In Jesse Castos BetterCNC:Eine Mission zur Verbesserung der CNC-Fertigung

Jesse Casto im aktuellen BetterCNC-Arbeitsbereich – einem 1100 Quadratfuß großen Lager. Bild mit freundlicher Genehmigung von Jesse Casto.

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‍Jesse Casto hat es sich zur Aufgabe gemacht, bessere Maschinen zu schaffen. Nach einem Leben in Maschinenwerkstätten , Jesse kennt die Branche in- und auswendig. Es ist ihm eine Leidenschaft, die traditionelle Einstellung einiger Geschäfte in Frage zu stellen und seine Abläufe ständig zu verbessern.

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„BetterCNC“ ist sowohl seine Philosophie als auch der Name seines 2021 gegründeten Job-Shops mit Sitz in Texas. BetterCNC beliefert eine Reihe von Branchen, darunter Luft- und Raumfahrt, Verteidigung und Robotik, und ist stolz darauf, große Werkstattqualität mit kleiner Werkstatt-Aufmerksamkeit anzubieten.

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Wir haben uns mit Jesse zusammengesetzt, um über Robotik, Job-Shop-Social-Media und darüber zu sprechen, wie er seine Karriere der „umgekehrten Vetternwirtschaft“ verdankt.

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Normalerweise beginne ich meine Interviews mit der Frage, warum Menschen sich für die Branche interessieren – aber ich habe gesehen, dass Sie in der Maschinenwerkstatt Ihres Vaters aufgewachsen sind. Sind Sie so in die Branche gekommen?

Mein Vater ist Maschinenbauingenieur. Er arbeitete bei einer Firma namens Texas Instruments und begann nebenbei Designprojekte durchzuführen. Schließlich überforderten seine Nebenprojekte alle örtlichen Maschinenwerkstätten, also kaufte er eine Maschine und baute sein Unternehmen von dort aus aus.

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Er fing damit an, als ich ungefähr 6 Jahre alt war. Ich fing tatsächlich an, AutoCAD zu lernen und bekam meine erste Stempelnummer, als ich ungefähr 10 Jahre alt war. Zu diesem Zeitpunkt war die CAM-Software noch älter, sodass ich physische Papierzeichnungen grundsätzlich in Geometrie umwandelte, die man programmieren konnte.

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Um 10?

Ja, so um 10 oder 11. Ich erinnere mich, wie ich abends saß und an AutoCAD arbeitete, während mein Vater arbeitete. Als ich etwas älter war, schickte er mich auch dazu, Montagen oder ähnliches zu erledigen oder Grundlasten an Drehmaschinen zu erledigen. Mit 18 begann ich offiziell als Speditionskaufmann zu arbeiten und arbeitete mich buchstäblich von hinten nach vorne durch. Ich erzähle den Leuten immer, dass er, was auch immer Vetternwirtschaft ist, das Gegenteil getan hat, wofür ich dankbar bin, es hat bei mir gut geklappt! Ich habe in der Werkstatt [meines Vaters] angefangen, bin dann aber bei ein paar anderen Unternehmen in verschiedenen Positionen herumgesprungen, von der Qualität über die Produktionsplanung bis hin zur Angebotserstellung und Ladenleitung. Dann verkaufte er seine Firma vor etwa zehn Jahren und ich habe meine vor etwa drei Jahren in meiner Garage eröffnet.

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Sie sagten, Sie wollten die Arbeitsweise in der Branche revolutionieren. Was muss Ihrer Meinung nach anders gemacht werden und wie nehmen Sie diese Änderungen vor?

Ein großer Teil von BetterCNC und warum ich es „Besser“ nenne und warum unser Slogan „Build It Better“ lautet, liegt daran, dass ich nicht an „das Beste“ glaube. Es gibt nicht das „Beste“, es gibt immer einen besseren Weg.

