Palletten-Recycling revolutionieren: Sicherere, intelligentere & nachhaltige Demontagelösungen

Man sagt, etwas auseinanderzunehmen sei einfacher als es zusammenzubauen. Wenn Sie im Geschäft sind, Holzpaletten zu demontieren und zu recyceln, könnten Sie anderer Meinung sein. Paletten auseinanderzunehmen (oder zu demontieren) ist gefährlich, ohrenbetäubend und kräftezehrend für Mitarbeiter. Die Arbeit in Palettenrecyclingbetrieben ist weitgehend Handarbeit, und es ist immer herausfordernd, Personal für einen Job zu rekrutieren und zu halten, der Menschen in ständigen Kontakt mit Bandsägen, Schutt und Vibration bringt. Doch der Job ist kritisch, weil die Palette – buchstäblich und bildlich – die Lieferkette der Nation stützt.

Es gibt nahezu zwei Milliarden Paletten täglich im Einsatz in den USA. 93 % aller eingesetzten Paletten sind aus Holz, und 70 % davon werden von einem Netzwerk regionaler Unternehmen recycelt, die gebrauchte Paletten trailerweise von lokalen Einzelhändlern sammeln, um ihren Recyclingprozess zu starten.¹

Der Prozess verläuft typischerweise so:

• Recycler sammeln Trailer-Ladungen Paletten von lokalen Einzelhändlern
• Paletten an ihrer Anlage abladen und Sortierprozess beginnen
  1. Nach Typ sortieren (rote & blaue „Loop“- oder Blockpaletten; Weißholz- oder „Stringer“-Paletten; und Kunststoffpaletten)
• Loop-Paletten werden vom jeweiligen Eigentümerunternehmen abgeholt und zu deren autorisierten Reparaturzentren geschickt, um selektiv Bretter (durchschnittlich zwei Komponenten) zu entfernen, zu reparieren und zu lackieren
• Reparatur oder vollständige Demontage von Stringer-Paletten für Holzwiedergewinnung
  1. Vollständige Demontage erfolgt manuell, indem die Palette buchstäblich durch eine horizontale Bandsäge gezogen wird, um Nägel oder Schrauben zu durchtrennen
  2. Wiedergewonnenes Holz wird auf Maß geschnitten oder geschreddert und zu Mulch verarbeitet
• Neue Paletten aus recyceltem oder neuem Holz oder einer Kombination bauen

Von den drei Hauptarbeitsbereichen (Sortieren, Demontieren, Montieren) ist die Demontage eindeutig der schlimmste Job im Werk und für Eigentümer schwierig, Arbeitskräfte zu finden oder zu halten, die diese gefährliche Arbeit tun wollen.

Vor etwas über einem Jahr fragte das PalletCentral-Magazin, das die National Wooden Pallet & Container Association (NWPCA) herausgibt, Eigentümer von Palettenrecyclingfirmen, worauf sie fokussiert sind, um effizienter eine bessere Palette zu bauen. Ein CEO sagte, er denke darüber nach, wie sein Unternehmen Arbeiter finden und halten, neue Mitarbeiter schneller hochqualifizieren und Jobs umgestalten kann, um Positionen zu schaffen, die größere Fähigkeiten erfordern. Ich würde jedem Eigentümer – oder in diesem Fall CEO – vorschlagen, zunächst Roboterautomatisierung für ihren Paletten-Demontageprozess in Betracht zu ziehen, den schlimmsten Job im Werk, um seine Ziele zu erreichen. Ich würde diesen Prozess automatisieren, bevor ich Sortierung und Montage ansehe, da nicht-robotische Automatisierung für diese Prozesse verfügbar ist und in vielen von mir besuchten Anlagen bereits im Einsatz ist. Einmal die Demontage gelöst, wäre robotergestützte Sortierung als Nächstes auf meiner Liste, dann robotergestützte Montage.

Roboter-Demontage ist für uns nicht neu. Vor sieben Jahren begann unsere schwedische Abteilung mit der Entwicklung eines spezialisierten, selektiven Komponenten-Entfernungssystems für einen großen Loop-Palettenhersteller. Das System war für Euro-Paletten ausgelegt und nutzte hydraulische Klingen, um durch die Fugen zu spalten und Nägel abzuscheren. Mehr als 25 Systeme sind nun installiert. Aufgrund des geschlossenen Deckel- und Bodendesigns US-amerikanischer Blockpaletten war ein anderer Ansatz nötig. Erneut ging Yaskawa an die Arbeit und entwickelte einen neuen Brett- und Block-Entfernungsprozess, der eine speziell designte Unterwasser-Kreissäge einsetzt. Das Wasser kühlt das Blatt, löscht Funken und lässt Schutt und Bretter auf ein winkelförmiges Förderband und in einen Container schweben. Produktionsraten für beide Systeme: 60 Paletten pro Stunde, 24/7, falls nötig.

Zurück zu Stringer-Paletten und der Aufgabe der Demontage für Holzwiedergewinnung. Dies erfordert einen weiteren Prozess, da Kreissäge oder hydraulische Klingen nur den Perimeter der Palette erreichen und nur für selektive Komponentenentfernung bei Blockpaletten genutzt werden. In Partnerschaft mit Alliance Automation (Van Wert, Ohio) haben wir eine Roboterlösung entwickelt, die nachahmt, was ein Mensch tut: eine Palette aufnehmen und sie (statt zu ziehen) durch eine horizontale Bandsäge schieben. Mit einem patentierten Greifer und einer proprietären Echtzeit-Rückführregelung zwischen Säge-Motorlast und Roboterbewegung haben wir eine robuste Lösung für diesen harten Job. Zykluszeiten: eine Palette alle 25–30 Sekunden, was bis zu 110 Paletten pro Stunde unter realen Arbeitsbedingungen produziert.

Paletten demontieren ist nicht der einzige Recyclingteil, den ein Roboter schultern kann. Roboter können kundenspezifische, Stringer- und Blockpaletten in Größen von 20 Zoll (50,8 cm) bis 120 Zoll (304,8 cm) montieren. Im Gegensatz zu einer dedizierten Palettennagelmaschine, die für jede Palettengröße mehrere Stunden zur Einstellung braucht, kann ein Bedieter eine Roboter-Nagelzelle in fünf Minuten auf eine neue Palettengröße einstellen. Zudem können die Präzision und Effizienz des Roboters, kombiniert mit einer Bulk-Nagelzufuhr, die Nagelkosten signifikant senken.

Für den Palettenrecycling-Betriebsinhaber, der Roboter in Betracht zieht, ist es essenziell, geschultes Personal für die Wartung der Ausrüstung zu haben. Ausbildung ist eine Investition, die sich auszahlt – und hier ist der Grund. Der in PalletCentral erwähnte CEO wollte neue Wege, Arbeiter zu halten und Positionen zu schaffen, die größere Fähigkeiten erfordern. Was gibt es Besseres, als einige der Werksarbeiter zu lehren, wie sie ihre Roboter-„Kollegen“ bedienen und warten? Schulung ist wichtig, um Roboter reibungslos laufen zu lassen und sich von Routinesituationen während des Normalbetriebs zu erholen.

Zusätzlich zu verbesserten Arbeitsbedingungen und höherwertigen Chancen für Bediener kann Roboterautomatisierung die Last der Personalfindung und -bindung verringern, Produktivität steigern, Verletzungen reduzieren und konsistente Qualität liefern.

¹ https://www.rosepallet.com/fun-facts