Shop entwickelt sich mit CNC-Drehen weiter

Lakeview Screw Machine Products Inc. wurde in den 1950er Jahren gegründet und war ein erfolgreicher Teilehersteller, als Debbie Sommers eingestellt wurde. Sie arbeitete und lernte und bewegte sich durch die Organisation und wurde schließlich Geschäftsführerin. Die geringe Größe und der Umfang des Ladens ermöglichten es ihr, an allen Aspekten des Geschäfts teilzunehmen. „Das Büro war nicht vom Geschäft getrennt. Ich war die ganze Zeit draußen im Laden“, sagt sie.

Der Vorbesitzer von Lakeview Screw Machine verstarb im Jahr 2000 und 2007 kaufte Frau Sommers das Unternehmen. Das Geschäft heißt jetzt Lakeview Precision Machining Inc. und stellt Drehprodukte für Branchen wie Hydraulik, Luft- und Raumfahrt, Wasseraufbereitung, Transportwesen, Militär, Bürogeräte und Spritzguss her.

Technologieübergang

Frau Sommers hat den Übergang von ausschließlich Schraubenmaschinen und Nebenarbeiten zu CNC-Bearbeitung mit mehr Flexibilität, Leistungsfähigkeit, Durchsatz und autonomem Betrieb geleitet. Das Unternehmen besitzt 11 CNC-Maschinen und 15 Schraubmaschinen. Wie viele Geschäfte stellt Lakeview die Schneckenmaschinen nach und nach ab, und als Folge davon wird auch die Abteilung für sekundäre Operationen abgeschafft. Sekundäre Operationen waren ein Schlüsselelement des Produktionsprozesses des Unternehmens, wenn Schraubenmaschinenteile weiter bearbeitet und veredelt werden mussten. Da CNC-Maschinen mit erweiterten Fähigkeiten schrittweise eingeführt werden, ist ein Großteil der sekundären Betriebsabteilung überflüssig geworden.

Von Anfang an konzentrierte sich Frau Sommers auf das Wachstum des Unternehmens. „Ich wollte nichts besitzen und nicht die Möglichkeit haben, zu expandieren“, sagt sie. „Wenn Sie keinen Wachstumsplan haben, gehen Sie aus dem Geschäft.“ Sie stellte einen 10-Jahres-Geschäftsplan auf, der den Kauf und die Amortisation neuer Geräte in den ersten fünf Jahren umfasste und dann eine Wachstumsstrategie einleitete, die sicherstellen sollte, dass das Unternehmen bestehende Kunden behält und in neue Märkte hineinwächst. Dies erforderte den Aufbau von Produktions- und Betriebskapazitäten.

„Wir haben unsere erste CNC im Jahr 2007 gekauft, einen Schweizer Drehautomaten, und das war unser Weg in die neue moderne Technologie“, erinnert sich Frau Sommers. Das Geschäft suchte auch nach einem produktiveren Ersatz für seine alten Schraubenmaschinen. „Wir haben nach einem direkten Ersatz gesucht. Wir dachten, es gäbe Teile, die wir effizienter ausführen könnten. Wir haben einige Teile in zwei Arbeitsgängen auf den Schneckenmaschinen verarbeitet, also haben wir eine Maschine gekauft, um sie in einem Arbeitsgang zu verarbeiten.“

Nach Prüfung verschiedener Alternativen entschied sich die Werkstatt für eine Lico LNT 51S-S3, einen CNC-Mehrschlitten-Drehautomaten. Die Maschine kombiniert die gleichzeitige Multitool-Betriebsfähigkeit einer Schraubmaschine mit der Flexibilität einer CNC-Steuerung. Lico-Maschinen werden in den USA von Absolute Machine Tools Inc. verkauft und gewartet.

Die Lico-Maschine in Lakeview verfügt über ein Standard-Spindelspannfuttersystem und einen Servo-Werkzeugrevolver mit acht Positionen und angetriebenen Werkzeugen. Drei bis vier X-Z-Zustell- oder Verbundschlitten ermöglichen es drei bis fünf Werkzeugen, sich zu überlappen und gleichzeitig zu arbeiten. Eine Abgreifvorrichtung besteht aus einer hydraulisch betätigten, revolverfesten Spannzange, die synchron mit der Hauptspindel servoangetrieben wird. Wenn die Vorderseitenbearbeitung abgeschlossen ist, hält die Spannzange das Teil zum Abstechen, wonach es für die Rückseitenbearbeitung in die entgegengesetzte Richtung indexiert wird. Die Werkzeugplattform für die Rückseitenbearbeitung ermöglicht die Montage von bis zu vier Mehrfach-Werkzeughaltern oder drei angetriebenen Werkzeughaltern.

„Wir haben uns für den Lico entschieden, weil er unserem Vorgänger ähnlich war, aber einen großen Schritt nach vorne machte“, sagt Frau Sommers. „Wir wollten einen festen Spindelstock. Die Kapazität unserer früheren Schneckenmaschinen betrug 1 13/16 Zoll, und die Kapazität der Lico-Maschine beträgt 2 Zoll, was sie zu einem perfekten direkten Ersatz machte.“ Und die Fähigkeit der Maschine, das Licht auszuschalten, bedeutet, dass die Werkstatt zusätzlich zu den acht Stunden, in denen sie bemannt ist, weitere etwa 12 Stunden unbeaufsichtigt bleibt.