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Maschinenwerkstätten, insbesondere Lohnfertiger, neigen in ihrer Denkweise dazu, sehr „altmodisch“ zu sein. „Wir machen es so, weil wir es immer so gemacht haben“ oder „Warum etwas ändern, das funktioniert?“

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Überall, wo ich gearbeitet habe, habe ich immer darüber nachgedacht, wie wir das besser machen können. Wie können wir es schneller machen? Wie können wir es effizienter machen? Für mich ist das der spaßige Teil daran, ich mag es zu sehen, wie sehr wir Dinge vorantreiben können.

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Ich baue das Unternehmen rund um dieses Konzept auf, zum Beispiel mit unserer ISO-Implementierung. ISO spricht von Prozessverbesserung, aber wenn man sich die Qualitätshandbücher anschaut, die die meisten Unternehmen erstellen, kreuzen sie die Kästchen an, damit sie das Zertifikat erhalten dürfen, gehen aber nicht wirklich auf die Bedeutung ein.

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Deshalb möchte ich es so einrichten, dass die Prozessverbesserung in das Unternehmen integriert wird. Ich möchte nicht nur sagen:„Ja, wir verbessern die Dinge, während wir arbeiten“, sondern ich möchte, dass es einfach das ist, was wir ganz natürlich tun.

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Bild mit freundlicher Genehmigung von Better CNC

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Sind Lohnwerkstätten/Maschinenbaubetriebe skeptisch gegenüber neuen Technologien?

Ich glaube nicht, dass die Branche skeptisch ist. Ich denke, wenn viele dieser Technologien auf den Markt kommen, konzentrieren sie sich auf die größeren Unternehmen und auf die Produktionslinien. Es ist zwar schon eine Weile her, dass ich mich eingehender mit der Marktforschung beschäftige, aber ich weiß, dass es sich bei der Mehrheit der produzierenden Unternehmen, zumindest in den USA, um Unternehmen mit weniger als 20 Mitarbeitern handelt – es handelt sich also um kleinere Betriebe.

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Ein Großteil der Technologie konzentriert sich auf größere Unternehmen, wo sie einfacher zu implementieren ist und sich Roboter leichter in solche Dinge wie die Produktionsautomatisierung integrieren lassen.

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Ich habe begonnen, mit ein paar Fertigungsunternehmen hier draußen zu sprechen. Irgendwann in der Zukunft werden wir zusammenarbeiten, weil sie herausfinden wollen, wie man einen Roboter besser in eine Werkstattumgebung integrieren kann.

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Würden Sie sagen, dass diese Art von Technologie derzeit für Lohnfertiger nicht zugänglich ist?

Derzeit wird es aufgebaut und auf größere Unternehmen ausgerichtet.  Ich habe einen Freund, er hat in Kanada einen kleinen Laden mit zwei Roboterarmen. Er ist technisch begabter als ich, er kann programmieren und tatsächlich Dinge konstruieren, und er arbeitet an einem Handprojekt, um zu sehen, ob er etwas flexibler machen kann, damit man sich leichter an die verschiedenen Teilevielfalt gewöhnen kann.

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Gibt es in der Zukunft von BetterCNC Robotik?

Oh ja. Ich habe mir das angeschaut, ich würde gerne hineingehen, weil es, wie gesagt, ein kleiner Laden ist, in dem nur ich bin. Aber sagen wir, ich erhalte eine 100-teilige Bestellung, das dauert 6 Stunden und wenn ich einen Roboter hätte, den ich am Ende des Tages aufstellen und ihn die ganze Nacht laufen lassen könnte, würde das für mich absolute Sprünge bedeuten. Aber ich brauche einen Roboter, den ich in meinen kleinen Raum unterbringen kann, den ich innerhalb kürzester Zeit aufbauen kann und nicht für jede einzelne Aufgabe, die ich erledige, einen eigenen Greifer besorgen muss.

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Wie hat sich die Branche im Laufe Ihrer Tätigkeit verändert?

