Smart-Home-Landschaft im Wandel: Apple, Google und Comcast kämpfen um Konsumentenkontrolle

Seit Apple den HomePod im Juni ankündigte, verschiebt sich der Fokus auf sein Premium-Audio-Erlebnis, während das Unternehmen seine breitere Smart-Home-Strategie unter Verschluss hält.

Branchenanalysten hatten bereits 12 Millionen smarte Speaker weltweit für 2017 projiziert (Strategy Analytics, 5. Juni 2017), noch vor Apples Eintritt. Amazons Echo wird voraussichtlich rund 80 % der Unit Sales dieses Jahres einfangen, laut Jeremy Cowan, und Prognosen deuten auf 164 Millionen intelligente Speaker weltweit bis 2022 hin.

Bill Ablondi, Director des Analystenfirmen-Programms Smart Home Strategies, merkt an, dass „Apple sein HomeKit-Ökosystem aus Smart-Home-Geräten und -Fähigkeiten in den letzten Monaten rasant aufgebaut hat, Partnerschaften mit Herstellern wie Logitech, Lutron, Honeywell und Leviton eingehend.“

Sein Kollege, Joe Branca, Principal Industry Analyst, fügt hinzu: „Amazons Echo hält derzeit einen kommandierenden Vorsprung, und Googles Home Assistant hat das Potenzial, den intelligenten-Speaker-Markt langfristig zu dominieren, vorausgesetzt, es kann seine Stärken in Search und Machine Learning nutzen.“

Diese Dominanz könnte früher eintreten. Google und Walmart kündigten letzte Woche an, Voice-Controlled Shopping anzubieten, sodass US-Konsumenten Google Assistant für Sprachbestellungen bei Walmart sowie Costco und Target nutzen können. Nutzer, die sich für Google Express anmelden, erhalten zudem kostenlose Lieferung nach Hause.

Mehr als „Licht an, Licht aus“

Der Smart-Home-Services-Markt hat einen Kipppunkt erreicht. Early Adopters schätzten vernetzte Hubs, die ihnen erlaubten, Heizung, Lüftung und Klimaanlagen (HVAC) remote zu steuern. Heute sucht die Mehrheit der Konsumenten nach breiteren Vorteilen – Voice-Shopping und Home Delivery darunter.

Derzeit führen Amazon und Google noch, aber langfristig könnte der Wettbewerb vom Volumen zu Profitmargen verschoben werden. Apples Track Record bei polierten, hochpreisigen Geräten könnte es erlauben, das lukrativste Marktsegment zu erobern, während Rivalen um Mid-Market-Käufer konkurrieren, die weniger geneigt sind, in teure Musik-Abos oder High-End-Audio- und IT-Systeme zu investieren.

Der Teufel steckt im Detail – den Daten

Smart-Home-Services sind bequem für Konsumenten und halten Händler beschäftigt, doch sie platzieren Google, Amazon und bald Apple auch im Zentrum häuslicher Kaufentscheidungen. Die gesammelten Daten machen Nutzer zunehmend abhängig von ihrem gewählten Ökosystem.

Im Gegensatz zu Geräteverkäufen werden die eigentlichen Umsätze denen zufließen, die den Konsumenten „besitzen“ – eine Einsicht, die Telecom-Operatoren vor einem Jahrzehnt machten, als Nutzer ihre Walled Gardens für Over-the-Top-Apps verließen.

Unterdessen intensiviert Comcast (NASDAQ: CMCSA) seinen Fokus auf Smart-Home-Services, besonders Heim-Sicherheit. Der Xfinity Home Service des Unternehmens, 2012 gestartet, hat die Abonnentenzahlen in den letzten zwei Jahren verdoppelt, jetzt über 1 Million, laut Juli-Quartalsergebnissen.

Dieser strategische Pivot kommt, da mehr US-Konsumenten traditionelle Kabelpakete zugunsten drahtloser Alternativen aufgeben. Comcast und seine Kabelrivalen müssen ihre Heimpräsenz nutzen, um zusätzliche Services anzubieten, Umsatz zu steigern und Kundenbindung zu stärken.

Der Autor ist Jeremy Cowan, Editorial Director und Publisher von IoT Now.