Wie COVID-19 die Regulierung neuer Technologien beschleunigen könnte

COVID-19 könnte eine Neubewertung der Regulierung für Technologien wie Lieferdrohnen, autonome Autos, Massenüberwachung und mehr erzwingen.

Das Coronavirus hat den Alltag von Millionen Menschen weltweit verändert – plötzlich nicht mehr in der Lage, zur Arbeit zu reisen, Freunde und Familie zu treffen oder Restaurants, Supermärkte und Geschäfte zu besuchen.

Kurzfristig gab es einen bemerkenswerten Anstieg der Videokonferenzen und Streaming-Nutzung, dazu jeder fünfte Facebook-Freund, der einen zu täglichen Aktivitäten drängt.

Langfristig könnte das Coronavirus der Katalysator sein, der einige neue Technologien aus dem legislativen Stillstand herausführt. Zwar gab es vor dem Ausbruch Fortschritte, doch diese waren qualvoll langsam, da Regierungen sich mehr um Fehler als um Fortschritt sorgten.

Drohnenlieferungen könnten endlich abheben

Es ist fast ein Jahrzehnt her, seit die ersten Drohnenlieferdienste getestet wurden, doch in den USA und Europa bleibt Drohnenlieferung in begrenzten Testphasen – Lieferung von Medikamenten und Gütern an Tester in ländlichen Gebieten.

Die Umwandlung dieser Tests in kommerzielle Unternehmen war aufgrund strenger US- und europäischer Regulierungen, die Anzahl der Drohnen im Luftraum, Operationsraum und Lieferinhalte limitieren, nahezu unmöglich.

Die von Google Wing, Amazon Prime Air, Flirtey, UPS und anderen getesteten Drohnen sind nicht unzuverlässig, aber da die Angst vor Unfällen hoch (und wahrscheinlich) ist, bewegen sich Regulierungsbehörden im Schneckentempo, um den Luftraum zu öffnen.

Während die westliche Welt dahindümpelt, hat Zipline Inc in Ruanda die Fähigkeit von Lieferdrohnen bewiesen: Über 26.000 Pakete an medizinische Einrichtungen in vier Jahren verteilt. Im März baute das US-Startup das weltweit größte Drohnenliefernetzwerk in Ghana auf, bietet 148 Medikamente on-demand für über 2.000 Gesundheitseinrichtungen.

Ziplines Drohne fliegt bis zu 150 km – weit mehr als für die meisten „Last-Mile“-Lieferungen nötig.

Viele Drohnenängste sind übertrieben, da Drohnen im Alltag so uncommon sind. Wie bei den meisten neuen Technologien sprechen nationale Medien nur darüber, wenn sie Unruhe stiften.

Wie ein kürzlicher Input Mag-Artikel zeigte: Sobald eine Stadt täglich Drohnen sieht, verschwinden viele Ängste. Und sobald sie weg sind, erkennen Menschen die immensen Vorteile einer solchen Technologie.

Auch wenn es unwahrscheinlich ist, dass die FAA Tausende Drohnen für Lieferungen in den USA erlaubt, sollte die Behörde den Bundesstaaten die Befugnis geben, größere kommerzielle Tests durchzuführen – ähnlich wie Waymos autonomer Abholservice in Arizona.

Kein Fahrer zu haben, hat Vorteile

Was autonomes Fahren betrifft: Das Coronavirus dreht die öffentliche Meinung zugunsten einiger Formen autonomer Fahrzeuge.

Nach dem tödlichen Unfall mit einem selbstfahrenden Uber im März 2018 zogen sich viele Staaten zurück, einige verboten alle autonomen Fahrzeuge ganz. Einige – Arizona, Michigan, Texas – erlauben Tests weiter, aber für die meisten in den USA sind autonome Fahrzeuge beängstigend.

Gründe dafür: Im Vergleich zu normalen Verkehrsunfällen erhalten selbstfahrende Unfälle signifikant mehr Medienaufmerksamkeit. Dazu kommen philosophische Debatten über die Moral autonomer Fahrzeug-KI. Ein immer wiederkehrendes Szenario:

„Wenn das Auto eine ältere Dame auf der Straße erwischen wird – fährt es sie an oder weicht aus und tötet potenziell ein 13-jähriges Kind auf dem Gehweg?“

Solche absurden Szenarien, die asinin sind, weil kein Mensch eine perfekte Sekundenentscheidung treffen könnte, haben die Industrie gezwungen, viel Zeit in Ethikdebatten zu investieren und ihre Technologie auf Fahrerassistenz statt volle Autonomie abzuwerten.