Die größte Veränderung, die ich gesehen habe, betrifft lediglich den eigentlichen Bearbeitungsansatz, also die Programmiertechniken wie die Methoden, die zum Schneiden in Teile verwendet werden. Ich denke, mit YouTube und allem, was herauskommt, und einfach nur mit den sozialen Medien im Allgemeinen, konnten Werkzeugbauunternehmen wirklich viel mehr erreichen, und das hat zu vielen Veränderungen bei den Bearbeitungstechniken geführt.

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Als ich anfing, war das Programmieren sehr traditionell. Hocheffiziente Bearbeitung war noch nicht so weit verbreitet und mittlerweile ist das in den meisten Werkstätten alltäglich.

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Ich habe gesehen, dass BetterCNC in den sozialen Medien aktiv ist, insbesondere auf Instagram. Warum wollten Sie soziale Medien in die Art und Weise integrieren, wie Sie Ihren Job-Shop führen?

Die Idee, meinen Shop aufzubauen, hatte ich schon lange im Kopf, aber ein Teil davon, Dinge besser und anders als normal zu machen, liegt darin, dass die meisten Shops nicht wirklich viel in soziale Medien und ähnliches investieren.

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Als ich anfing, arbeitete ich in einer Garage für zwei Autos, in der sich auch zwei Autos befanden, aber ich wollte nicht, dass meine Kunden das wussten. Bevor ich überhaupt eine Maschine auf dem Boden hatte, hatte ich alle meine Social-Media-Seiten und meine Website.

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Ich wollte nicht den Eindruck erwecken, als würde ich nur in meiner Garage arbeiten. Ich wollte mich als größeres Unternehmen präsentieren, es kam mir einfach professionell vor, diese Präsenz zu haben. Es ist so einfach, so etwas zu haben, und niemand macht es. Wenn man es einfach hat, ist man allen anderen einen Schritt voraus, die sich an solchen Dingen nicht beteiligen wollen.

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Wie BetterCNC aussah, als es zum ersten Mal in der Garage von Jesse Casto startete. Bild mit freundlicher Genehmigung von Jesse Casto.

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Waren Sie schon einmal ein Experte für soziale Medien?  

Für mich ist es Teil der Marke, ich würde mich nicht als Social-Media-affin bezeichnen. Ich werde immer besser darin, in den letzten paar Monaten habe ich viel mehr auf YouTube gemacht. Ich zwinge mich dazu, ich möchte, dass es Teil des Unternehmens ist.

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Sobald wir jemanden dazu bringen können, Social Media auf unserer Gehaltsabrechnung und unserem Service zu betreiben, werden wir das tun. Niemand sonst macht das, ich möchte sicherstellen, dass es Teil unserer Marke bleibt.

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Was begeistert Sie an der Zukunft der Zerspanung?

Auf meiner eigenen Reise freue ich mich einfach darauf, das Unternehmen wachsen zu lassen. Ich habe sozusagen die Vision eines Imperiums. Ich habe andere, größere Konzepte, auf die ich mich freue, sie auszuprobieren, zu experimentieren und mit ihnen zu spielen, wenn ich größer werde.

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Der Plan für BetterCNC sieht insbesondere nicht vor, dass BetterCNC ein 50-Millionen-Dollar-Unternehmen mit 200 Mitarbeitern wird. Eigentlich möchte ich es zwischen 5 und 10 Millionen im Jahr mit 30 bis 40 Mitarbeitern begrenzen und dann ist das Ziel, BetterCNC zum goldenen Shop zu machen.

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Wir werden die perfekten Prozesse haben, den perfekten Ablauf, alles. Und dann werde ich damit beginnen, andere Unternehmen im Bereich der Fertigungstechnologie zu erwerben, eine Blechbearbeitungswerkstatt, eine Fertigungswerkstatt, eine Endbearbeitungswerkstatt, diese Prozesse übernehmen und sie dort anwenden.

