COVID-19 und Automation: Wie die Pandemie Fertigung und Menschenrollen neu definierte

Diesen Monat: Gedanken zu unbeaufsichtigter/schwach beaufsichtigter Fertigung – und dann zu Menschen.

Thema in aktuellen Artikeln: Automation, ein Haupttrend, der Zerspanung umformt. Macht die COVID-19-Krise den Fall für noch mehr Automation in der Fertigung, besonders CNC-Betrieben, stärker?

Eigentlich nein.

Die Antwort mag überraschen. Umgekehrt klingt plausibel: Corona machte Menschen schwer einsetzbar, Automation bietet Teilefertigung ohne Menschen vor Ort. Doch in der Fertigung waren Menschen schon knapp. Der Fall für Automation war bereits gemacht. Zudem bietet Automation keine Alternative zu den wirklich benötigten Leuten – denen mit Skill und Wissen, Systeme zu programmieren, zu troubleshooten, komplexe Entwicklungen zu meistern, auf die Automation nicht reagieren kann. Beispiel: Keine Automation, von der ich weiß, hätte den Pivot eines Werks in Beatmungsteile-Produktion ausführen können. Menschen taten das. Corona und Automation verbinden sich nicht direkt.

Indirekter Zusammenhang

Der Fall für Automation war gemacht. Fertigung/Zerspanung steuerte auf mehr Automation und Kapazitätsgewinn durch unbeaufsichtigte Produktion zu. Die Corona-Krise war Disruption – aber Disruptionen ordnen Wahlmöglichkeiten entlang von Trendlinien. In Normalzeiten hält Trägheit uns fest. Täglich machen wir weiter wie gewohnt und erfolgreich auf bekannte Weise. Doch wenn Disruption die Box schüttelt, löst sich, was feststeckte. Dinge fallen zurück – nicht in alte Arrangements, sondern in die, die sie wirklich wollen. Hersteller investierten bereits in automatisiertere Prozesse, und nun, beim Neudenken/Recommitment ihrer Produktion nach der Krise, werden sie noch mehr investieren.

Was ist Automation?

Diese Frage erklärt die Breite unserer aktuellen Berichterstattung – es gibt viele Antworten. Sagt man „Automation“, kommt zuerst „Roboter“ in den Sinn. Doch auch dieses Bild verdient Neubetrachtung: Robotertechnik und Anwendungsidien entwickeln sich. Scheinbar dedizierte Roboter werden vielseitiger einsetzbar, Cobots durch Vision-System-Integration fähig, komplexe Rollen zu füllen. Und es gibt Optionen jenseits von Greifarmen. Für viele Betriebe ist die richtige Automation ein Palettensystem. Für andere wartet sie in bereits vorhandener Ausrüstung. Ältere CNC-Maschinen können anders ausgestattet/arrangiert werden, um nötige Produktion mit weniger menschlichem Eingriff zu fahren.

Was ist Automation? Der letzte Punkt trifft die Antwort: Nicht Mittel, um Menschen in der Fertigung zu ersetzen (unmöglich), sondern Mittel, um den Output zu multiplizieren, den Menschen erreichen können. Automation heißt: Wert der Menschen erkennen und realisieren.

Zurück zu COVID-19

Was die Krise wirklich stark gemacht hat: Nicht Automation direkt, sondern Menschen. Wir durchliefen (und durchlaufen) eine planetenweite Übung im Werten von Menschen. Wir isolierten uns oft nicht zum Selbstschutz, sondern zum Schutz vulnerablerer Menschen vor Virusverbreitung. In Arbeitsplätzen wie Fertigungsstätten zogen wir Kreise um Menschen – 6-Fuß-Radius. Wir sahen, wie sehr wir Menschen brauchen, wie wir kämpften ohne sie, und entdeckten sie als so essenziell, dass wir seltsame Kompromisse eingingen, nur um sie bei uns zu halten. Lektion der Krise: Menschen sind wertvoll.

Wenn Sie das so sehen, erkennen Sie vielleicht, dass einige der relevantesten, futuristischsten Texte, die wir veröffentlicht haben, von einem Kolumnisten stammen, der 25 Jahre bei uns ist. Diesen Monat verabschieden wir den in Ruhestand gehenden Wayne Chaneski mit der finalen Folge seiner Kolumne „Competing Ideas“. Vierteljahrhundert schrieb er über Prozesse. Doch in jeder Kolumme schrieb er eigentlich über Menschen. Ich sage es wieder: Menschen sind wertvoll! Wir wissen, Maschinen sind wertvoll (oder zumindest kostspielig), und wir rüsten und warten sie – automatisieren sie sogar –, um ihren ganzen Wert zu heben. Aber Menschen sind noch wertvoller, also sollten wir sie ermutigen, helfen, Prozesse bauen, die Hindernisse aus ihrem Weg räumen. Wayne sah das und half uns, es zu sehen. Wayne's Kolumnen neu zu lesen lehrte mich Lektionen über Klarheit, Kommunikation, Kultur, Vergebung, menschliche Schwächen, und nicht zu militant in Praktiken wie Lean zu sein. Wir bieten eine kostenlose, herunterladbare Sammlung seiner besten Kolumnen. Danke, Wayne, für Ideen, die uns nicht nur konkurrieren, sondern gedeihen lassen.

Ein weiterer Abschied: Derek Korn verlässt Modern Machine Shop. Nicht den Arbeitgeber, aber die Rolle. Bisher Executive Editor MMS, nun Editor-in-Chief von Production Machining. Derek war einer von MMS' besten Autoren, nicht zuletzt wegen seiner Affinität zu Maschinenbetrieben und Zerspanungsunternehmen. Jedem Besuch brachte er feine Wertschätzung für Engineering- und Kulturleistungen, die individuelle Betriebe groß machen. Eine Frucht seiner Arbeit: Entwicklung unseres Top-Shops-Programms. Ursprünglich Benchmarking, unter seiner Führung zur Plattform für vorbildliche Betriebe gewachsen – sehr reflektierend Dereks eigene Bewunderung für erfolgreiche Zerspanungsbetriebe und ihre Teams. Production Machining fokussiert eine spezielle Community – Präzisions-Kleinteilehersteller – die nun von Derek als Medienstimme profitiert, die ihre Arbeit championiert.

Sein Byline bleibt auf dieser Website – sie teilt Inhalte mit PM. Er geht nicht weit. Aber er wirkt nun in neuer Rolle: Derek, Glückwunsch, viel Erfolg und Danke.