ThermHex, EconCore investieren in die automatisierte Produktion von PP-Wabensandwich, recycelten PET-Produkten

Im Februar gab der Hersteller thermoplastischer Wabenkerne, ThermHex Waben GmbH (Halle, Deutschland), ein Lizenznehmer von EconCore (Leuven, Belgien), eine Kapitalerhöhung von 1 Mio. € und Pläne zur Prozessoptimierung und Produktionserweiterung bekannt; Im Juni kündigte das Unternehmen ein Umsatzwachstum von 12 % für das vergangene Geschäftsjahr sowie verstärkte Anstrengungen zur Qualitätszertifizierung an.

ThermHex schreibt einen Großteil des Wachstums des letzten Jahres dem Erfolg seines 2019 auf den Markt gebrachten Organosandwich-Halbzeugs zu, das einen Polypropylen (PP)-Wabenkern mit Glasfaser/PP-Hüllen kombiniert. Die Organosandwich-Platten von ThermHex werden derzeit von Kunden in der Automobilindustrie für Anwendungen wie den Kofferraumboden des 2020er Hyundai Creta . verwendet . Zu den Vorteilen von Organosandwich zählen laut ThermHex hohe Steifigkeit und Festigkeit, geringeres Gewicht und geringere Kosten, geringerer Rohstoffeinsatz, Recyclingfähigkeit, kurze Zykluszeiten und die Möglichkeit zum Spritzgießen. Die PP-Wabenkerne des Unternehmens werden auch in Fahrzeugdächern von Volkswagen und Ford, Reisemobilkomponenten, Schwimmbädern und Türen eingesetzt.

Das Unternehmen arbeitet jetzt mit dem Fraunhofer-Institut für Mikrostruktur von Werkstoffen und Systemen (Fraunhofer IMWS, Halle) an einer Technologie zur Herstellung hybrider Sandwichbauteile auf Basis von Organosandwich-Halbzeugen durch Umformen und Spritzgießen. Laut ThermHex wird die Technologie die Massenproduktion funktionalisierter Teile mit sehr kurzen Zykluszeiten ermöglichen.

Laut Mona Boche-Würfel, Marketing- und Kommunikationsmanagerin bei ThermHex, strebt das Unternehmen in diesem Jahr einen Absatz von 1 Million Kilogramm PP-Wabenkerne und Organosandwich sowie ein jährliches Wachstum von 10-20% in den nächsten Jahren an.

Weitere F&E-Projekte für ThermHex umfassen vom BMWi geförderte Arbeiten zur Entwicklung von Wabenkernen speziell für Luft- und Raumfahrtanwendungen, die Herstellung hierarchischer Sandwich-Wabenkerne für höher belastbare Anwendungen und die Entwicklung mit den Automobilpartnern Daimler Truck AG (Stuttgart, Deutschland) und Elring Klinger (Stuttgart) eines Hybrid-Sandwich-Materials bestehend aus PP-Wabenkern und einer metallischen Außenschicht. ThermHex arbeitet auch mit dem AZL Aachen (Deutschland) an der Entwicklung einer Produktionslinie für spritzgegossene Sandwichpaneele.

Recyceltes PET und thermoplastische Hochleistungswaben

Darüber hinaus hat EconCore, die Muttergesellschaft von ThermHex, kürzlich auch in die Entwicklung von Produktionslinien im großen Maßstab investiert. Das Unternehmen sagt, dass es eine steigende Marktnachfrage nach nachhaltigeren Materialien und eine Verlagerung des Fokus auf thermoplastische Lösungen für hochwertige Luft- und Raumfahrt- und Automobilanwendungen verzeichnet.

Die thermoplastischen Wabenkerne, die EconCore und seine Lizenznehmer herstellen, sollen bereits recycelt und im Fall von ThermHex mit Ökostrom hergestellt werden, was zu geringeren CO2-Emissionen führt. „Leichtgewicht, Festigkeit, Steifigkeit, Chemikalien- und Feuchtigkeitsbeständigkeit:Das sind Eigenschaften, die heute mehr denn je gefragt sind. Gemeinsam mit unseren Kunden entwickeln wir neue Ideen für alte und neue Anwendungen, die das Wachstum vorantreiben und gleichzeitig CO₂ reduzieren -Emissionen“, sagt Dr. Jochen Pflug, CEO von ThermHex.

Um seine Nachhaltigkeitsziele weiter zu steigern, entwickelt EconCore seine Technologie zur Herstellung von recycelten PET (rPET) und Hochleistungsthermoplasten (HPT) Waben weiter und konzentriert sich gleichermaßen auf die kosteneffiziente und kontinuierliche Produktion von Sandwichpaneelen für jede dieser Technologien. Derzeit produziert das Unternehmen rPET im Prototypen- oder Labormaßstab und plant, das Material bis Ende 2022 kommerziell zu produzieren.

Die aktuelle Technologie von EconCore verarbeitet PP-Granulate zu einem leicht recycelbaren Kernprodukt. Die nächste Generation dieser Technologie wird rPET-Flakes für eine noch umweltfreundlichere Lösung verarbeiten und gleichzeitig hohe mechanische Eigenschaften und hohe Temperaturstabilität aufweisen.

EconCore sieht für rPET insbesondere im Automobilmarkt erhöhte Chancen am Horizont und sagt, dass der Einsatz von rPET-Wabenkernen eine nachhaltige Lösung mit guter Ökobilanz und geringem CO2-Fußabdruck bietet.