Die Geschichte von Wolfram in Glühlampen: Von der Entdeckung im 18. Jahrhundert bis zu modernen Anwendungen

Vor mehr als 350 Jahren führten Porzellanhersteller in China einen charakteristischen Pfirsichfarbton in ihre Keramik ein, indem sie ein Wolfram-Pigment nutzten, das im Westen unbekannt war. Erst ein Jahrhundert später wurden europäische Chemiker auf dieses Element aufmerksam. 1779 untersuchte Peter Woulfe ein schwedisches Mineral und identifizierte ein neues Metall, isolierte es jedoch nicht. Zwei Jahre später gelang Wilhelm Scheele die Extraktion eines sauren weißen Oxids, das er korrekt als Oxid eines bisher unbekannten Metalls erkannte.

Die Brüder Elhuyar – Juan und Fausto – werden mit der definitiven Entdeckung von Wolfram 1783 zugeschrieben. Arbeitend am Seminar von Vergara in Spanien, isolierten sie das gleiche saure Oxid und produzierten durch Erhitzen mit Kohlenstoff metallisches Wolfram. Das chemische Symbol W stammt von seinem Alternativnamen Wolfram. Es steht in Gruppe VIB des Periodensystems, hat Ordnungszahl 74, Dichte 19,35 g/cm³, Schmelzpunkt 3.410 °C und Siedepunkt 5.660 °C.

Reines Wolfram ist ein glänzendes, silbrig-weißes Metall, das bei Raumtemperatur fest ist. Es kommt in elementarer Form in der Natur nie vor; stattdessen tritt es in Erzen wie Wolframit und Scheelit auf, die kommerziell abgebaut werden. Unter allen reinen Metallen besitzt Wolfram den höchsten Schmelzpunkt, die größte Zugfestigkeit und den niedrigsten Dampfdruck. Seine außergewöhnliche Korrosionsbeständigkeit erlaubt es, Sauerstoff, Säuren und Laugen zu widerstehen.

Wegen seines hohen Schmelzpunkts und minimalen Dampfdrucks ist Wolframdraht das Material der Wahl für viele Hochtemperaturanwendungen, einschließlich Glühlampenfilamente, Kathodenstrahlröhren und Vakuumröhrenkathoden. Seine exzellente Leitfähigkeit und chemische Inertheit machen es auch wertvoll in Hochpräzisionselektroden, wie sie in Elektronenmikroskopen genutzt werden.

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