des Unternehmens in der Kondensatableiterüberwachung bietet das Potenzial, im Laufe der Zeit weitere Erkenntnisse über seine Dampfsysteme zu gewinnen. Beispiele sind die direkte Überwachung eines Kessels sowie von Wärmetauschern und Heizschlangen. „Der wahre Wert bewegt sich von einzelnen Assets zu einem vollständigen System“, sagte Nunn.

Everactive hat auch batterielose Überwachungsgeräte entwickelt, um die Bedingungen, die Raffineriefackeln verursachen, im Auge zu behalten. "Sie geben Ihnen einen Hinweis darauf, woher dieser Druckaufbau kommt", sagte Nunn.

Ein weiteres System des Unternehmens überwacht Motoren und rotierende Geräte. „Es gibt bereits viele Motoren, die überwacht werden, und die Leute versuchen wirklich, dies auf immer mehr Motoren auszuweiten“, sagte Nunn. „Unsere Mission ist es, es auf alle Motoren, alle Pumpen und Lüfter und alles in einer Fabrik auszudehnen, an das man traditionell nicht einmal denken würde.“

Auf die Frage, warum er sich gegenüber anderen jungen Unternehmen für Everactive entschieden hat, sagte Nunn, er habe drei Hauptkriterien, die ein Startup erfüllen muss, um ein Anwärter zu sein:Sie müssen ehrgeizig sein, über Finanzierung verfügen und über eine einzigartige Technologie verfügen.

In Bezug auf das erste, sagte Nunn, muss ein Startup die Welt verändern wollen, um sein Interesse zu wecken. „Es klingt albern, aber wir beginnen wirklich mit der Prämisse, dass die Welt anders wäre, wenn wir das schaffen würden. Everactive passt definitiv in diese Form“, sagte er.

Aus Finanzierungssicht hat Everactive bisher insgesamt 60 Millionen US-Dollar angezogen. Schon früh wurde NEA, die bekannte Venture-Capital-Gesellschaft, Lead-Investor. „Ich habe schon früher mit ihnen zusammengearbeitet, das war auch für mich ein großes Häkchen“, sagte Nunn.

In Bezug auf die Technologiekriterien von Nunn versucht er, die Strategie eines Startups festzulegen, um auf den Markt zu kommen. „Nachdem ich dies eine Weile getan habe, kann ich ein ziemlich gutes Gespür dafür bekommen, ob jemand eine Marktöffnung nutzt, an der Ausführung arbeitet oder es sich wirklich um einen grundlegenden Technologievorteil handelt?“

Und obwohl Everactive alle Anforderungen von Nunn erfüllte, waren es die Gründer, die ihn davon überzeugten, den Sprung zu wagen und in das Unternehmen einzutreten. „Ben und Dave sind nicht nur brillante Persönlichkeiten, sondern auch großartige Menschen, und sie haben eine großartige Gruppe von Einzelpersonen zusammengestellt“, sagte Nunn. Bei seinem Eintritt beschäftigte das Unternehmen rund 30 Mitarbeiter. Jetzt sind es mehr als 50. 

„Wir streben wirklich danach, das nächste große Ding zu werden. Und vor diesem Hintergrund bauen wir ein Unternehmen auf“, sagte Nunn. Das ist für mich der Spaß. Wir fragen nicht:‚Okay, wie werden wir akquiriert?‘ Wir fragen:‚Wie werden wir eines der nächsten großen Unternehmen der Welt?‘“