ThermHex & EconCore erweitern Automatisierung zur Steigerung von PP-Waben-Sandwich und recyceltem PET-Produktion

Im Februar kündigte der thermoplastische Wabenkern-Hersteller ThermHex Waben GmbH (Halle, Deutschland), ein Lizenznehmer von EconCore (Leuven, Belgien), eine 1 Million Euro Kapitalerhöhung und Pläne für Prozessoptimierung und Produktionsausweitung an; im Juni gab das Unternehmen 12 % Umsatzwachstum im vergangenen Geschäftsjahr bekannt sowie verstärkte Anstrengungen zur Qualitätszertifizierung.

ThermHex schreibt einen Großteil des letztjährigen Wachstums dem Erfolg seines Organosandwich-Halbzeugs zu, das 2019 eingeführt wurde und einen Polypropylen (PP)-Wabenkern mit Glasfaser/PP-Deckschichten kombiniert. ThermHex' Organosandwich-Platten werden derzeit von Kunden in der Automobilindustrie für Anwendungen wie den Kofferraumboden des 2020 Hyundai Creta eingesetzt. Laut ThermHex umfassen Vorteile von Organosandwich hohe Steifigkeit und Festigkeit, reduziertes Gewicht und Kosten, reduzierter Rohstoffverbrauch, Recycelbarkeit, kurze Zykluszeiten und die Fähigkeit zur Verwendung mit Spritzguss. Die PP-Wabenkerne des Unternehmens werden auch in Fahrzeugdächern für Volkswagen und Ford, Wohnmobilkomponenten, Schwimmbädern und Türen verwendet.

Das Unternehmen arbeitet nun mit dem Fraunhofer-Institut für Mikrostruktur von Materialien und Systemen (Fraunhofer IMWS, Halle) an Technologie für die Produktion von hybriden Sandwichkomponenten basierend auf Organosandwich-Halbzeugen via Umformen und Spritzguss. Laut ThermHex wird die Technologie die Massenfertigung funktionalisierter Teile mit sehr kurzen Zykluszeiten ermöglichen.

Laut Mona Boche-Würfel, Marketing- und Kommunikationsmanagerin bei ThermHex, zielt das Unternehmen auf Verkäufe von 1 Million Kilogramm PP-Wabenkerne und Organosandwich in diesem Jahr ab und jährliches Wachstum von 10–20 % in den nächsten Jahren.

Zusätzliche F&E-Projekte für ThermHex umfassen BMWi-geförderte Arbeit zur Entwicklung von Wabenkernen für spezifische Luft- und Raumfahrtanwendungen, Produktion hierarchischer Sandwich-Wabenkerne für höhere Lasttragfähigkeit und Entwicklung mit Automobilpartnern Daimler Truck AG (Stuttgart, Deutschland) und Elring Klinger (Stuttgart) eines hybriden Sandwichmaterials aus PP-Wabenkern und metallischer Außenschicht. ThermHex gibt an, auch mit AZL Aachen (Deutschland) an der Entwicklung einer Produktionslinie für spritzgegossene Sandwichplatten zu arbeiten.

Recyceltes PET und Hochleistungs-Thermoplast-Waben

Zusätzlich hat ThermHex' Muttergesellschaft EconCore kürzlich in die Entwicklung von Großproduktionslinien investiert. Das Unternehmen sagt, es sehe erhöhte Marktnachfrage nach nachhaltigeren Materialien und einen Fokuswechsel hin zu Thermoplastlösungen für High-End-Luft- und Raumfahrt- und Automobilanwendungen.

Die thermoplastischen Wabenkerne, die EconCore und seine Lizenznehmer produzieren, sind bereits als recycelbar bezeichnet, und im Fall von ThermHex mit Grünstrom produziert, was zu reduzierten CO₂-Emissionen führt. „Leichtbau, Festigkeit, Steifigkeit, Beständigkeit gegen Chemikalien und Feuchtigkeit: Das sind Eigenschaften, die heute mehr denn je gebraucht werden. Zusammen mit unseren Kunden entwickeln wir neue Ideen für alte und neue Anwendungen, die Wachstum antreiben und CO₂-Emissionen reduzieren“, sagt Dr. Jochen Pflug, CEO von ThermHex.

Um seine Nachhaltigkeitsziele weiter zu steigern, treibt EconCore seine Technologie für die Produktion von recyceltem PET (rPET) und Hochleistungs-Thermoplast (HPT) Waben voran, wobei der Fokus ähnlich auf kosteneffizienter und kontinuierlicher Produktion von Sandwichplatten für jede dieser Technologien liegt. Derzeit produziert das Unternehmen rPET im Prototyp- oder Labormaßstab, mit Plänen, das Material bis Ende 2022 kommerziell zu produzieren.

EconCore's aktuelle Technologie verarbeitet PP-Granulate zu einem leicht recycelbaren Kernprodukt. Die nächste Generation dieser Technologie wird rPET-Flakes für eine noch grünere Lösung verarbeiten, während sie weiterhin hohe mechanische Eigenschaften und hohe Temperaturstabilität aufweist.

EconCore sieht erhöhte Chancen am Horizont für rPET besonders im Automobilmarkt und sagt, dass die Verwendung von rPET-Wabenkernen eine nachhaltige Lösung mit guter Ökobilanz und niedrigem CO₂-Fußabdruck bietet.