Warum bringen etablierte Hersteller den 3D-Druck intern ein?

Als General Electric (GE) Arcam AB im September 2016 erwarb, wurde in der Presse der Fertigungsindustrie viel gemacht. Nach einer gescheiterten Übernahme von SLM würde GE im Dezember desselben Jahres ein zweites AM-Büro, Concept Laser, erwerben und mit Stryker zusammenarbeiten im Juni 2017. Der Chairman und CEO von GE, Jeff Immelt, beschrieb die Entwicklungen als Teil einer umfassenderen Entwicklung hin zu einem „digitalen Industrieunternehmen“, wobei AM eine Schlüsselkomponente dieser Entwicklung darstellt.

Was ist also der Grund dafür, dass ein globales Fertigungsunternehmen in diesem Ausmaß in AM investiert?

Einfach ausgedrückt, stellt es den logischen nächsten Schritt bei der Konsolidierung von AM in Fertigungsworkflows dar, sowohl für das Prototyping als auch für die Produktion. Vor diesen Übernahmen hatte GE Aviation erfolgreich 3D-gedruckte Metallteile für Düsentriebwerke eingesetzt, insbesondere das hoch angesehene LEAP-Triebwerk. Aufgrund dieses frühen Erfolgs war es sinnvoll, die geografische Präsenz und das Technologiespektrum der erworbenen Unternehmen zu nutzen, um die AM-Technologie für alle Bereiche ihrer Geschäftstätigkeit auf der ganzen Welt verfügbar zu machen. Die Technologie könnte allgemein zugänglich gemacht werden, während GE weiterhin eine vollständige zentralisierte Verwaltung bereitstellen und sicherstellen könnte, dass die neue Technologie erfolgreich eingeführt wird. Seitdem hat GE seine Forschungen zur AM-Technologie (insbesondere im Bereich des 3D-Metalldrucks) fortgesetzt und in mehreren Bereichen seines globalen Geschäfts Anwendung dafür gefunden.

Dies haben wir im Februar 2017 erneut erlebt, als der führende deutsche CNC-Spezialist DMG Mori 50,1 % der Anteile an Realizer erwarb – einem deutschen AM-Unternehmen, das für seine selektive Laserschmelztechnologie bekannt ist. Dies war ein weiterer erfahrener, etablierter Hersteller, der das volle Potenzial von AM erkannt und sein Engagement bewiesen hat, es im täglichen Betrieb voll auszuschöpfen. Zuvor hatte DMG Mori mit dem LASERTEC 65 3D-System bereits einen echten Hybriddrucker entwickelt und auf den Markt gebracht, der AM-Technologie mit 5-Achs-Fräsfunktionen kombinierte und so Teile sowohl drucken als auch entsprechend formen lässt.

Beide Erfolgsgeschichten sind ein starkes Argument für die Konsolidierung von AM- und traditionellen Fertigungsdienstleistungen in vollständig integrierten, zentralisierten Abläufen. Wenn mehrere Technologien zusammengeführt, effektive Prozesse eingerichtet und ein reibungsloser Kommunikationsfluss aufgebaut wird, ist das Potenzial enorm. Mehrere Technologien können in unterschiedlichen Projektphasen intelligent eingesetzt werden, wobei sich als natürlicher Nebeneffekt neue hybride Prozesse und Technologien entwickeln.

Obwohl derzeit nicht alle Hersteller in der Lage sind, so ernsthaft in AM zu investieren, sehen wir, dass immer mehr Unternehmen die Anwendungen der 3D-Drucktechnologie in ihren eigenen Produktionsabläufen erkunden und starke, stabile Partnerschaften mit AM-Spezialisten aufbauen. Da sich diese Trends fortsetzen, erwarten wir, dass immer mehr weltweit führende Hersteller solche Akquisitionen ernsthaft in Betracht ziehen oder in ihre eigenen AM-Betriebe investieren.