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Indem wir es in kleineren Geschäftsbereichen belassen, können wir flexibel bleiben. Große Unternehmen neigen dazu, mit der Bürokratie langsam umzugehen, was einen schnellen Ablauf erschwert. Aber ich möchte flexibel bleiben und indem wir kleinere Einheiten behalten und diesen goldenen Prozess entwickeln, werden wir das schaffen können.

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Apropos Erweiterung der Fähigkeiten von BetterCNC um weitere Prozesse:Würden Sie darüber nachdenken, die additive Fertigung in Ihren Betrieb zu integrieren?

Das ist auf jeden Fall etwas, worauf ich irgendwann eingehen möchte. Ich denke, es hat im Moment einen bestimmten Ort und eine bestimmte Branche, es ist noch nicht wirklich so groß. Ich denke, dass viele der Designs immer noch etwas einfacher auf traditionellen Maschinen hergestellt werden können, aber ich denke, dass es einen Platz für komplexe Teile gibt. Ich habe den 3D-Metalldruck schon früher ausgelagert, wo wir ihn zurückgebracht und die Dinge etwas nachbearbeitet haben. Das war eher nur ein Konzept, damit wir ein Gefühl dafür bekommen können, wie es ist, diesen Teil davon zu machen, aber ich denke, dass es irgendwann einen Platz bekommen wird. Ich glaube nicht, dass es die traditionelle Bearbeitung oder ähnliches überholen wird – ich denke, dass es einfach ein anderer Prozess sein wird.

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Es wird nur ein weiteres Teil im Puzzle sein, ein weiteres Werkzeug in der Box.

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Den ersten Teil hat Jesse als BetterCNC gemacht. Bild mit freundlicher Genehmigung von BetterCNC.

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Jeder Prozess hat seinen Platz.

Ja, denn wenn man solche Teile bekommt (Jesse hält ein bearbeitetes Teil hoch). ), nur ein Block mit einem Schlitz und ein paar Löchern, und man braucht 20 davon. Ich kann mir nicht vorstellen, dass die additive Fertigung dies schneller schafft, als es eine Fräse könnte.

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Es wird immer Fälle für das eine geben und es wird immer Fälle für das andere geben. Jeder hatte Angst, dass es alles zerstören würde, aber für viele Dinge macht es einfach keinen Sinn.

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Wie lange würde es dauern, das Teil herzustellen, das Sie gerade hochgehalten haben?

Auf meiner Maschine wären das vier bis fünf Minuten.

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Haben Sie 5-Achsen-Maschinen?

Noch nicht, im Moment habe ich 2 3-Achsen-Fräsmaschinen. Mein Ziel ist es, bis Ende des Jahres einen 5-Achser zu bekommen.

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So wie ich Maschinen programmiere und betreibe, mache ich in anderen Werkstätten, in denen ich programmiert habe, den Maschinisten Angst. Ich lasse sie nicht „laufen, um sie zu zerbrechen, und ziehe sie dann zurück“ – ich zerbreche keine Werkzeuge –, aber wenn meine Maschine schnell laufen kann, werde ich sie schnell laufen lassen, wenn sie schwere Schnitte aushält, werde ich schwere Schnitte machen.

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Ich habe in meiner Karriere einige 5-Achsen-Modelle gemacht, aber nicht viel. Ich freue mich wirklich darauf, diesen Spielplatz zu bekommen, um zu sehen, was ich sonst noch tun kann und wie weit ich es bringen kann.

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Mit welchen Herausforderungen wird die Branche Ihrer Meinung nach in Zukunft konfrontiert sein?

Eine Sache, über die die Leute immer reden, ist, dass nicht genügend Leute in die Branche kommen.

