Hohe Kapitalausgaben bremsen Versorgungsunternehmen:Ein Ausblick auf 2016

In einem Artikel vom April 2015 weist das Wall Street Journal darauf hin, dass Familien in New York fast das Doppelte zahlen (40 % mehr) an Stromkosten im Vergleich zu den Preisen vor zehn Jahren. Es stimmt zwar, dass die Preise vieler Waren und Dienstleistungen in den letzten ein oder zwei Jahrzehnten erheblich gestiegen sind, aber das Interessante an der Entwicklung der Nebenkosten ist, dass die Verbraucher zwar immer höhere Rechnungen sehen, die Kosten einiger natürlicher Ressourcen jedoch gesunken sind.

Stromkosten steigen trotz sinkender Erdgaspreise

Der Preis für Erdgas zum Beispiel, das in New York der Hauptbrennstoff zur Stromerzeugung ist, ist im selben Zeitraum von zehn Jahren um 39 Prozent gesunken. Laut dem Wall Street Journal macht der Kraftstoff mindestens 25 Prozent der typischen Stromrechnung aus, aber die Verbraucher sehen die Vorteile wesentlich niedrigerer Erdgaskosten nicht.
Seit 2004 sind die Stromkosten für Privathaushalte gestiegen 39 Prozent, wobei der Durchschnittspreis für eine Kilowattstunde Strom allein im vergangenen Jahr um 3,1 Prozent auf 12,5 Cent pro Kilowattstunde gestiegen ist. Die 3,1-prozentige Steigerung liegt weit über der Inflationsrate, was bedeutet, dass die Stromkosten über das hinaus steigen, was selbst durch Erhöhungen der Lebenshaltungskosten gedeckt werden kann. Mit anderen Worten, die Verbraucher spüren die steigenden Stromkosten im Portemonnaie.
Der Grund liegt laut WSJ im Trend in der Versorgungsbranche zu hohen Investitionsausgaben.

Investitionsausgaben von Versorgungsunternehmen auf ihrem 30-Jahres-Höchststand

Allein in den letzten zehn Jahren haben Energieunternehmen in New York 17 Milliarden Dollar an Investitionsausgaben ausgegeben. Natürlich sind diese Ausgaben alles andere als unseriös. Größtenteils fließen sie in neue – oft dringend benötigte – Ausrüstungen wie Kraftwerke und Abgasreinigungsanlagen.
Auch in der Zeit seit 2004 sind die jährlichen Investitionen von Versorgungsunternehmen (der Art von Investoren) gestiegen mehr als verdoppelt, von 41 Mrd. $ im Jahr 2004 auf 103 Mrd. $. Diese Statistik stammt vom Edison Electric Institute, das auch schätzt, dass die Gesamtinvestitionen zwischen 2003 und 2016 voraussichtlich 1 Billion US-Dollar übersteigen werden. Insgesamt ist diese enorme Ausgabenflut die größte, die die Branche seit drei Jahrzehnten erlebt hat.
Bob Burns, ein unabhängiger Berater und ehemaliger Energieforscher an der Ohio State University, sagt dem WSJ, dass die Verbraucher bei ihren Elektrogeräten einen hohen Preisanstieg sehen Rechnungen können direkt diesem massiven Anstieg der Investitionsausgaben zugeschrieben werden.

Investitionen in Infrastruktur und andere Vermögenswerte sind nicht immer leichtsinnig

„Experten sagen, dass es mehrere Gründe für steigende Ausgaben gibt, darunter Umweltauflagen und die Notwendigkeit, das Netz zu härten, um es vor Stürmen, physischen Angriffen und Cyber-Hacking zu schützen“, heißt es in dem WSJ-Artikel. „Aber Energieversorger haben noch einen weiteren Anreiz für hohe Ausgaben:Es steigert tatsächlich ihr Endergebnis – das Ergebnis eines Regulierungssystems, das die Unternehmensrechnungslegung auf den Kopf stellt.“
Der Artikel sagt weiter, dass die seltsamen Vorschriften, die sich auf die Branche auswirken, bedeuten dass Unternehmen ein Prozentsatz des Gewinns zugestanden wird – oft ungefähr 10 Prozent des Eigenkapitals, das in Vermögenswerten wie Kraftwerken, Übertragungsleitungen und anderen Vermögenswerten gebunden ist. Bei diesem Modell bedeuten höhere Investitionsausgaben die Möglichkeit, mehr Gewinn zu erzielen, was zu Investitionen in Infrastruktur und andere Vermögenswerte führen kann, die nicht erforderlich sind. Andere Experten sind anderer Meinung und bezweifeln, dass Versorgungsunternehmen realistischerweise Millionen von Dollar für unnötige Vermögenswerte ausgeben, nur um die Gewinne zu steigern.
Tatsächlich kommen die Investitionen, die Versorgungsunternehmen heute tätigen, in den meisten Fällen den Verbrauchern zugute, wenn nicht sogar für viele Jahre. Im Laufe der Zeit sollen sich diese Kapitalinvestitionen in Form einer besseren und zuverlässigeren Servicebereitstellung, weniger Ausfällen und weniger Umweltschäden auszahlen. Manchmal können Infrastrukturinvestitionen tatsächlich zu niedrigeren Kosten für die Verbraucher führen, aber diese Vorteile werden viele Jahre lang nicht realisiert, zu viele, als dass die heutigen Verbraucher sie in ihrem Leben sehen könnten.

Was Sie 2016 erwarten können

Der Kampf um Regulierungsfragen und die Bemühungen, ein System zu korrigieren, das manche als fehlerhaft ansehen, wird zwischen den Gesetzgebern der Bundesstaaten und den Versorgungsunternehmen ausgetragen, und es ist wahrscheinlich, dass diese Debatte im Laufe des Jahres 2016 ein Diskussionsthema sein wird. In der Zwischenzeit die Versorgungsunternehmen sehen sich einem zunehmenden Druck von Regulierungsbehörden und Verbrauchern ausgesetzt, Kostensteigerungen zu minimieren, die die Brieftaschen der Verbraucher kneifen. Da viele Infrastruktur- und andere Kapitalinvestitionen kein Luxus, sondern eine absolute Notwendigkeit sind, werden die Kapitalkosten wahrscheinlich nicht so schnell sinken.
Deshalb suchen Versorgungsunternehmen zunehmend nach Lösungen wie Asset-Tracking- und Managementsystemen, die mehr bieten einen umfassenden Überblick über die gesamte Asset-Infrastruktur des Unternehmens und erleichtert Prozesse, die es Unternehmen ermöglichen, im Laufe der Zeit mehr Wert aus ihren Investitionen zu ziehen, wie z. B. regelmäßige Wartung und Reparaturen, die die Nutzungsdauer teurer Assets verlängern können. Da sich wahrscheinlich neue Vorschriften am Horizont abzeichnen, wird ein effektives Asset-Management-System auch einen nahtlosen Prozess für Compliance- und Berichtsanforderungen bieten.
Im Jahr 2016 erwarten wir weitere Diskussionen über Versorgungsgebühren und darüber, ob oder ob nicht eine Lösung im kommenden Jahr erreicht wird, setzen wir darauf, dass Versorgungsunternehmen die Leistungsfähigkeit der Vermögensverfolgung nutzen, um ihre Investitionen voranzutreiben, die Compliance zu verbessern und den Wert zu steigern.