Liefert Lockheed Martin fortschrittlichen Aeroshell für NASA Mars 2020 Rover zum Kennedy Space Center

Der kapselförmige Aeroshell, der NASAs Mars 2020 Rover schützen wird, wurde am 13. Dezember an NASAs Kennedy Space Center in Florida geliefert. Gebaut von Lockheed Martin (Littleton, Colo., USA), wird der Aeroshell den Mars 2020 Rover während seiner Tiefraumfahrt zum Mars umhüllen und schützen, und vor der intensiven Hitze, wenn das Entry-System durch die Marsatmosphäre zur Marsoberfläche absteigt.

Wegen der großen Masse und des einzigartigen Eintrittstrajektorienprofils, das Außentemperaturen bis 3.800 °F (2.093 °C) erzeugen könnte, nutzt der Hitzeschild ein gekacheltes Phenolic Impregnated Carbon Ablator (PICA) Thermalschutzsystem statt des Mars-Erbe-Super Lightweight Ablator (SLA) 561V.

„Obwohl wir die Erfahrung haben, den fast identischen Aeroshell für den Curiosity-Rover gebaut zu haben, war die fast 15-Fuß (4,5 m) durchmessende Composite-Struktur 10 Jahre später genauso große Herausforderung zu bauen und zu testen“, sagt Neil Tice, Mars 2020 Aeroshell Program Manager bei Lockheed Martin Space. „Wir haben jeden Mars-Aeroshell-Entry-System für NASA in dessen 40 Jahren Mars-Erforschung gebaut, also zogen wir diese Erfahrung heran, um dieses wichtige System zu bauen.“

Laut Lockheed Martin ist dies neben der Curiosity-Mission der größte je für eine Planetenmission gebaute Aeroshell/Hitzeschild mit 4,5 m (fast 15 Fuß) Durchmesser. Im Vergleich: der Aeroshell/Hitzeschild des InSight-Landers maß 8,6 Fuß und Apollo-Kapsel-Hitzeschilde knapp unter 13 Fuß.

Rückenschale und Hitzeschild wurden von Lockheed Martins Waterton-Facility in Littleton, Colorado, wo sie gebaut wurden, zum nahegelegenen Buckley Air Force Base transportiert. Sie wurden dann auf ein Air Force Transportflugzeug verladen und zum Kennedy Space Center geflogen.

Kürzlich integrierte Lockheed Martin das MSL Entry Descent and Landing Instrument (MEDLI2) auf Hitzeschild und Rückenschale. Bereitgestellt von NASAs Langley und Ames Research Centers, wird MEDLI2 Temperatur- und Druckdaten während des Abstiegs des Raumschiffs durch die Marsatmosphäre sammeln.

Der Mars 2020 Rover befindet sich in Tests bei NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif., USA, das das Mars 2020 Projekt für die NASA Science Mission Directorate managt. Die Mission startet im Juli 2020 und landet im Februar 2021 im Jezero-Krater.

Wie CW im Juni 2019 berichtete, wird der Kohlefaser-Composite-Chassis des Mars Rovers durch eine Partnerschaft zwischen RUAG Space (Decatur, Ala., USA; Bern, Schweiz) und Scheurer Swiss GmbH (Volketswil, Schweiz) entwickelt.