Wie 3D-Druck die Modellherstellung bei Latrobe Foundry revolutionierte

Seit 1933 ist Latrobe Foundry ein Familienunternehmen, das 2014 seine vierte Generation begrüßte. Das Unternehmen spezialisiert sich auf gewindete und geflanschte Aluminiumrohrverbinder für Landwirtschaft, Chemie, Bau und Marine, traditionell mit Kunststoff- und Holzmodellen. Mit einem neuen Westküsten-Standort expandiert die Gießerei ihren Radius.

Einen neuen Holzmodellbauer zu finden war unmöglich

Als der erfahrene Modellbauer in den Ruhestand ging, erkannte Präsident Ted Steiner die Herausforderung, einen qualifizierten Holzmodellbauer zu rekrutieren – eine seltene Begabung im heutigen Markt. Da ein Drittel der Produktionslinie auf Gussteile angewiesen ist, die jeweils ein präzises Modell erfordern, stand das Unternehmen vor einem kritischen Flaschenhals. Die alternden Holzmodelle waren verschleißanfällig, was inkonsistente Teile und Qualitätskontrolle gefährdete. Outsourcing der Modellherstellung könnte „mehrere Wochen“ zu Lieferzeiten addieren, also suchte Steiner eine Inhouse-Lösung.

Neben Ersatz erkannte das Team die Chance, den gesamten Modellherstellungs-Workflow zu straffen und Produktkonsistenz zu erhöhen.

Wie ein 3D-Drucker die Holzmodelle ersetzte

Latrobe Foundry investierte in einen Stratasys F170 3D-Drucker, der die Modellproduktion transformierte. Der neue digitale Ansatz liefert exakte Dimensionen und eliminiert die Variabilität, die handgefertigte Holzstücke plagte.

„Mit den 3D-gedruckten Modellen sind alle notwendigen Stücke – manchmal bis zu zehn auf einer Seite – nun konsistent gleich groß und das Erscheinungsbild ist besser. Es hilft im Zerspanungsprozess, weil die Teile jetzt die richtige Form haben – wie ein kreisförmiges Ende statt einer ovalen oder eiförmigen Form, die beim manuellen Prozess üblich war. Mit einem kreisförmigen Ende kann der Zerspaner den wahren Mittelpunkt des Stücks finden, es besser spannen und ein höherwertiges Endprodukt herstellen. Wir schrotten keine deformierten Stücke mehr, was Zeit und Material spart.“

– Ted Steiner

3D-Druck bietet auch schnellen Inhouse-Ersatz. Wenn ein Modell verschleißt, druckt die Gießerei es einfach nach, hält Produktion am Laufen ohne kostspielige Ausfallzeiten.

Der Impact reicht über den Shopfloor hinaus. Versicherer schätzen die Eliminierung von Holzmodellen nahe dem 1.600-Grad-Ofen, was die Arbeitssicherheit erhöht. Mit laufenden Expansionsplänen hat der Stratasys F170 Latrobe Foundrys Qualität erhöht, Kosten gesenkt und Ausschuss reduziert, was Wettbewerbsfähigkeit branchenweit sichert.

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