Einblicke von GTMA-CEO Alan Arthur in die Zukunft der Fertigung

Die GTMA ist ein britischer Branchenverband, der führende Unternehmen in den Bereichen Präzisionstechnik, schnelle Produktentwicklung, Werkzeugbau, Werkzeugtechnologien, Messtechnik und andere kritische produktionsbezogene Produkte und Dienstleistungen vertritt.

Gegründet 1942, verbindet die GTMA seit fast 80 Jahren ihre Mitglieder mit ihren Kunden. Die Organisation repräsentiert einen breiten Querschnitt der Fertigungsindustrie, der Sektoren von Luft- und Raumfahrt, Verteidigung, Automobil und Medizintechnik bis hin zu vielen weiteren abdeckt. Ihre Mitgliedsunternehmen decken Dutzende von Spezialgebieten ab – von Additiver Fertigung und CNC-Bearbeitung bis hin zu Software und Spezialschweißen.

Nach seiner Qualifikation als Chartered Engineer 1997 ist GTMA-CEO Alan Arthur ein Branchenveteran mit jahrzehntelanger Erfahrung. Wir sprachen mit Alan über die Herausforderungen seiner Mitglieder, aufkommende Trends und die Zukunft der britischen Fertigung.

Wie sind Sie in die Fertigung und Ingenieurwesen gekommen?

Ich bin ein lebenslanger Ingenieur. In der Schule glänzte ich in technischen Fächern, bei kreativen Fächern wie Poesie und Kunst schnitt ich miserabel ab – also war ich immer auf einen Beruf im Fertigungs-/Ingenieurwesen ausgerichtet. Ich begann als Bauingenieur, genauer als Statiker. Ich studierte Fertigungstechnik an der Universität. Ich wurde über die IET zum Chartered Engineer und promovierte in Maschinenbau an der Universität Nottingham.

Was hält Sie in diesem Sektor engagiert?

Wie gesagt, in der Schule scheiterte ich kläglich an kreativen Fächern. Meine Kreativität liegt jedoch im technischen Know-how: Dinge reparieren, erfinden, designen – das war immer ein großer Antrieb für mich. Durch meine verschiedenen Rollen – Vorlesungen an der Universität, Arbeit für Unternehmer, fünf Jahre als Berater mit eigener Firma und alles Mögliche dazwischen – leite ich nun die GTMA, einen Branchenverband für die britische Fertigungslieferkette.

Sie haben für die Aluminium Federation, die Confederation of British Metalforming und jetzt die GTMA gearbeitet. Was zieht Sie zu solchen Organisationen?

Ich habe eine sehr niedrige Langeweilschwelle. Ich brauche viele verschiedene, interessante Dinge, um beschäftigt zu bleiben. Mit dem Privileg, einen Sektor oder eine Branche zu vertreten, taucht man tief in die Details ein, was die Mitgliedsunternehmen tun, woran sie kämpfen, welche Hilfe sie brauchen – und kann das in die Zusammenarbeit mit anderen Organisationen und Unternehmen übersetzen. In meiner aktuellen Rolle arbeiten meine Kollegen und ich hart daran, unsere Mitgliedsunternehmen mit potenziellen Kunden zu vernetzen. Wir tun das, indem wir die Sektoren, die verschiedenen Ingenieurdisziplinen und die OEMs verstehen. Wir engagieren uns bewusst bei diesen größeren Unternehmen, um zu verstehen, wo Chancen für die Lieferkette bestehen, und stellen die Kontakte her. Bei der GTMA sind wir eine sehr dynamische, kleine Gruppe. Wir „verbrennen Schuhleder“ – im alten Sinne –, um Chancen zu generieren, die die Unternehmen dann nutzen können. Das kann bedeuten, Hintergrundwissen zu aufkommenden Technologien wie den Small Modular Reactors von Rolls-Royce zu generieren. Jemand muss die Komponenten fertigen, und das sollten unsere Mitglieder sein. Deshalb müssen wir Kontext, Projekte, Zeitpläne und Einstiegspunkte verstehen und das an unsere Mitglieder weitergeben, damit sie daraus Aufträge und Arbeit generieren können.

Wenn man an die Probleme denkt, mit denen Ihre Mitglieder konfrontiert sind – welche gemeinsamen Themen sehen Sie?

Es gibt definitiv gemeinsame Themen. Wenn man in der Fertigung oder Produktentwicklung arbeitet, erzeugt man einen CO₂-Fußabdruck, der unter Beobachtung steht.

