In einer Maschinenwerkstatt in Familienbesitz im Besitz der Amish

Northern Indiana Axle ist 60.000 Quadratfuß groß CNC-Maschinenwerkstatt im Besitz der Amish, die sich auf die Bearbeitung von Pferdekutschenteilen, Edelstahlzäunen, Kugelkupplungen, Kabelteilen und Scharnierkappen für Aluminiumanhänger spezialisiert hat.

Noch in den 1960er Jahren glaubten Sozialwissenschaftler in diesem Land weithin, dass die Amish innerhalb von Jahrzehnten in die breitere amerikanische Kultur aufgenommen würden. „Es wurde argumentiert, dass, sobald die Vitalität der europäischen Bräuche erschöpft wäre, wie eine abgelaufene Uhr, die Amish in die herrschende Gesellschaft assimiliert würden“, schrieb John Hostetler in einem Artikel für die Washington and Lee Law Review.

Wie sich herausstellte, lagen diese Vorhersagen völlig daneben.

Mit ihrer Neigung zu großen Familien gehören die Amish zu den am schnellsten wachsenden Gemeinschaften in den Vereinigten Staaten, deren Bevölkerung sich von etwa 84.000 Mitte der 1980er Jahre auf heute mehr als 300.000 verdreifacht hat. Es überrascht nicht, dass dieses Wachstum Herausforderungen mit sich bringt. Während die Landwirtschaft beispielsweise immer noch eine bedeutende Beschäftigungsquelle für Amish-Familien darstellt, die sich auf den Mittleren Westen konzentrieren, hat die Industrialisierung der Landwirtschaft und die Konsolidierung von Fabrikfarmen in diese traditionelle Lebensweise eingegriffen.

In Nord-Indiana hat sich dieses Phänomen auf ungewöhnliche Weise abgespielt. Diese Region liegt drei Stunden nördlich von Indianapolis und beherbergt die Siedlungen Nappanee und Elkhart-La Grange, die zusammen eine Bevölkerung von etwa 30.000 Amish haben. Die Region Nord-Indiana beherbergt nicht nur eine große Amish-Bevölkerung, sondern ist auch als „Welthauptstadt der Wohnmobile“ bekannt und produziert schätzungsweise 80 % der Freizeitfahrzeuge in den Vereinigten Staaten. Seit Jahrzehnten sind diese beiden Welten miteinander verflochten. Untersuchungen am Young Center for Anabaptist and Pietist Studies am Elizabethtown College ergaben, dass in Elkhart County, Indiana, die meisten Amish-Männer unter 65 Jahren in Wohnmobilfabriken arbeiten.

Ken Mullet, Gründer und Eigentümer einer in Nappanee ansässigen Maschinenwerkstatt namens Northern Indiana Axle, war früher einer von ihnen.

Wir trafen Ken zum ersten Mal im vergangenen August auf der Precision Machining Technology Show (PMTS), wo er die beachtliche Liste seiner CNC-Bearbeitungszentren und Automatisierungstechnologie erweitern wollte. Das Geschäft, Northern Indiana Axle, ist auf die Bearbeitung von Pferdekutschenteilen, Edelstahlkomponenten, Kugelkupplungen, Waffenteilen, Kabelzaunteilen und Scharnierkappen für Aluminiumanhänger spezialisiert. Das Unternehmen hat 25 Mitarbeiter, eine Mischung aus Amish und „English“ (der Amish-Begriff für Nicht-Amish-Leute), sowie eine fast gleichmäßige Aufteilung von Männern und Frauen, die in der Werkstatt arbeiten.

Als einer von Kens Verkäufern auf der Messe uns empfahl, seinen Laden wegen eines potenziellen Artikels zu besuchen, war dem Angebot kaum zu widerstehen. Nachdem ich einige Zeit in der Nähe einer Amish-Gemeinde verbracht hatte, dachte ich, ich hätte ein Verständnis für die Ordnung oder das Regelwerk, das von der Kirche jeder Amish-Gemeinde festgelegt wurde. Was ich jedoch noch nie gesehen hatte, war ein Unternehmen im Besitz der Amish, das Dutzende von Hightech-CNC-Werkzeugmaschinen und Palettenwechslern betreibt – alle angetrieben von Erdgasgeneratoren mit 1.200 U/min.

Der Tag dieses Besuchs war voller Überraschungen. Hier ist ein Einblick in das, was ich Anfang dieses Jahres im Northern Indiana Axle Shop gefunden habe.

1.

Zusätzlich zu mehreren Okuma Cadet Big Bore Drehzentren und Haas VF-2 und VF-4 VMCs betreibt Northern Indiana Axle mehrere Marubeni Citizen Cincom und Miyano CNC Langdrehmaschinen.

