COVID-19-Rezession meistern: Automatisierungsrolle für Fertigungsresilienz

Die COVID-19-Krise hat jede Branche betroffen, und die Fertigung ist keine Ausnahme. Da Social Distancing und angeordnete Schließungen die Wirtschaft erschütterten, mussten Hersteller sich an Lieferkettenunterbrechungen, Lagerengpässen und begrenzter Mitarbeiterverfügbarkeit anpassen.

Sinkende Nachfrage nach Produkten wie Öl und Computererzeugnissen führte zu einem Produktivitätsrückgang, wie er seit der Rezession 2009 nicht mehr gesehen wurde. Der Rückgang der Fabrikproduktivität und -beschäftigung resultiert aus Nachfragemangel, Social-Distancing-Praktiken, Schließungen als nicht essenziell eingestufter Unternehmen und Stay-at-Home-Anordnungen für Tausende Amerikaner.

Trotz dieser Rückschläge findet die amerikanische Fertigung Wege, sich in der Post-COVID-19-Welt zu entwickeln und zu überleben. Fundamentaländerungen am aktuellen Status quo der Fertigung könnten anstehen. Damit Fertigung sich anpassen und im Nachgang von COVID-19 überleben kann, könnte Fertigungsautomatisierung einer der Schlüssel-Assets sein.

Was ist Automatisierung und was bedeutet sie für die Zukunft der Fertigung?

Fertigungsautomatisierung umfasst eine Vielzahl innovativer Technologien, die die Art revolutionieren, wie Produkte hergestellt werden, wie Hartwerkzeuge, dedizierte Maschinen, Industrieroboter, Künstliche Intelligenz und Sensortechnologien. Mit Robotik, Computer-Vision-Systemen, Online-Sensoren und anderen automatisierten Verarbeitungssystemen werden wesentliche Fertigungskomponenten automatisch verbunden – von Rohmaterialien über Verarbeitung, Verpackung, Distribution bis zur termingerechten Lieferung an Kunden.

Da diese innovativen Technologien weiter voranschreiten und Fertigung effizienter und sicherer für Mitarbeiter machen, erkennen immer mehr Hersteller die zukünftige Rolle von Automatisierung und Robotik in der Branche. Tatsächlich fand ein PwC-Bericht 2018, dass fast 60 % der Hersteller bereits irgendeine Form der Fertigungsautomatisierung nutzen.

Zusätzlich gaben Hersteller in einem Forschungsbericht der Association of Packaging and Processing Technologies an, dass sie erwarten, Kapitalausrüstungsausgaben zur Verbesserung der Automatisierung in den nächsten zwei Jahren zu erhöhen.

Die Ressourcen stehen Herstellern zur Verfügung, um sie zu nutzen. Fast 90 % aller modernen Robotik finden sich in Fabriken und sind darauf ausgelegt, Produktion effizienter als jede manuelle Arbeit zu machen. Zusätzlich kann Fertigungsautomatisierung 24/7 ohne Ruhebedarf oder Unterbrechungen oder sogar Licht arbeiten. Fabriken können ihren Gesamtenergieverbrauch allein durch den Einsatz von Robotik reduzieren.

Neben Effizienzsteigerung können Robotik Aufgaben ausführen, die Mitarbeiter sonst gefährden würden. Diese Technologien können kontinuierlich hochpräzise, wiederholbare Bewegungen ohne Belastung oder Verletzung ausführen. Und während menschliche Mitarbeiter in Fabriken unwissentlich ätzenden Reinigungschemikalien oder Zutaten und Zubereitungswerkzeugen ausgesetzt sein können, die lebensmittelbedingte Erkrankungen verursachen können, sind Robotik meist resistent gegen Bakterienwachstum und Korrosion.

COVID-19 hat ans Licht gebracht, wie essenziell Fertigungsautomatisierung für die moderne Industrie ist. Mit Social-Distancing-Maßnahmen müssen einige Hersteller ihren Betrieb umstrukturieren, um mehr auf Robotik zu setzen. Es besteht die Möglichkeit, dass dieser fundamentale Operationswandel dauerhaft oder zumindest langfristig ist. Fertigungsautomatisierung kann als Strategie zur Verhinderung von Ansteckungsübertragung zwischen Mitarbeitern dienen und mehrere Risiken langfristig reduzieren.

Wie bereiten sich Hersteller auf die nächste Rezession vor?

Obwohl Fertigungsoutput höher war als vor zwei Jahrzehnten und 2020 das 11. Jahr des längsten Bullenmarktes aller Zeiten begann, war eine Rezession auch vor der COVID-19-Krise nicht unwahrscheinlich. Eine BDO-Umfrage 2019 berichtete, dass 20 % der Fertigungs-CFOs eine Rezession 2020 vorhersagten und Schritte zur Vorbereitung auf einen möglichen Abschwung unternahmen.

Mehr als die Hälfte arbeitete daran, Produktionseffizienz zu steigern, um sich gegen eine potenzielle Rezession abzusichern, und 42 % der Hersteller überwachten die finanzielle Gesundheit ihrer Lieferanten genau, um die Stärke ihrer Lieferketten einzuschätzen. Andere erhöhten Digitalisierung und Fertigungsautomatisierung zur Effizienzsteigerung.

Jetzt, mitten in der COVID-19-Rezession, kann der Fokus auf industrielle Automatisierung nicht ignoriert werden. In einem so volatilen und sich entwickelnden Arbeitsmarkt kann Automatisierung Herstellern Sicherheit bieten, indem sie Mitarbeiter schützt, Produktivität erhöht und Supply-Chain-Metriken managt.

Können Fertigungsjobs durch Automatisierung gerettet werden?

Automatisierung zu umarmen kann Unternehmen in diesem Fertigungsabschwung und in der Zukunft nützen, egal wie das wirtschaftliche Klima ist. Innovative Technologien und Robotik können neue Wachstumschancen für kleine bis mittlere Hersteller bieten. Aufgaben können mit beispielloser Geschwindigkeit und Präzision erledigt werden, während digitale Tools Echtzeit-Transparenz in den Produktionszyklus erhöhen, sodass Leistung einfach überwacht werden kann.

Fertigungsautomatisierung ist gekommen, um zu bleiben, aber sie ist auch gekommen, um zu helfen. Diese Technologien zu umarmen bedeutet nicht, Jobs zu streichen. Mehr als 70 % der Amerikaner fürchten, dass Robotik ihre Jobs übernimmt, und die COVID-19-Rezession mag die Ängste nur verstärken, dass Jobs durch Automatisierung verloren gehen, während Unternehmen sich in dieser Rezession umstrukturieren. Doch qualifizierte Mitarbeiter werden weiterhin gebraucht, um Maschinen zu warten und zu bedienen. Robotik sind nicht unbedingt Job-Killer, sondern hier, um Mitarbeiter vor Aufgaben zu schützen, die Schaden anrichten könnten.

Die Zukunft der Automatisierung in der Fertigung sollte in dieser instabilen Zeit umarmt, nicht gefürchtet werden. Automatisierungstechnologien machen Fabrikhallen sicherer, effizienter und helfen amerikanischen Unternehmen, im globalen Markt zu konkurrieren. Statt amerikanische Jobs zu nehmen, wird Automatisierung wahrscheinlich essenziell für angeschlagene Unternehmen im zukünftigen Klima sein.