Britische Spirituosenhersteller setzen auf Automatisierung, um steigenden Zöllen, Steuern und Arbeitskosten entgegenzuwirken

Robotik und Markteinblicke

Steigende Zölle und Steuern eröffnen britischen Spirituosenherstellern neue Automatisierungsmöglichkeiten

Da steigende Zölle, Steuern und Arbeitskosten die Margen schmälern, suchen britische Brennereien nach Automatisierung, um weltweit wettbewerbsfähig zu bleiben.

Der britische Spirituosensektor ist von mehreren Seiten einem erheblichen wirtschaftlichen Druck ausgesetzt. US-Zölle, inländische Steuererhöhungen und steigende Arbeitskosten drücken insgesamt die Margen und veranlassen Brennereien, die Produktionseffizienz neu zu bewerten.

Auf die USA, den größten Spirituosenexportmarkt Großbritanniens, entfielen im Jahr 2024 Exporte in Höhe von 1,28 Milliarden Pfund – fast 20 % der gesamten Spirituosenexporte nach Angaben von UN Comtrade. Der auf britische Waren erhobene US-Zollsatz von 10 % stellt eine erhebliche Herausforderung dar, insbesondere für Whiskybrennereien, die bereits durch hohe inländische Steuern belastet sind. Mark Kent, Vorstandsvorsitzender der Scotch Whisky Association, hob diese Herausforderungen hervor:„Die Branche steht vor der großen Herausforderung der US-Zölle und des zunehmenden inländischen Drucks“, sagte er kürzlich in einer Erklärung.

Im Inland verschärfen steigende Zölle die Situation zusätzlich. Eine im März 2023 angekündigte Erhöhung der Spirituosensteuer um 10,1 %, gefolgt von einer weiteren Erhöhung um 3,65 % im Oktoberhaushalt, hat das Vertrauen der Branche erheblich gedämpft. Nach Angaben der Scotch Whisky Association gehen drei Viertel der befragten Brennereien aufgrund der hohen Steuerlast davon aus, Investitionen aufzuschieben oder außerhalb des Vereinigten Königreichs zu investieren, während ein Viertel mit einem Stellenabbau aufgrund des wirtschaftlichen Gegenwinds rechnet.

Zu der finanziellen Belastung kommt noch hinzu, dass die Sozialversicherungsbeiträge (National Insurance Contributions, NICs) stark gestiegen sind und laut Oxford Economics die Gesamtarbeitskosten für einen Vollzeitbeschäftigten mit einem existenzsichernden Lohn zwischen 2021 und 2025 um 44 % steigen lassen.

Ungenutzte Möglichkeiten in der Automatisierung

Diese steigenden Kosten sind ein dringendes Argument für die Automatisierung – insbesondere angesichts des erheblichen ungenutzten Potenzials in der Branche, so Mikkel Viager, Hauptberater bei HowToRobot, einem Unternehmen, das sich auf unabhängige Beratung und Beschaffungsunterstützung für Unternehmen spezialisiert hat, die automatisieren möchten.

„Automatisierung begegnet dem wachsenden Kostendruck der Branche direkt, indem sie die Effizienz verbessert, die Arbeitskosten durch verbesserte Produktivität senkt und die Produktkonsistenz und -qualität erhöht“, erklärt Viager. 

„Über die eigentliche Kernabfülllinie hinaus besteht erhebliches Automatisierungspotenzial. Viele Abfüllbetriebe erhalten Getränke in großen Mengen extern, wobei die Automatisierung derzeit häufig auf grundlegende Abfüllprozesse beschränkt ist. Die interne Logistik – wie die Handhabung eingehender Verpackungen, das Depalettieren von Flaschen, das Bewegen von Kappen und Verschlüssen sowie das Palettieren von Fertigprodukten – bleibt weitgehend manuell und bietet klare Möglichkeiten zur Kostenreduzierung und Effizienz.“

Darüber hinaus ermöglichen die jüngsten Fortschritte nun die Automatisierung kleinerer Betriebe, die früher für solche Investitionen als ungeeignet galten. Durch die modulare und anpassungsfähige Technologie können Abfülllinien einfacher mehrere Flaschentypen verarbeiten, und fortschrittliche Bildverarbeitungssysteme mit integriertem maschinellen Lernen machen die Qualitätsprüfung sowohl erschwinglich als auch äußerst effizient.