2.

Etwa die Hälfte der Mitarbeiter bei Northern Indiana Axle – sowohl Amish als auch Engländer – sind weiblich. „Wenn eine Mitarbeiterin aufsteigen möchte, kann sie das tun“, sagt Mullet. „Wir halten niemanden zurück.“

3.

Als Ken Mullet 1989 Northern Indiana Axle gründete, hatte er seine einzige Erfahrung mit der Zerspanung aus der Schulung mit dem über 70-jährigen ehemaligen Besitzer des Geschäfts. Die erste Achsserie von Mullet, die auf dieser manuellen Drehmaschine von Gisholt hergestellt wurde, wurde vom Kunden abgelehnt. Aber seine Fähigkeiten verbesserten sich schnell. Erst 1994 erfuhr Mullet auf der International Manufacturing Technology Show (IMTS) von der CNC-Bearbeitung. „Das war der Game Changer“, sagt er. „Ich bin zu dieser Messe gegangen und habe gesehen, was die Leute von außen mit der Metallbearbeitung machen. Und als ich dort reinkam, war es, als würde ein Kind in einen Süßwarenladen gehen.“ Mullets erste Maschine war eine Okuma Big Bore Cadet, die seine Produktion sofort von 20 Achsen pro Tag auf 80 erhöhte. Die Werkstatt betreibt jetzt 30 CNC-Werkzeugmaschinen, verwendet aber gelegentlich noch die Gisholt.

4.

Nachdem er im Alter von 16 bis 31 Jahren für eine Wohnmobilfabrik gearbeitet hatte, gründete Ken Mullet sein eigenes Fechtgeschäft, das er mehrere Jahre lang leitete. Aber weil diese Arbeit saisonal war, begann Mullet – auf Drängen seiner Frau – nach neuen Möglichkeiten zu suchen. Mullet wollte unbedingt vermeiden, in die Wohnmobilfabrik zurückzukehren, und kaufte 1989 eine kleine Maschinenwerkstatt, die manuelle Gisholt-Drehmaschinen zur Bearbeitung von Buggy-Achsen verwendete. Nachdem er erfahren hatte, dass CNC seine manuellen Maschinen bei weitem übertreffen konnte (Mullet hatte mit beiden Typen keine Bearbeitungserfahrung), nahm er an Kursen für CNC-Bearbeitung und -Programmierung teil. Heute, Jahrzehnte später, verfügt die Werkstatt über fast 30 CNC-Maschinen, von denen einige mit Stangenladern oder Palettenwechslern sowie verschiedenen Prüfgeräten ausgestattet sind. Heute machen Buggy-Achsen wie die hier gezeigte noch etwa 25 % des Umsatzes des Shops aus.

5.

Die meisten Amish-Kinder gehen nach der 8. Klasse nicht mehr zur Schule – eine Zeit, in der von ihnen erwartet wird, dass sie sich auf die Welt der Erwachsenen in der Amish-Gemeinschaft vorbereiten. Diese Vorbereitung kann die Unterstützung beim Betrieb einer Familienfarm oder das Erlernen von Berufen wie Zimmerei und sogar maschinelle Bearbeitung umfassen, obwohl Geschäfte wie Northern Indiana Axle, die CNC-Werkzeugmaschinen betreiben, weit von der Norm entfernt sind. „Ursprünglich war die Idee, dass das Kind danach zu Hause bei Papa arbeitet und auf der Farm hilft“, sagt Mullet. „Nun, Bauern bekommen heute weniger Arbeit. Die großen Bauern kamen herein und kleinere Bauern konnten es nicht schaffen. Und so suchen Kinder nach einem Job und einer Beschäftigung für den Sommer. Sie können direkt aus der Schule kommen... Sie werden nicht wie Erwachsene bezahlt, aber sie arbeiten auch nicht wie Erwachsene. Also fördert man das, und wenn sie 18 Jahre alt sind, leisten sie der Arbeit eines Erwachsenen ebenbürtig und vielleicht sogar noch mehr.“

6.

Steven Mullet ist der Sohn von Ken Mullet und jetzt Senior Production Manager bei Northern Indiana Axle. Mullet richtete nach der Investition in optische Komparatoren der IM-Serie von Keyence einen kleinen Prüfraum ein, um die hochpräzisen Teile zu prüfen, die das Unternehmen auf seinen Maschinen vom Schweizer Typ herstellt.

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Eine Reihe von Fahrrädern, die auf dem „Parkplatz“ für die Amish-Belegschaft von Northern Indiana Axle aufgereiht sind.

8.

