UK-Spirituosenhersteller setzen auf Automatisierung gegen steigende Zölle, Steuern und Lohnkosten

Robotik & Markteinblicke

Steigende Zölle und Steuern führen UK-Spirituosenhersteller zu neuen Automatisierungschancen

Mit steigenden Zöllen, Steuern und Lohnkosten, die Margen drücken, schauen UK-Destillerien auf Automatisierung, um global wettbewerbsfähig zu bleiben.

Der UK-Spirituosensektor sieht sich erheblichen ökonomischen Druck von mehreren Seiten ausgesetzt. US-Zölle, inländische Steuererhöhungen und steigende Lohnkosten drücken kollektiv die Margen und veranlassen Destillerien, Produktionseffizienz neu zu bewerten.

Die USA, der größte Exportmarkt für UK-Spirituosen, machten 1,28 Mrd. £ Exporte (2024) aus – fast 20 % der Gesamtexporte laut UN Comtrade. Der 10 % US-Zoll auf UK-Waren stellt eine erhebliche Herausforderung dar, besonders für Whisky-Destillerien, die bereits unter hohen Inlandssteuern leiden. Mark Kent, CEO der Scotch Whisky Association, betonte: „Die Industrie steht vor der signifikanten Herausforderung durch US-Zölle und zunehmende inländische Belastungen.“

Inländisch verschärfen steigende Abgaben die Lage weiter. Eine 10,1 % Erhöhung der Spirituosensteuer (März 2023), gefolgt von weiteren 3,65 % im Oktober-Budget, hat das Branchenvertrauen stark gedämpft. Laut SWA erwarten drei Viertel der befragten Destillerien, Investitionen aufzuschieben oder ins Ausland zu verlagern; ein Viertel rechnet mit Stellenabbau wegen wirtschaftlicher Gegenwinde.

Hinzu kommen massive Anstiege bei den National Insurance Contributions (NICs): Die Gesamtlohnkosten für einen Vollzeitbeschäftigten mit Living Wage stiegen 44 % zwischen 2021 und 2025 (Oxford Economics).

Ungenutzte Automatisierungspotenziale

Diese steigenden Kosten schaffen einen dringenden Fall für Automatisierung – besonders gegeben signifikant ungenutztem Potenzial in der Branche, so Mikkel Viager, Principal Advisor bei HowToRobot (unabhängige Beratung & Beschaffungssupport für Automatisierung).

„Automatisierung adressiert direkt die wachsenden Kostendrücke der Branche durch Effizienzsteigerung, Lohnkostensenkung via Produktivitätsgewinn und Erhöhung von Produktkonsistenz und -qualität“, erklärt Viager.

„Es gibt signifikantes Potenzial, über die Kernabfülllinie hinaus zu automatisieren. Viele Abfüllbetriebe erhalten Bulk-Getränke extern, Automatisierung oft limitiert auf grundlegende Füllprozesse. Interne Logistik – Handling eingehender Verpackung, Depalettieren von Flaschen, Bewegen von Kapseln/Verschlüssen, Palettieren fertiger Produkte – bleibt weitgehend manuell und bietet klare Chancen für Kostensenkung und Effizienz.“

Zudem ermöglichen jüngste Fortschritte Automatisierung in kleineren Betrieben, die zuvor als ungeeignet galten. Modulare, anpassbare Technologie erlaubt Abfülllinien, mehrere Flaschentypen leichter zu handhaben, und fortschrittliche Vision-Systeme mit integriertem Machine Learning machen Qualitätsprüfung sowohl erschwinglich als auch hocheffizient.

„Automatisierung der Qualitätsprüfung ist ein Low-Cost-, High-Return-Einstiegspunkt“, sagt Viager, und nennt offensichtliche Bereiche wie automatische Füllstands- oder Kontaminationskontrolle. Neuere Chancen:

„Flaschendeformationen oder Verpackungsinkonsistenzen können jetzt mit Smart Cameras erkannt werden, die KI direkt integrieren – was Einstiegskosten und Komplexität signifikant reduziert.“

Alan Mitchell, Operations Director bei International Beverage, bekräftigt: „Wir sehen echte Chancen zur Automatisierung – sowohl zur Kapazitätserhöhung in der Abfüllung, Verbesserung der Sicherheit als auch zur Erfüllung höherer Qualitätsstandards für unsere Premium-Produkte.“

Barrieren für weitere Automatisierung überwinden

Trotz überzeugender Chancen zögern viele UK-Destillerien wegen wahrgenommener Barrieren wie hoher Vorabkapitalkosten und begrenzter interner Expertise.

Søren Peters, Co-CEO bei HowToRobot, betont: Die Kapitalhürde ist signifikant, aber beherrschbar. „Hohe Vorabkosten waren zuvor abschreckend, besonders für kleinere Firmen. Heutige Finanzierungsoptionen – wie Leasing, das Capex in handhabbare monatliche Opex umwandelt – senken Eintrittsbarrieren dramatisch. Das lindert finanzielle Belastung direkt durch Kostenverteilung und ermöglicht sofortige Effizienzgewinne.“

Ein weiteres Hindernis: technische Expertise für Auswahl, Implementierung, Betrieb. „Viele Unternehmen haben schlicht nicht die Bandbreite oder Inhouse-Skills für eigenständiges Automatisierungsmanagement“, so Peters. „Diese Lücke wird zunehmend durch externe Spezialisten, Beschaffungsplattformen wie HowToRobot und Integratoren geschlossen, die die Schwerstarbeit übernehmen – Automatisierung wird so sogar für kleinere Player zugänglich.“

Da viele Destillerien bereits Schwierigkeiten haben, qualifiziertes Personal zu rekrutieren, geht es bei Automatisierung weniger um Jobersatz, sondern darum, begrenzte Expertise dort einzusetzen, wo sie den meisten Wert schafft, während Maschinen repetitive, körperlich anstrengende Aufgaben übernehmen.

Laut Peters suchen wachsend viele Spirituosenhersteller aktiv Beratung und Lösungen: „Wir sehen steigende Nachfrage von Spirituosenproduzenten, die identifizieren wollen, was zu automatisieren ist und wie Lösungen zu finden sind, die Kosten-, Kapazitäts- und Qualitätsbedürfnisse des Geschäfts am besten adressieren.“

Ein kritischer Wendepunkt für UK-Destillerien

Für UK-Destillerien könnte Automatisierung an diesem Wendepunkt den Unterschied zwischen Stagnation und nachhaltigem Wachstum bedeuten. Die Technologie ist bereit und zugänglich – sogar für kleinere Unternehmen, die zuvor zögerten.

Während Kostendruck zunimmt, bietet Automatisierung einen klaren Pfad nach vorne, um die UK-Spirituosenindustrie resilient und global wettbewerbsfähig zu halten.

„Die Vorteile gehen weit über reine Kosteneinsparungen hinaus“, schließt Peters. „Automatisierung erhöht Konsistenz, reduziert Risiken und sichert langfristige Wettbewerbsfähigkeit. Die Frage für Destillerien heute ist nicht, ob sie automatisieren sollen, sondern wie schnell sie diese Chancen nutzen können.“