Schneckenmaschinen sind legendär für schnelle Zykluszeiten, aber laut Frau Sommers ist die Lico-Maschine konkurrenzfähig. „Alles, was von der älteren Schraubmaschine kam, musste entgratet werden oder erforderte eine zweite Operation, und die Lico hat das für uns gelöst.“

Laut Betriebsleiter Nemesio Fernandez kann die Maschine vier Werkzeuge gleichzeitig einsetzen. „Das spart Ihnen eine Menge Zykluszeit“, sagt Herr Fernandez. „Ich habe die Zykluszeit vieler früherer Schneckenmaschinenteile halbiert. Jobs, die ich in 60 Sekunden ausgeführt habe, führe ich auf dieser Maschine in 35 Sekunden aus.“

Die Lernkurve für den Betrieb von Mehrschlittenmaschinen kann steil sein, aber der Haupteinrichter der Schraubenmaschine in der Werkstatt war bereits an die Arbeit mit Werkzeugschlitten und Revolvern gewöhnt. „Er hat es wirklich gut gelernt“, sagt Frau Sommers. „Er wurde kreativ, indem er die Folien überlappte und gleichzeitig interne und externe Arbeiten erledigte.“ Die Möglichkeit, jedes Teil einzeln zu programmieren, fördert die operative Kreativität.

Programmierung/ERP

Das Werkstattpersonal schreibt seine eigenen CNC-Programme und sendet sie mit der DNC4U-Software an die Maschinen. Frau Sommers sagt:„Ich weiß, wenn wir wachsen und mehr Maschinen bekommen, müssen wir etwas anderes machen als die manuelle Programmierung.“ Sie erkennt jedoch den Wunsch ihrer Bediener an, beim Schreiben von Programmen kreativ zu sein.

Lakeview Precision verfügt über eine ERP-Software und arbeitet daran, deren Fähigkeiten zu nutzen. „Wir nutzen es nicht in vollem Umfang, weil wir es noch nicht müssen“, sagt Frau Sommers. „Wir werden im Büro papierlos, und das wollen wir im Geschäft tun.“ Die Strategie besteht darin, mit einer Shop-Person als Beta-Tester zu beginnen. „Wir versuchen, alles, was wir tun, zu erfassen und zu dokumentieren, damit wir einen Maßstab für die Zukunft haben. Wir arbeiten daran, unsere Prozesse festzunageln, schriftlich festzuhalten und zu standardisieren, um sie dann noch stärker zu systematisieren.“ Warenbestand, Werkstückbestand, Teile und Produktionsdaten der Werkstatt liegen im ERP-System, aber die Werkstatt nutzt sie vorerst nicht für die Disposition, „weil sie nicht jeden Tag so reagieren kann wie wir.“ Frau Sommers möchte Kapazitäten gewinnen, um Kunden zu ermöglichen, sich einzuloggen und den Status ihrer Bestellungen zu überprüfen und auf Wunsch Änderungen anzufordern.

Frau Sommers sagt, die größte Herausforderung des Shops sei die Bewältigung der 25-prozentigen Umsatzsteigerung im Jahr 2017. „Wir hatten letztes Jahr einige Wachstumsschmerzen. Deshalb mussten wir das ERP-System dorthin bringen, wo wir die Informationen daraus entnehmen und reagieren oder uns vorbereiten können. Wir wollen proaktiver werden; wir wollen uns vorbereiten, damit wir im Voraus sehen können, was wir haben und was auf uns zukommt.“

Verkaufsschwankungen kontrollieren

Der große Umsatzanstieg von Lakeview Precision im Jahr 2017 spiegelte den Kundenmix des Shops wider, sagt Frau Sommers. „Unser Kundenstamm ist ein bisschen anders. Wenn alle beschäftigt sind, scheinen wir etwas langsamer zu sein; Wenn alle langsamer sind, scheinen wir sehr beschäftigt zu sein. Viele der Teile, die wir herstellen, sind für Verbraucherprodukte und nicht für Geschäftsprodukte. Das wollen wir ein wenig ausgleichen. Wir schauen uns an, wie viel Prozent unserer Verkäufe für verschiedene Kundengruppen sind, und richten uns speziell an B2B-Kunden.“

Wachstumsaussichten

Laut Frau Sommers ist die traditionelle Konzentration von Lakeview Precision auf Drehprodukte ein limitierender Faktor. „Im Moment drehen wir uns nur noch um. Wir sind kein One-Stop-Shop für unsere Kunden. Deshalb können wir nicht mit den großen Jungs mithalten. Das reine Drehen ist eine Spezialität, aber es hält uns zurück“, sagt sie. „Wir erwägen jetzt, möglicherweise in die Fertigung einzusteigen, indem wir uns entweder mit einem anderen Unternehmen zusammenschließen oder später ein anderes Unternehmen kaufen.“