Speziell in Großbritannien stehen Hersteller unter enormem Druck wegen der Energiekosten – das ist kein Geheimnis. Haushalte leiden, aber man muss bedenken, dass das Energievolumen, das Hersteller verbrauchen, immens ist – ein riesiges Problem. Das schafft Anreize, energieeffizienter zu arbeiten. Aber es gibt auch den Bedarf in der Lieferkette, den größere Unternehmen äußern, Emissionen und CO₂-Fußabdruck zu senken. Daher muss man sorgfältig Materialien, Prozesse, Maschineneinstellungen wählen oder die neuesten, effizienteren Maschinen einsetzen. All das gipfelt in einem enormen Druck auf Hersteller, schlank zu sein, Prozesse und Materialien sehr sorgfältig auszuwählen und Abfallmanagement extrem ernst zu nehmen. Sobald man etwas herstellt, erzeugt man Abfall – sei es Energie- oder Materialabfall. Man muss versuchen, für jeden entstehenden Materialabfall eine Closed-Loop-Lösung zu finden. Wie man es auch betrachtet: Die Fertigungsindustrie schneidet ziemlich gut ab. Ich sah diese Woche einen Bericht, wonach das Vereinigte Königreich der viertgrößte Güterexporteur ist. Das ist fantastisch! Und es sollte von den Dächern geschrien werden. Fertigung als Industrie generiert über alle Bereiche hinweg ein enormes Einkommen und viele Arbeitsplätze – direkt oder indirekt.

Ein Thema in Veröffentlichungen ist, dass Fertigung oft in ihrem wirtschaftlichen Beitrag unterbewertet wird. Was sind Ihrer Meinung nach die Stärken der britischen Fertigung?

Ohne jeden Zweifel: das Maß an Innovation in Großbritannien und freies, kreatives Design – wir sind dafür bekannt. Schaut man sich die Gaming-Industrie oder die Fertigung an, ist es dasselbe Prinzip: Menschen, die kreativ sind und diese Ideen in die Praxis umsetzen.

In der neuesten GTMA-Publikation wird behauptet, die britische Fertigung habe den Ruf, neue Technologien eher langsam zu übernehmen. Finden Sie das auch?

Mein Gefühl: Es liegt in der amerikanischen Psyche, eine neue Technologie zu haben und davon zu trommeln. In der britischen Psyche ist es eher, stillzuhalten – daher kommen vielleicht unterschiedliche Einschätzungen zustande. Ich würde sagen: Wir sind Innovatoren, aber sicher langsame Anwender neuer Technologien. Nehmen wir Additive Fertigung / 3D-Druck: Jeder kennt es. Ich promovierte Anfang der 1990er Jahre darin, und es wird von den meisten Herstellern immer noch als neue Technologie gesehen. Wir haben einige AM-Unternehmen in der GTMA-Mitgliedschaft. Aber wir sehen, dass viele unserer Mitglieder intern Zugang zu AM haben – sie fertigen ihre Vorrichtungen und Fixierungen damit, um Einzelstücke sehr effektiv herzustellen, aber sie trommeln nicht dafür.

Insgesamt gibt es eine Zurückhaltung, in neue Technologien zu investieren und Geld hineinzustecken. Ein Teil davon kommt mangelnder staatlicher Unterstützung: Wenn es schiefgeht, geht es gewaltig schief, sobald man eine teure Maschine kauft. Typischerweise suchen UK-Unternehmen einen ROI von unter drei Jahren – was zeigt, dass die Geschäftsplanung in dieser Größenordnung liegt. Die meisten haben eine Strategie für 12 Monate, vielleicht drei Jahre, oft nichts darüber hinaus. Das ist im globalen Vergleich ziemlicher Kurzfristigkeit. Andere Länder planen fünf, zehn Jahre, und die Investitionen spiegeln das wider. Größere Investitionen erlauben, den ROI zu strecken, weil die finanzielle Rückendeckung da ist. Das ist bei UK-Unternehmen nicht unbedingt der Fall.

Wie wirkt sich dieser „Kurzfristigkeit“ auf das Operieren britischer Unternehmen aus?

Britische Unternehmen sind agiler, sie investieren seltener massiv für langfristige Renditen. Sie investieren eher auf niedrigerem Niveau für kurzfristige Renditen – das hält die Unternehmen dynamischer, reaktionsfähiger. Aber die Schocks, die die britische Fertigung treffen können, sind sehr abrupt und wirken schnell – man sieht das in Industriezyklen. Alle paar Jahre gibt es einen Zyklus, in dem Firmen pleitegehen. Gerade läuft die Fertigung ganz gut.

