Produktentwicklungs-Hürden meistern: Wie das SBIR-Programm kleine Hersteller stärkt

Über 45 Prozent der Fertigungsunternehmen, die vom MEP National Network^TM betreut werden, nennen die Produktentwicklung als eine ihrer drei größten Herausforderungen für die kommenden drei bis fünf Jahre. Viele geben zudem an, dass auch die Finanzierung ein Problem darstellt. Eine mögliche Finanzierungsquelle für die Produktentwicklung ist das bundesweite Small Business Innovation Research (SBIR) Programm. (Eine weitere Option ist das Schwesterprogramm von SBIR, das Small Business Technology Transfer Program (STTR), das die Zusammenarbeit mit einer gemeinnützigen Forschungseinrichtung voraussetzt.)

Das SBIR-Programm besteht seit 1982, und im vergangenen Jahr vergaben die teilnehmenden Behörden 2,4 Milliarden Dollar für risikoreiche technische Projekte. Zwar variiert das konkrete Finanzierungsvolumen je nach Behörde, doch SBIR eignet sich am besten für Projekte mit einer Laufzeit von zwei bis drei Jahren und einem Finanzierungsbedarf von mindestens 1 bis 2 Millionen Dollar – es ist keine Quelle für kurzfristiges Betriebskapital.

Die folgende Tabelle zeigt, wie diese Finanzierungsmöglichkeit im Vergleich zu anderen Formen unbesicherter oder fremdfinanzierter Kapitalbeschaffung abschneidet.

	Investiertes Volumen1	Durchschnittliche Deal-Größe	Investitionen in die Fertigung2
Business Angels (2016)	21,3 Mrd. $	330.000 $	6,8 Mrd. $
Venture Capital (Q4 2016 – Q3 2017)	65,2 Mrd. $	13.000.000 $	10,5 Mrd. $
7a-Darlehen (SBA) (2017)	25,4 Mrd. $	407.000 $
SBIR/STTR-Finanzierung (2014)	2,4 Mrd. $	436.364 $	1,0 Mrd. $

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¹ University of New Hampshire Center for Venture Research, PricewaterhouseCoopers Moneytree™ Report, U.S. Small Business Administration

² Basierend auf den gemeldeten prozentualen Anteilen für Zusagen in den Bereichen Einzelhandel, Biotechnologie und industrielle Technologie; SBIR-Schätzung basierend auf früherer Forschung zu Projekten, die wahrscheinlich zu einem hergestellten Produkt führen.

Betrachtet man die erwartete Rendite rein in monetärer Hinsicht, so können Unternehmen, die eine Phase-I-Förderung erhalten, eine Rendite von 19 Prozent erzielen. Geht ein Unternehmen anschließend in Phase II über, lässt sich bei einem wettbewerbsfähigen Antrag leicht eine finanzielle Rendite von über 100 Prozent erreichen – und das, bevor künftige Produktverkäufe überhaupt berücksichtigt werden. Das sind respektable Renditen, zudem behalten Sie das geistige Eigentum, geben keine Anteile ab und nehmen keine Schulden auf.

Verschiedene Behörden bieten unterschiedliche Möglichkeiten. Einige suchen nach spezifischen technischen Lösungen, die sie in ihre laufenden Missionen integrieren möchten. Kennon Products aus Sheridan, Wyoming, ein Kunde von Manufacturing-Works (dem MEP Center des Bundesstaates), ist ein Beispiel für einen Hersteller, der von einer solchen Chance profitierte.

Gegründet 1984, stellt Kennon Products Schutzhüllen und Zubehör für Flugzeuge her. Durch sieben SBIR-Förderungen commercialisiert Kennon neue akustische und thermische Isoliersysteme für Militärflugzeuge.

Andere Behörden definieren lediglich einen Bedarf und suchen nach kreativen technischen Lösungen, wie sie vom Antragsteller vorgeschlagen werden – was dem Antragsteller die Chance gibt, die eigene Produktpalette zu erweitern. Dies entsprach den Bedürfnissen von FHC, Inc., einem Kunden von Maine MEP.

FHC, Maines MEP-Hersteller des Jahres 2012, wurde 1970 gegründet und hat seinen Sitz in Bowdoin. Das Unternehmen nutzte sieben SBIR-Förderungen der National Institutes of Health, um Forschungs- und Entwicklungsarbeiten für neue Produkte für Neurowissenschaftler, Neurologen und Neurochirurgen zu unterstützen.

Der Antragsprozess beinhaltet die Einhaltung bundesweiter Regeln und Vorschriften, und das Produkt muss einem Bedarf einer Bundesbehörde entsprechen. Auch wenn dies auf den ersten Blick wie eine entmutigende Aufgabe erscheinen mag, können die Kompromisse lohnenswert sein.

Fast 10 Prozent der SBIR-Phase-II-Geförderten waren Kunden von MEP Centern, und mehrere Center konnten SBIR-Antragstellern dabei helfen, die für ihre Anträge erforderlichen Fertigungsstrategien und -pläne sowie die unter den Förderungen finanzierte technische Arbeit zu vervollständigen.

Wenn Sie erfahren möchten, wie Sie am SBIR-Programm teilnehmen können, wenden Sie sich an Ihr lokales MEP Center, um Hilfe oder eine Vermittlung an eine lokale Landesressource für weitere Beratung und Unterstützung zu erhalten.

Das MEP National Network™ ist eine einzigartige öffentlich-private Partnerschaft, die umfassende, bewährte Lösungen für US-Hersteller liefert, Wachstum fördert und die US-Fertigung voranbringt.