Northrop Grumman validiert GEM 63XL Motor erfolgreich für Vulcan Centaur Trägerrakete

Am 21. Januar wurde berichtet, dass die Northrop Grumman Corporation (Falls Church, Virginia, USA) den Validierungs-Bodendienst eines verlängerten 63-Zoll-Durchmesser Graphit-Epoxid-Motors (GEM 63XL) in Promontory, Utah, durchgeführt hat. Diese Variante des firmeneigenen GEM 63 Strap-On-Boosters wurde in Partnerschaft mit United Launch Alliance (ULA, Centennial, Colorado, USA) entwickelt, um der Vulcan Centaur Rakete zusätzliche Hubkapazität zu verleihen.

"Dieser neue Motor optimiert unsere bewährten Technologien und nutzt flugerprobte Feststoffraketen-Antriebsdesigns, um unseren Kunden das zuverlässigste Produkt zu bieten", sagt Charlie Precourt, Vice President, Propulsion Systems, Northrop Grumman. "Die Weiterentwicklung des ursprünglichen GEM 63 Designs nutzt unsere jahrzehntelange GEM Strap-On-Booster-Expertise und erweitert die Fähigkeiten für Schwerlastmissionen."

Während des Statiktests zündete der Motor ca. 90 Sekunden und erzeugte fast 449.000 Pfund Schub, um die Leistungsfähigkeit des Motordesigns zu validieren. Zudem verifizierte dieser Test die interne Isolierung, das Treibstoffkorn, die Ballistik und die Düse in einer heißkonditionierten Umgebung.

Northrop Grumman liefert seit 1964 Raketenantriebe an ULA und dessen Vorgängergesellschaften für verschiedene Trägerraketen. Die GEM-Familie von Strap-On-Motoren wurde ab den frühen 1980ern mit dem GEM 40 für die Delta II Trägerrakete entwickelt. Es folgte der GEM 46 für die Delta II Heavy und der GEM 60, der 86 Motoren über 26 Delta IV Starts flog, bevor er 2019 ausgemustert wurde. Die ersten GEM 63 Motoren unterstützten im November 2020 ULAs Atlas V Rakete.