Mullet investierte in eine neue Okuma MB 4000 HMC, um diese Teile für ein Kabelzaununternehmen zu bearbeiten, das die Werkstatt versucht hatte, auf einer Vertikalmühle herzustellen. „Wir haben versucht, dies in vier oder fünf Schritten zu tun, und wir hatten eine Menge Zeit“, sagt er. Mullet hat auch in anderen Fällen vor Kunden in Werkzeugmaschinen investiert, beispielsweise beim ersten Kauf von Schweizer Drehmaschinen für einen Kunden, der hochpräzise Teile benötigte.

9.

„Ich habe 1984 geheiratet und wir haben ein Grundstück gekauft, das sehr offen war“, sagt Mullet. „Da ich ein Streber bin, habe ich als Erstes gesagt, lasst uns unser eigenes Fechten machen. Wir schauen uns also Fechtzubehör an, und ein Typ aus dem Middlebury (Versorgungsladen) fragte, ob jemand in Nappanee Fechtarbeiten mache, weil er dachte, ich wäre gut darin. Und so habe ich mit dem Fechten angefangen, weil jemand an mich geglaubt hat. Und es gab mir die Erfahrung im Umgang mit der Öffentlichkeit und lehrte mich, wie man ein Bedürfnis stillt. Aber weil es Saison war, waren die Winter aus. Wir sehen uns also verschiedene Dinge an, und meine Frau sagte, ich solle im Winter zur Wohnmobilfabrik zurückkehren. Ich sagte nein. Ich hatte einen Hauch von Freiheit und wollte ihn nicht aufgeben.“

10.

Um Talente zu rekrutieren und zu halten, bietet Ken Mullet ein Gewinnbeteiligungsprogramm an, das er Impact Award nennt. Mullet erklärt, dass das vierteljährliche Programm drei Stufen hat, von denen jede eine höhere Stundenvergütung pro Mitarbeiter darstellt. „Ebene eins ist ein allgemeiner Bediener, der Teile herstellt“, sagt Mullet. „Level zwei ist, wenn es mehrere Programme in der Maschine gibt und man von einem zum nächsten wechseln kann. Sie ziehen es hoch, setzen die Spannzangen oder das benötigte Werkzeug ein. Stufe drei ist, wenn wir Ihnen einen Druck geben, und Sie schreiben das Programm und gehen an die Arbeit. Du kannst alles machen.“ Mullet sagt, dass seine Mitarbeiter mit diesem System auf jeder Ebene pro Quartal bis zu 40 % über ihrem Grundgehalt verdienen können. Die Prämie basiert auf den Teilen der Tür und den Gesamtstunden, die jeder Mitarbeiter pro Quartal arbeitet.

11.

Northern Indiana Axle hält sich an den Amish-Standard, keinen Strom aus dem städtischen Stromnetz zu verwenden. (Viele Amish glauben, dass der Anschluss an das öffentliche Stromnetz eine Verbindung zur Außenwelt darstellen würde, die gegen die Amish-Prinzipien der Nichtkonformität mit dieser Welt verstößt.) Stattdessen verlässt sich der Laden auf einen Erdgasgenerator mit 1.200 U / min und einen Diesel-Backup-Generator das 60.000 Quadratfuß große Gebäude beheizen und die erhebliche Menge an Strom liefern, die für den Betrieb von 30 CNC-Werkzeugmaschinen benötigt wird. Der Laden hat auch einen großen Akku, der die Sicherheitsleuchten, das Faxgerät und das „Textverarbeitungsprogramm“ mit Strom versorgt – der Begriff der Amish für einen PC mit eingeschränkter Internetverbindung. Das Geschäft verwendet jedoch Wi-Fi und Glasfaserkabel für seine Cloud-basierte CAD/CAM-Software Autodesk Fusion 360.

12.

Was seine Mitarbeiter und deren Arbeitsumfeld betrifft, sagt Mullet, mache er keinen Unterschied zwischen Amish und „englischen“ Arbeitern, lege aber besonderen Wert auf familiäre Verpflichtungen. "Hochzeiten, Beerdigungen, alles in der Art, Sie können abheben", sagt er. „Wenn Sie Familienurlaub haben und das für Sie der Schlüssel ist, können Sie abheben. Wir alle brauchen Familien und nur weil du einen Job hast, heißt das nicht, dass du keine lustigen Sachen mit der Familie machen kannst. Und zu den Menschen außerhalb der englischen Welt sage ich Folgendes:Wir haben eine Kultur, an der wir uns orientieren und mit der wir leben. Sie kommen herein und Sie haben eine Kultur. Diese Kultur wollen wir respektieren. Wir fühlen uns nicht besser als die Engländer. Das empfinden wir überhaupt nicht. Wir haben eine Kultur, sie haben eine Kultur. Lasst uns einfach einander respektieren und vorankommen.“