Möge das lange so bleiben! Gibt es etwas, worauf Sie sich in der Zukunft der Fertigung freuen – oder worüber Sie besorgt sind?

Ich habe schon ein wenig über die positive Seite dieser dynamischen, agilen Industrie gesprochen. Aber es ist sehr schwer vorherzusagen, wie die Zukunft der britischen Fertigung aussieht. Ohne Zweifel bedeuten Skaleneffekte, dass größere Unternehmen langfristig besser abschneiden. Wir haben einen sehr langen „Drachenschwanz“ an Unternehmen als Lieferkette – bis hin zum Ein-Mann-Betrieb im Schuppen. Das ist einerseits toll, dynamischer, aber prekär. Wir haben globale Schocks erlebt – etwa das im Suezkanal feststeckende Schiff vor kurzem. Das war ein massiver Schock für die Fertigung, weil plötzlich klar wurde: „Oh, wenn wir unsere Fertigung und Komponenten ständig aus China beziehen, sind wir sehr verletzlich.“

Dazu kommen anhaltende Konflikte weltweit. Sie beeinträchtigen Lieferketten massiv und die Nachfrage. Derzeit gibt es eine riesige globale und nationale Nachfrage nach Verteidigungsprodukten – besonders medizinische Versorgung für Verwundete. Das ist eine riesig wachsende Branche wegen der weltweiten Lage. Auch Verteidigung im Sinne von Fahrzeugen und Kommunikationsnetzen, die verbessert werden mussten, um Personal zu schützen. Da läuft ein gewaltiger Aufwand, der zu vielen Aufträgen führt. Das überschwappt in andere aufstrebende Sektoren wie Raumfahrt. Raumfahrt und Telekommunikation sind derzeit ein riesiger Boom. Viele Unternehmen, die in Luftfahrt und andere Sektoren lieferten, sehen jetzt Chancen im Weltraum. Wenn man Weltraum- und Kommunikationstechnik exportiert, will man die Technologie im eigenen Land behalten, weil das den globalen technologischen Vorteil sichert. Man will sie nicht von außerhalb der Landesgrenzen beziehen. Man sieht, warum die britische Raumfahrtindustrie über die Chancen begeistert ist – Satellitentechnologie, globale Kommunikation – und Großbritannien ist gut positioniert, davon zu profitieren.

Diese unerwarteten globalen Ereignisse können für Hersteller disruptiv sein, aber auch die Nachfrage nach bestimmten Produkten erhöhen.

Es ist jetzt wichtiger denn je, dass auch kleinere Unternehmen den Kontext der Branchen, in die sie liefern, sehr genau kennen – nach neuen Sektoren suchen, die sie noch nie bedient haben, die aber Chancen bieten. Die COVID-Pandemie warf alle möglichen Chancen für Hersteller auf – von Beatmungsgeräten in den Schlagzeilen bis zur Herstellung von PSA und anderen Medizinprodukten. Nehmen Sie die Medizintechnik: Diese Woche findet in Birmingham auf der NEC eine Medizintechnik-Veranstaltung statt, die wir zwei Tage besuchen. Da ist viel Aktivität, Großbritannien ist einer der globalen Führer in dieser Technologie.

Aber neue Sektoren werden entstehen – ich erwähnte die kleinen Kernreaktoren. Die werden quasi wie ein Meccano- oder Lego-Set gebaut: in der Fabrik auf Skids – große Rahmen –, die auf LKWs zur Baustelle gefahren und dort zusammengefügt werden. So fertigt man seinen Kernreaktor. Die Technologie existiert, sie wird in Atom-U-Booten genutzt. Es geht nur um die Fertigungsherausforderung, Komponenten so zu modularisieren, dass alles in der Fabrik gefertigt werden kann. Genau wie Autos oder Fahrräder. Es ist die Kommoditisierung von Kernkraftwerken – erstaunlich, wenn man darüber nachdenkt – und diese Chancen zeichnen sich ab.

Vielen Dank für das Gespräch.

Ich spreche sehr, sehr gerne über Fertigung, britische Lieferkette und Ingenieurwesen insgesamt. Wenn wir unsere Fähigkeiten verbessern, mehr Leute für Ingenieurwesen rekrutieren, wird es blühen. Es ist noch da, es läuft gut – und es sollte etwas mehr glamourisiert und hochgehalten werden.