Ben Batagol über die Revolution im Wärmetauscher-Design durch 3D-Druck bei Conflux Technology

Wärmetauscher treiben unzählige Alltagsgeräte an – von Klimaanlagen und Auto-Motoren bis zu Kühlschränken. Das Design dieser kompakten Geräte war traditionell eine komplexe Aufgabe, die effiziente Kühlung mit begrenztem Bauraum balancierte.

Conflux Technology, ein australisches Unternehmen, geht diese Herausforderung direkt an. Durch additive Fertigung (AM) entwickelt die Firma hocheffiziente, optimierte Wärmetauscher für Automobil, Motorsport, Luftfahrt und mehr.

In diesem Experten-Interview teilt Conflux' Head of Business Development Ben Batagol den bahnbrechenden Ansatz des Unternehmens und die einzigartigen Vorteile und Herausforderungen des Metall-3D-Drucks.

Könnten Sie etwas über Conflux Technology erzählen?

Gegründet von ehemaligem Formel-1-Ingenieur Michael Fuller, entstand Conflux 2014 aus der Vision, Wärmetauscher-Design mit additiver Fertigung zu verschmelzen. Fullers Erfahrung im Motorsport und frühe AM-Projekte hoben die geometrische Freiheit hervor, die 3D-Druck bietet – Fähigkeiten, die mit konventionellen Methoden unerreichbar sind.

Über zwei Jahre Prototyping und Validierung führten zu einer erfolgreichen ersten Finanzierungsrunde 2017, mit AM Ventures (AMV) Group als führendem Equity-Partner. Von Tag eins fokussierte das Unternehmen auf anwendungsspezifische thermische und Fluid-Lösungen across breitem Industriespektrum.

Statt sich als generisches Service Bureau zu positionieren, identifiziert Conflux eine klare Marktlücke: Viele Unternehmen wollen AM adoptieren, fehlt aber Guidance. Wir helfen ihnen, bestehende Wärmetauscher-Designs weiterzuentwickeln, und erschließen Verpackungsflexibilität und Performance-Gewinne, die sonst unmöglich wären.

Wie hilft Conflux Technology Unternehmen, die besten AM-Use-Cases zu identifizieren?

Unser Prozess beginnt mit Mapping der aktuellen Kundensituation und Projektziele. Wir identifizieren dann das Produkt mit dem höchsten Upside – ob Redesign eines bestehenden Wärmetauschers oder völlig neues Konzept.

Wir priorisieren auch Wissenstransfer. Durch Training von Ingenieuren in AM-spezifischen Designprinzipien befähigen wir Organisationen, additives Denken über ein einzelnes Projekt hinaus zu erweitern und breitere Adoption across Produktlinien zu beschleunigen.

Was ist Ihr Ansatz für Design for Additive Manufacturing?

AM verlangt eine distincte Designphilosophie. Ingenieure, die an subtraktive Methoden gewöhnt sind, müssen lernen, Build-Orientierung, Materialfluss und Mikro-Geometrie auszunutzen. Diese Bildungsreise ist Kern von Conflux' internem Tooling und Kundenengagement.

Unser iterativer Entwicklungszyklus – Konzept, Simulation, Prototyping, Optimierung – stellt sicher, dass wir kontinuierlich die Grenzen des Fertigbaren verschieben, während wir reale Performance liefern.

Wie sieht der Design-to-Production-Workflow aus?

1️⃣ Konzeptentwicklung: Wir identifizieren Key Inputs und bewerten Machbarkeit, liefern High-Level-Performance-Schätzung.

2️⃣ Detailliertes Design & CFD: Mittels Computational Fluid Dynamics verfeinern wir Geometrie, bestätigen Druckbarkeit und prognostizieren thermische Performance vor physischem Prototyp.

3️⃣ Bauen, Testen & Validieren: Wir vergleichen Bench-Test-Daten gegen CFD-Ergebnisse, iterieren bis Performance-Ziele erreicht sind.

4️⃣ Serienproduktionsreife: Das finale Paket umfasst gefertigtes Teil, validierte Designdateien und optimierte Bauparameter, ready für Massenproduktion.

Welche Branchen zielen Sie an?

Wärmetauscher-Herausforderungen spannen viele Sektoren, aber wir fokussieren auf Märkte, die sofort von AM-Vorteilen profitieren – Motorsport, Luftfahrt, Verteidigung, Oil & Gas und Schwermaschinenbau. Unser Motorsport-Erbe gibt tiefen Einblick in performance-kritische Anforderungen, während Luftfahrt und Verteidigung Gewichtsersparnis und Zuverlässigkeit fordern, die AM liefern kann.

Im Rohstoffsektor macht die Fähigkeit, Lieferzeiten zu verkürzen und Uptime zu verbessern, unsere kompakten, hocheffizienten Wärmetauscher besonders attraktiv.

Können Sie Erfolgsgeschichten teilen?

Wir schützen Kundenvertraulichkeit, aber unsere interne R&D demonstriert bemerkenswerte Performance-Gewinne. Benchmarks gegen traditionell gefertigte Wärmetauscher zeigen konsistent überlegene thermische Übertragung und reduziertes Verpackungsvolumen, was den AM-Vorteil für unsere Kunden validiert.

Welche Herausforderungen sehen Sie beim Metall-3D-Druck?

Design dünner Wände, enger Feature-Abstände und optimaler Bauwinkel in Metalllegierungen ist ständige Ingenieursübung. Strukturelle Integrität ohne Leckage zu wahren, besonders bei Aluminium, pusht die Grenzen aktueller AM-Prozesse.

Materialauswahl stellt ebenfalls Herausforderungen. Neue Legierungen erfordern sorgfältige Bewertung ihres Impacts auf Systemperformance, besonders beim Ersetzen langjähriger Standardmaterialien.

Wie sehen Sie die Evolution des Metall-3D-Drucks?

Metall-AM reift noch. Pulverbett-Systeme, obwohl vielseitig, bleiben langsam und bauvolumen-limitiert. Wir erwarten Next-Gen-Technologien – laserbasierte und continuous-beam-Prozesse – werden Massenproduktionsvolumen erschließen, während die komplexen Geometrien bewahrt bleiben, die AM seinen Edge geben.

Viele unserer Kunden zielen auf hunderte bis tausende Einheiten pro Run; Skalierung auf hunderttausende wird an diesen technologischen Durchbrüchen hängen.

Welche Technologien nutzen Sie aktuell und wie selektieren Sie neue Investments?

Heute setzen wir EOS-Pulverbett-Maschinen ein, gewählt nach rigorosem Benchmark, der ihre Zuverlässigkeit, Konsistenz und minimalen Downtime hervorhob. Wir evaluieren kontinuierlich aufkommende Prozesse, balancieren Designfreiheit mit Produktionseffizienz.

Wie ist der Status des AM-Markts in Australien?

Australien hinkt globalen Leadern in AM-Adoption hinterher, doch eine wachsende Praktiker-Kohorte bildet den Markt aktiv aus. Wir sehen dringenden Bedarf an mehr lokalen Erfolgsgeschichten und Training, um das volle AM-Potenzial across australischer Industrie zu erschließen.

Was hält die Zukunft für Conflux bereit?

Aufbauend auf letztem Jahr Momentum erwarten wir rasche Expansion across multiple Vertikale. Kunden verstehen nun den synergistischen Wert der Kombination von AM mit Wärmetauscher-Design und sind begierig, weitere Anwendungen across ihre Produktportfolios zu erkunden.

Mehr über Conflux Technology erfahren: https://www.confluxtechnology.com/