Versorgungsunternehmen stehen vor hohen Kapitaleinsätzen: 2016-Trends prognostiziert

In einem Artikel vom April 2015 weist das Wall Street Journal darauf hin, dass Familien in New York fast doppelt so viel (40 % mehr) für Strom zahlen als noch vor zehn Jahren. Zwar ist es wahr, dass Preise vieler Güter und Dienstleistungen in den letzten ein bis zwei Jahrzehnten stark gestiegen sind, doch interessant am Trend bei Versorgungskosten ist: Während Verbraucher immer höhere Rechnungen sehen, sind die Kosten einiger natürlicher Ressourcen tatsächlich gesunken.

Stromkosten steigen trotz fallender Erdgaspreise

Der Preis für Erdgas beispielsweise, der primäre Brennstoff zur Stromerzeugung in New York, ist im gleichen Zehnjahreszeitraum um 39 % gefallen. Laut Wall Street Journal macht Brennstoff mindestens 25 % der typischen Stromrechnung aus, doch Verbraucher profitieren nicht von den deutlich niedrigeren Erdgaskosten.
Seit 2004 sind die Kosten für Haushaltsstrom um 39 % gestiegen, der durchschnittliche Preis pro Kilowattstunde stieg allein letztes Jahr um 3,1 % auf 12,5 Cent/kWh. Dieser 3,1 %-Anstieg liegt weit über der Inflationsrate, was bedeutet, dass Stromkosten schneller steigen als selbst Lebenshaltungskosten-Erhöhungen abdecken könnten. Kurz: Verbraucher spüren den Anstieg der Stromkosten im Portemonnaie.
Der Grund, so WSJ, ist der Trend in der Versorgungsbranche zu hohen Kapitaleinsätzen.

Kapitaleinsätze von Versorgungsunternehmen auf 30-Jahres-Hoch

In New York gaben Stromunternehmen allein im vergangenen Jahrzehnt 17 Milliarden Dollar für Kapitaleinsätze aus. Natürlich ist diese Ausgabe alles andere als frivol. Großteils fließt sie in neue Ausrüstung – oft dringend nötig – wie Kraftwerke und Schadstoffkontrollgeräte.
Auch seit 2004 mehrten sich die jährlichen Kapitaleinsätze von (investorenbesessenen) Versorgungsunternehmen mehr als verdoppelt, von 41 Milliarden Dollar 2004 auf 103 Milliarden Dollar. Diese Statistik stammt vom Edison Electric Institute, das auch schätzt, dass die gesamten Kapitaleinsätze zwischen 2003 und 2016 voraussichtlich 1 Billion Dollar übersteigen. Insgesamt ist dieser massive Ausgabenschub der größte, den die Branche in drei Jahrzehnten erlebt hat.
Bob Burns, unabhängiger Berater und ehemaliger Energieforscher an der Ohio State University, sagt dem WSJ, dass die hohen Tariferhöhungen, die Verbraucher auf ihren Stromrechnungen sehen, direkt auf diesen massiven Anstieg der Kapitaleinsätze zurückzuführen sind.

Investitionen in Infrastruktur und andere Assets sind nicht immer frivol

„Experten nennen mehrere Gründe für die explodierenden Ausgaben: Umweltauflagen, Notwendigkeit, das Netz gegen Stürme, physische Angriffe und Cyber-Hacking zu härten“, laut WSJ. „Aber Versorger haben einen weiteren Anreiz für hohe Ausgaben: Es verbessert tatsächlich ihre Bilanz – das Ergebnis eines Regulierungssystems, das die Unternehmensbuchhaltung auf den Kopf stellt.“
Der Artikel führt weiter aus, dass die eigenartigen Regulierungen der Branche bedeuten, dass Unternehmen einen Prozentsatz der Gewinne – oft ca. 10 % des Eigenkapitals der Aktionäre, das in Assets wie Kraftwerke, Übertragungsleitungen und andere Assets gebunden ist – vereinnahmen dürfen. Unter diesem Modell bedeutet höherer Kapitaleinsatz die Möglichkeit, mehr Gewinn zu machen, was zu Investitionen in Infrastruktur und andere Assets führen kann, die nicht notwendig sind. Andere Experten widersprechen und zweifeln daran, dass Versorger realistisch Millionen für unnötige Assets ausgeben, nur um Gewinne zu steigern.
Tatsächlich stehen die heutigen Investitionen der Versorger in den meisten Fällen langfristig zugunsten der Verbraucher – wenn auch vielleicht nicht für viele Jahre. Über die Zeit sollen diese Kapitaleinsätze sich in Form besserer, zuverlässigerer Servicebereitstellung, weniger Ausfälle und geringerer Umweltschäden auszahlen. Manchmal können Infrastrukturinvestitionen sogar zu niedrigeren Kosten für Verbraucher führen, aber diese Vorteile werden erst in vielen Jahren realisiert – zu viele für heutige Verbraucher, um sie in ihrem Leben zu sehen.

Was 2016 zu erwarten ist

Der Kampf um Regulierungsfragen und Bemühungen, ein System zu korrigieren, das manche als fehlerhaft wahrnehmen, wird zwischen Landesgesetzgebern und Versorgungsunternehmen ausgetragen – und wird 2016 wahrscheinlich ein Diskussionsthema bleiben. Gleichzeitig stehen Versorger unter erhöhtem Druck seitens Regulierer und Verbraucher, Kostensteigerungen zu minimieren, die Verbraucherbudgets belasten. Da viele Infrastruktur- und andere Kapitaleinsätze kein Luxus, sondern absolute Notwendigkeit sind, werden Kapitaleinsätze nicht bald abnehmen.
Deshalb setzen Versorgungsunternehmen zunehmend auf Lösungen wie Asset-Tracking und -Management-Systeme, die einen umfassenderen Überblick über die gesamte Asset-Infrastruktur des Unternehmens bieten und Prozesse ermöglichen, um langfristig mehr Wert aus Investitionen zu ziehen – wie regelmäßige Wartung und Reparaturen, die die nutzbare Lebensdauer teurer Assets verlängern. Da neue Regulierungen wahrscheinlich am Horizont lauern, wird ein effektives Asset-Management-System einen nahtlosen Prozess für Compliance- und Reporting-Anforderungen bieten.
2016 erwarten wir fortgesetzte Diskussionen über Versorgungstarife, und ob eine Lösung im kommenden Jahr erreicht wird oder nicht, unsere Wette gilt: Versorgungsunternehmen werden die Kraft des Asset-Tracking nutzen, um ihre Investitionen voranzutreiben, Compliance zu verbessern und Wert zu steigern.