Wie ein RAND-Bericht 2017 sagte: Je länger wir auf ein perfektes System warten, desto mehr Menschen sterben durch menschliches Versagen. Während autonome Fahrzeuge Todesfälle kurzfristig nicht um 90 % reduzieren, könnte die Zahl 20 % niedriger sein, während auch Staus, Parkplatzbedarf und Autos in Metropolregionen sinken.

Die NHTSA (National Highway Traffic Safety Administration) beschäftigt sich mit autonomer Fahrzeugforschung, hat aber noch keine vollautonomen Fahrzeuge ohne menschliche Steuerung auf der Straße zugelassen. Das könnte sich durch Waymo, GM's Cruise, Uber, Argo AI und andere Startups, die wegen der Pandemie den Betrieb einstellten, weiter verzögern.

Kleinere autonome Fahrzeuge haben bessere Chancen auf rechtliche Fortschritte. Starship Technologies, Hersteller eines Gehweg-fahrenden Lieferroboters, hat in mehreren Staaten deployed, da die Nachfrage nach kontaktlosen Lieferungen sprunghaft anstieg.

Nuro, ein weiteres Liefer-Startup von Ex-Google-Ingenieuren, erhielt letzte Woche eine Lizenz für Tests vollautonomer Fahrzeuge in Kalifornien – das zweite Unternehmen mit solch einer Lizenz.

Diese kleineren Fahrzeuge sind weniger risikoreich, da sie meist am Straßenrand oder auf Gehwegen bei unter 20 mph fahren.

Die Verbreitung dieser Lieferroboter könnte der Katalysator für autonome Fahrzeuge sein, aber es wird wahrscheinlich einen konzertierteren Einsatz von Waymo, Uber und anderen Tech-Unternehmen brauchen, um bundesweite Zulassung zu erhalten.

Roboter führen das Lager

Amazon stellt 100.000 weitere Lagerarbeiter ein, um die Nachfrage zu decken, aber dies könnte die letzte Krise sein, die mehr Menschen erfordert. Seit Jahren reduziert der E-Commerce-Riese stetig die menschliche Arbeit in seinen Lagern und überlässt Sortierung und Schwerstarbeit einer Armee mobiler Roboter.

Amazon ist nicht der einzige Lagerbetreiber mit Robotern, aber technologisch am weitesten fortgeschritten. Ocado, ein UK-Supermarkt, baute 2018 ein automatisiertes Lebensmittelverpackungslager und plant weitere.

Lagerarbeiter sind bei Technologieübernahme nicht besonders gut abgesichert. Hätte Amazons Technologie ausgereicht, wäre Corona der Anstoß gewesen, die meisten Lagerjobs zu eliminieren – doch klar ist: Das Unternehmen braucht noch Menschen.

Mit mehr gewerkschaftlich organisierten und protestierenden Lagerarbeitern weltweit könnte es für Amazon und andere künftig schwerer werden, Lager zu automatisieren, ohne einen PR-Albtraum zu riskieren.

Nicht alles ist rosig

Während einige neue Technologien vielfältige Vorteile bieten, wird die Pandemie auch genutzt, um problematischere Technologien voranzutreiben.

Unsere Privatsphäre wird bereits auf die Probe gestellt: China enthüllte seine Methoden zur Kontrolle der Virusverbreitung. Durch Massenüberwachung – online und offline – jedes einzelnen Bürgers behauptet die kommunistische Regierung, Infektionsraten auf wenige Dutzend pro Tag reduziert zu haben.

Westliche Regierungen finden diesen Vorschlag attraktiv, auch wenn bürgerliche Freiheiten verloren gehen. Google und Apple stiegen ein, neben Mobilfunkanbietern, um Daten über Bürger bereitzustellen und Modelle zu bauen, die angeblich die Virusverbreitung verfolgen.

Einige Regierungen gehen weiter mit Apps, die Bürger über infizierte Personen in der Nähe benachrichtigen. Doch alle Bürger zu zwingen, eine Tracking-App zu installieren, könnte als Schritt zu weit gesehen werden.

Sobald irgendeine Form des Datenaustauschs implementiert ist, fürchten Datenschutzexperten, Regierungen würden um jeden Preis versuchen, diese Daten zu behalten. Manche vermuten sogar, dass unter dem Vorwand des Gesundheitsschutzes Regierungen an Daten arbeiten, die sie seit Jahren wollen, die Tech-Unternehmen previously als nicht verfügbar bezeichneten.