„Die Automatisierung der Qualitätsprüfung ist ein kostengünstiger und ertragreicher Einstiegspunkt“, sagt Viager und weist auf offensichtliche Bereiche wie die automatisierte Kontrolle von Füllständen oder Verunreinigungen hin. Es gibt auch neuere Möglichkeiten:

„Probleme wie Flaschenverformungen oder Verpackungsinkonsistenzen können jetzt mit intelligenten Kameras erkannt werden, die KI direkt integrieren, was die Einstiegskosten und die Komplexität erheblich reduziert“, fügt er hinzu.

Alan Mitchell, Director of Operations bei International Beverage, bekräftigt diese Punkte:„Wir sehen eine echte Chance zur Automatisierung – sowohl um die Abfüllkapazität zu erhöhen, die Sicherheit zu verbessern als auch um die höheren Qualitätsstandards zu erfüllen, die für unsere Premiumprodukte erforderlich sind.“

Hürden für eine weitere Automatisierung überwinden

Trotz dieser überzeugenden Möglichkeiten bleiben viele britische Brennereien aufgrund vermeintlicher Hindernisse wie hoher Anfangsinvestitionskosten und begrenzter interner Fachkompetenz zurückhaltend.

Søren Peters, Co-CEO von HowToRobot, betont, dass die Hürde bei der Kapitalinvestition zwar erheblich, aber überschaubar sei. „Hohe Vorlaufkosten waren früher vor allem für kleinere Unternehmen abschreckend. Die heutigen Finanzierungsoptionen, wie z. B. Leasingvereinbarungen, die Investitionsausgaben in überschaubare monatliche Betriebsausgaben umwandeln, senken jedoch die Eintrittsbarrieren erheblich. Dadurch wird die finanzielle Belastung direkt gemildert, indem die Kosten verteilt werden und sofortige Effizienzgewinne ermöglicht werden.“

Ein weiteres häufiges Hindernis ist das technische Fachwissen, das für die effektive Auswahl, Implementierung und den Betrieb von Automatisierungslösungen erforderlich ist. „Viele Unternehmen verfügen einfach nicht über die Bandbreite oder die internen Fähigkeiten, um die Automatisierung unabhängig zu verwalten“, bemerkt Peters. „Diese Lücke wird zunehmend durch externe Spezialisten geschlossen, die Plattformen wie HowToRobot und Integratoren beschaffen, die die schwere Arbeit bewältigen können, wodurch die Automatisierung auch kleineren Akteuren zugänglich gemacht wird.“

Da viele Brennereien bereits Schwierigkeiten haben, qualifiziertes Personal zu rekrutieren, geht es bei der Automatisierung weniger darum, Arbeitsplätze zu ersetzen, sondern vielmehr darum, sicherzustellen, dass begrenztes Fachwissen dort eingesetzt wird, wo es den größten Wert schafft, während Maschinen repetitive und körperlich anstrengende Aufgaben übernehmen.

Laut Peters suchen immer mehr Spirituosenhersteller aktiv nach Beratung und Lösungen:„Wir sehen eine wachsende Nachfrage von Spirituosenherstellern, die herausfinden möchten, was sie automatisieren können und wie sie Lösungen finden können, die den Kosten-, Kapazitäts- und Qualitätsanforderungen des Unternehmens am besten gerecht werden.“

Ein kritischer Zeitpunkt für britische Brennereien

Für britische Brennereien könnte die Einführung der Automatisierung zu diesem Zeitpunkt den Unterschied zwischen Stagnation und nachhaltigem Wachstum bedeuten. Die Technologie ist bereit und zugänglich, auch für kleinere Unternehmen, die bislang zögerlich waren, sich darauf einzulassen.

Da der Kostendruck zunimmt, bietet die Automatisierung einen klaren Weg nach vorne und stellt sicher, dass die britische Spirituosenindustrie widerstandsfähig und weltweit wettbewerbsfähig bleibt.

„Die Vorteile gehen über bloße Kosteneinsparungen hinaus“, schließt Peters. „Automatisierung erhöht die Konsistenz, reduziert Risiken und sichert letztendlich die langfristige Wettbewerbsfähigkeit. Die Frage für Brennereien ist heute nicht mehr, ob sie automatisieren sollen, sondern wie schnell sie diese Chancen nutzen können.“