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Ich stimme dem zu und viele Ansätze, die ich hier sehe, sind Outreach-Programme wie die örtlichen Colleges oder Gymnasien, die versuchen, Outreach zu betreiben. Ich denke, es ist eine großartige Möglichkeit, neue Leute zu gewinnen, aber ich habe tatsächlich ein paar Umfragen durchgeführt, eine auf LinkedIn und eine in der Bearbeitungsgruppe, in der ich bin, darüber, wie andere Leute in das Geschäft gekommen sind.

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Die überwiegende Mehrheit, 50-60 %, stieg ein, weil sie bereits jemanden kannte, der in der Branche tätig war. Daher denke ich, dass eine der Herausforderungen, um mehr Menschen zu gewinnen, darin besteht, kleineren Unternehmen beim Wachstum zu helfen.

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Der beste Zugangspunkt, um Leute anzulocken, sind kleinere Unternehmen wie meines. Der erste Ansprechpartner, den ich anrufe, wenn ich Hilfe benötige, wenn ich in der Werkstatt etwas mehr Kraft benötige, ist mein persönliches Netzwerk. Dabei muss es sich nicht einmal um jemanden handeln, der schon einmal in einer Werkstatt gearbeitet hat. Wenn ich einen Freund habe, von dem ich weiß, dass er mechanisch versiert ist und ich denke, dass er gut zu ihm passen würde, lade ich ihn ein. Plötzlich hat die Branche eine neue Person in der Branche.

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Ich denke, dass die Effizienz innerhalb des Shops dabei sehr hilfreich sein wird. Um uns von der altmodischen Denkweise zu lösen, dass wir einfach mehr Körper brauchen, müssen wir uns dahingehend verbessern, dass wir diese Anforderungen nicht mehr brauchen.

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Ein von Jesse Casto entworfenes, 3D-gedrucktes Teil, um eine Pass-/Funktionsprüfung durchzuführen und dann aus 316 SS gefertigt zu werden. Bild mit freundlicher Genehmigung von Jesse Casto.

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Was würden Sie einem jungen Menschen sagen, der daran interessiert ist, Maschinenschlosser zu werden?

Ich würde mit ihnen reden und sie fragen, was ihnen daran besonders gefällt. Gefällt ihnen nur der wissenschaftliche Aspekt, gefällt es ihnen, etwas zusammenzustellen und zu sehen, wie es funktioniert? Ich möchte betonen, dass dies die Seite ist, auf der Sie sehen, wie dies Wirklichkeit wird.

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Sie haben eine Idee, die Sie im CAD modellieren können und so weiter, aber hier sehen Sie tatsächlich, wie etwas verwirklicht wird. Ich habe Designarbeit geleistet und für mich ist es das Coolste, wenn man etwas entwirft, dann aber das fertige Teil tatsächlich in der Hand hat … Das ist cool zu sehen, weil man denkt:„Das ist meine Idee. Daran habe ich gedacht.“

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Hin und wieder denke ich darüber nach und mir wird klar, dass es ja einfach um die Tausendstel Zoll geht. Es ist wirklich verdammt cool!

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Bevor ich Sie gehen lasse – wie würden Sie über die Bearbeitung sprechen? Was begeistert Sie daran?

Für mich ist das Aufregendste einfach die nie endende Suche nach dem Besseren. Jedes Mal, wenn ich wiederkehrende Arbeiten bekomme oder etwas programmiere, bin ich immer auf der Suche nach neuen Wegen, ich experimentiere immer und es macht mir Spaß, eine neue Art zu finden, es zu tun.

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Ich schaue mir einen Teil an, den ich vor einem Monat gelaufen bin, und denke:„Oh Mann, das ist dumm, ich kann das viel besser machen.“ Und ich werde 30 % mehr aus dem Programm herausholen. Für mich ist das die Aufregung, es ist einfach so, dass es nie eine festgelegte Art und Weise gibt, es gibt immer einen schnelleren Weg, einen besseren Weg und was mich am Laufen hält, ist, dass die Jagd nie endet.