James-Webb-Weltraumteleskop startet erfolgreich und eröffnet neue Grenzen

Das James-Webb-Weltraumteleskop der NASA startete am 25. Dezember erfolgreich an Bord einer Ariane-5-Rakete vom europäischen Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana, Südamerika. Als gemeinsame Anstrengung mit der ESA (Europäische Weltraumorganisation) und der Kanadischen Weltraumbehörde ist das Webb-Observatorium die revolutionäre Flaggschiff-Mission der NASA, um das Licht der ersten Galaxien im frühen Universum zu suchen und unser eigenes Sonnensystem sowie Planeten um andere Sterne – sogenannte Exoplaneten – zu erforschen.

„Das James-Webb-Weltraumteleskop verkörpert den Ehrgeiz, den die NASA und ihre Partner verfolgen, um uns in die Zukunft voranzubringen“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson. „Das Versprechen von Webb liegt nicht in dem, was wir wissen, dass wir entdecken werden; es liegt in dem, was wir noch nicht verstehen oder uns nicht einmal vorstellen können über unser Universum. Ich kann es kaum erwarten, zu sehen, was es enthüllt!“

Bodenstationen empfingen etwa fünf Minuten nach dem Start Telemetriedaten von Webb. Die Ariane-5-Rakete von Arianespace funktionierte wie erwartet und trennte sich 27 Minuten nach dem Start vom Observatorium. Das Observatorium wurde in einer Höhe von etwa 120 Kilometern freigesetzt. Ungefähr 30 Minuten nach dem Start entfaltete Webb sein Solararray, und Missionsleiter bestätigten, dass das Solararray das Observatorium mit Strom versorgte. Nach der Entfaltung des Solararrays werden Missionsbetreiber eine Kommunikationsverbindung zum Observatorium über die Bodenstation Malindi in Kenia herstellen, und die Bodenkontrolle am Space Telescope Science Institute in Baltimore wird die ersten Befehle an das Raumfahrzeug senden.

Ingenieure und Bodenkontrolleure führten die erste von drei Bahnkorrekturmanövern etwa 12 Stunden und 30 Minuten nach dem Start durch, indem sie Webbs Triebwerke zündeten, um das Raumfahrzeug auf eine optimale Flugbahn zu seinem Bestimmungsort in einer Umlaufbahn etwa 1,5 Millionen Kilometer von der Erde zu manövrieren.

Das weltweit größte und komplexeste Weltraumwissenschaftsobservatorium hat nun seine sechsmonatige Inbetriebnahmephase im Weltraum begonnen. Am Ende der Inbetriebnahme wird Webb seine ersten Bilder liefern. Webb trägt vier hochmoderne wissenschaftliche Instrumente mit hochempfindlichen Infrarotdetektoren von beispielloser Auflösung. Webb wird Infrarotlicht von Himmelsobjekten mit weit größerer Klarheit als je zuvor untersuchen. Die Hauptmission ist der wissenschaftliche Nachfolger der ikonellen Hubble- und Spitzer-Weltraumteleskope der NASA, gebaut, um die wissenschaftlichen Entdeckungen dieser und anderer Missionen zu ergänzen und weiterzuführen.

„Der Start des Webb-Weltraumteleskops ist ein entscheidender Moment – dies ist erst der Anfang für die Webb-Mission“, sagte Gregory L. Robinson, Webbs Programmdirektor am NASA-Hauptquartier. „Nun werden wir Webbs hocherwartete und kritische 29 Tage am Rande beobachten. Wenn sich das Raumfahrzeug im Weltraum entfaltet, wird Webb die schwierigste und komplexeste Entfaltungssequenz durchlaufen, die je im Weltraum versucht wurde. Sobald die Inbetriebnahme abgeschlossen ist, werden wir ehrfurchtgebietende Bilder sehen, die unsere Vorstellungskraft beflügeln.“

Die revolutionäre Technologie des Teleskops wird jede Phase der kosmischen Geschichte erforschen – von unserem Sonnensystem bis zu den am weitesten entfernten beobachtbaren Galaxien im frühen Universum und allem dazwischen. Webb wird neue und unerwartete Entdeckungen enthüllen und der Menschheit helfen, die Ursprünge des Universums und unseren Platz darin zu verstehen.