Frau Sommers drängt Lakeview dazu, sich in der Teileproduktion in Märkten mit hohen Wachstumschancen zu engagieren. Ein Beispiel sind Teile für Roboteranwendungen. Sie glaubt, dass die Technologie in den nächsten fünf Jahren exponentiell wachsen wird. „Ich werde einigen dieser Kunden nachgehen. Auf diese Weise werden wir in ein paar Jahren, wenn sie bereit sind zu wachsen, bereit sein, mit ihnen zu wachsen. Wir haben ein paar neue Kunden am Horizont. Ich möchte ihre Namen nicht nennen, aber sie befinden sich im neuen Automobilzeitalter.“

Mitarbeiterentwicklung

Mitarbeiterentwicklung ist Frau Sommers wichtig, sowohl innerhalb der Mauern von Lakeview Precision als auch außerhalb der Gemeinde.

„Wir ermutigen und befähigen unsere Mitarbeiter sehr, ihre persönliche Entwicklung und Ausbildung innerhalb unserer Branche fortzusetzen“, sagt Frau Sommers. Das Unternehmen arbeitet aktiv mit dem Elgin Community College zusammen, das personalisierte Schulungen anbietet. Frau Sommers nimmt auch an Kursen teil, die von der PMPA und der Technology and Manufacturing Association angeboten werden. „Online-Kurse sind ein guter Einstieg“, sagt sie. „Wir vermitteln den Mitarbeitern die Grundlagen online und nehmen sie dann mit in die Werkstatt und unterrichten sie. Weiterbildung ist Teil der Unternehmenskultur. Fast jeder hat hier als Teilewascher oder Instandhalter angefangen und ist aufgestiegen. Es gibt auch Initiativen auf Highschool-Ebene. Wir hatten letztes Jahr zwei Praktikanten von der Bartlett High School, und drei von ihnen arbeiten im Sommer für uns. Im vergangenen Sommer hatten wir wieder mehr.“

Frau Sommers ermutigt auch ihre Mitarbeiter, sich in der Gemeinschaft zu engagieren, und das tun sie auch. Sie sagt, das Unternehmen sei als Community-Unterstützer bekannt. „Wir spenden auch für lokale Fundraising-Veranstaltungen und unterstützen diese“, sagt sie. Frau Sommers glaubt, dass Lakeview Precision Machining Products Teil einer Gemeinschaft mit einem größeren Zweck ist, als nur den Eigentümern mehr Geld zu verdienen.

Lakeview Precision Machining Inc. | 847-742-7170 | www.lakeviewprecision.com

Ein Familienteam

Die drei Töchter von Debbie Sommers arbeiten bei Lakeview Precision Machining. Auch die Schwester und der Neffe von Frau Sommers sind Angestellte. Die Tochter des Geschäftsführers ist Qualitätsprüferin, und ein Brüderpaar arbeitet in der Produktion. „Hier arbeiten Verwandte der Familie, aber ehrlich gesagt wird jeder als Familie betrachtet“, sagt Frau Sommers.

Als sie ihre Pläne für das Unternehmen ausführte, „ist es so wichtig, ein Support-Team zu haben. Wenn Sie denken, dass Sie ein einsamer Ranger sind, wenn Sie glauben, dass Sie es alleine tun, passen Sie auf. Du musst dein Team haben. Es ist mehr als Ihr Team, es ist Ihre Familie“, sagt Frau Sommers.

Eine Teamleistung war für den Fortschritt von Lakeview von entscheidender Bedeutung. „Vor elf Jahren war es eine große Sache, eine Geschäftsfrau zu sein. Ich wurde eingeladen, Dinge zu tun, und ich musste nein sagen. Ich musste mich nur auf meine Mädchen konzentrieren und mich darauf konzentrieren, mein Geschäft am Laufen zu halten“, erinnert sie sich. „Das Team wusste, womit ich es zu tun hatte, und sie haben geholfen.

„Als weibliche Geschäftsführerin“, sagt Frau Sommers, „habe ich festgestellt, dass manche Leute mit mir redeten, als ob ich wirklich nicht viel wüsste. Das ist Old-School-Denken, aber so war es. Das hat mich ein bisschen gestört, aber ich habe mich nicht davon abhalten lassen.“

Jetzt sagt sie:„Einige Leute sehen mich anders an, wenn sie herausfinden, dass mir das Unternehmen gehört. Ich mag das auch nicht. Ob Sie Eigentümer sind oder was auch immer Sie tun, Sie werden geschätzt und sind wichtig.“

Frau Sommers glaubt, dass die Vereinbarkeit von Familie und Beruf ihr hilft, sensibler auf die Mitarbeiter und ihre Bedürfnisse einzugehen. Als ich meine Töchter großzog, konnten wir im Unternehmen nicht viel Wachstum planen. Ich wollte im Wesentlichen beibehalten, weil ich wusste, dass ich für meine Töchter da sein musste. Jetzt sind sie auf sich allein gestellt, sie machen ihr eigenes Ding, und das ist unsere Chance, zu wachsen.“