Kinderbetreuung und Unternehmertum: Katalysatoren für die Fertigungserholung

Zwei Themen kamen zur Sprache, die ich nicht erwartet hatte (aber wahrscheinlich hätte erwarten sollen) in einem Gespräch mit Fertigungsführungskräften: Kinderbetreuung und Unternehmertum.

Während ihre anderen Beobachtungen Themen berührten, die man während einer Pandemie erwarten würde, wie Sorge um die Gesundheit ihrer Arbeiter, Notwendigkeit verbesserter Sicherheitsmaßnahmen, Kommunikationsherausforderungen, die entstehen, wenn Verwaltungsmitarbeiter remote arbeiten, und ein intentiver Fokus auf Cash-Management, waren die leidenschaftlichsten Bedenken der Führungskräfte Kinderbetreuung und Unternehmertum, die sie als Schlüssel zur Wiederbelebung der US-Wirtschaft und zum Anstoßen zukünftigen Wachstums nannten.

Diese Punkte wurden während eines virtuellen Gesprächs am 11. September 2020 unter Führungskräften kleiner und mittlerer Fertigungsbetriebe im Nordosten gemacht. Über den Verlauf von 11 Zuhörsitzungen hörten wir beim National Institute of Standards and Technology's Hollings Manufacturing Extension Partnership (NIST MEP) von 50 Herstellern landesweit mit dem Ziel, ihre Perspektiven und Erfahrungen der letzten Monate einzufangen. Der Fokus der Gespräche lag darauf, zu lernen, wie Hersteller den kurzfristigen Schock der Pandemie bewältigen und sich auf langfristigen Erfolg vorbereiten.

Arbeitgeber wissen, dass selbst unter „normalen“ Umständen Arbeiten und Elternsein ein schwieriger Balanceakt sein kann. Diese Pandemie hat diesen Akt nur schwerer aufrechtzuerhalten gemacht und viele Eltern zu harten Entscheidungen gezwungen. Verlassen sie den Arbeitsmarkt, um sich um ihre zu Hause bleibenden Kinder zu kümmern, die virtuell zur Schule gehen? Kürzen sie Stunden? Verlassen sie sich auf Familie, Familienfreunde oder ältere Geschwister, damit sie weiter ein Gehalt beziehen können? Was ist mit Altenpflege? Das sind die Fragen, die Arbeiter am häufigsten sich selbst und ihren Chefs gestellt haben.

„Jede Familie, die Kinderbetreuung braucht, kämpft wirklich damit, wie sie zurück zur Arbeit kommen kann“, sagte der CEO eines Fertigungsunternehmens in New Hampshire, „und ich glaube nicht, dass wir die Wirtschaft dahin bringen, wo sie hingehört, bis Kinderbetreuung repariert ist.“

Die Entlastung berufstätiger Familien und das Wiederankurbeln der Wirtschaft ist erst der Anfang. Hersteller haben auch neue Ideen für Geschäfte während und nach der Pandemie.

Ein Hersteller aus dem nördlichen New York stellte sich ein unternehmerisches Ökosystem regionaler Innovations- und Exzellenzzentren mit einer wachsenden Zahl kleinerer, technologiegetriebener Unternehmen vor, die eine neue Ära der Fertigung einläuten. „Ich glaube, der industrielle Marktplatz ist eine unglaubliche nächste Grenze für Unternehmer“, sagten sie.

Dabei geholfen, diese neue Ära einzuläuten, waren die Störungen, die durch globale Lieferketten wellen. Zwei Teilnehmer sagten, sie hätten keine Lieferkettenstörungen erlebt, weil sie alles von US-Lieferanten bezogen, sei es aus Wahl oder aufgrund von Anforderungen für Verteidigungsverträge. Einer, der nach dem Wegzug kommoditisierter Aktivitäten ins Ausland auf High-Mix-Low-Volume-Produkte umgestiegen war, sagte, seine Kunden hätten den Wunsch, US-hergestellte Waren zu kaufen – sofern sie kosteneffizient seien. Ein vierter Führungskraft sagte, sein Unternehmen versuche, den pandemiebedingten Schock globaler Lieferketten zu nutzen, um Geschäft an Land zurückzuholen. Da Reshoring in diesem Jahr rasant stattfinde, schlug er eine Rolle für das weite MEP National Network™ vor, die Kapazität kleiner Fertigungsunternehmen wie der seinen zu präsentieren und sie mit Kunden in Not zu verbinden.

Ein bestimmtes Ärgernis, das sie in den frühen Wochen des US-Ausbruchs erlebten, als COVID-19 den Nordosten verwüstete, erzählten die Fertigungsführungskräfte auf dem Panel: Der Kampf um die Beschaffung persönlicher Schutzausrüstung hatte ein Licht auf die Wichtigkeit amerikanischer Fertigungskapazität und einer robusten Lieferkette geworfen.

Zu diesem Ende rüsten sich diese Führungskräfte, um bei geplanten Kapitaleinsätzen voranzugehen, die unmittelbar nach dem COVID-19-Ausbruch aufgeschoben wurden. Sie investieren in Ausrüstung, zusätzlichen Raum und ihre Arbeiter, um bereit zu sein, den Moment zu nutzen. „Ich glaube, jede einzelne Lieferkette wird am 1. Dezember anders sein als am 1. Januar“, sagte ein Teilnehmer voraus. „Darinnen steckt eine schrecklich große Menge an Gelegenheit.“

Einige der Panelisten hatten eine Vision über industrielles Unternehmertum, und es war mehr als jemand, der einen bestehenden Maschinenbetrieb kauft und versucht, ihn wiederzubeleben. Ihre Idee beinhaltete die Vermischung digitaler Operationstechnologien mit qualifizierten Zerspanern, um ein flexibles Produktset zu bauen. Sie erwähnten keine schlanke Fertigung, dachten aber über Cross-Training und digital integrierte regionale Lieferketten nach. Ein Hersteller sagte: „Das muss eine Mission unserer Bundesregierung sein, in Organisationen wie dem MEP National Network, um Unternehmertum im industriellen Marktplatz in großem Maßstab voranzutreiben.“ Die implizite Herausforderung an das Network ist, diese Vision mit seinen Kunden aufzubauen, die an der Spitze der nächsten industriellen Revolution stehen. Das Panel fragte nicht nach einem Technologie-Fahrplan; es schlug einen Spielplan vor, um wettbewerbsfähige kleine und mittlere Industrieunternehmen zu bauen.

Das MEP National Network ist hier, um US-Hersteller durch diese beispiellosen Zeiten zu begleiten. Wir setzen unsere Mission fort, US-Hersteller zu stärken und zu befähigen, und unsere Mission ist jetzt wichtiger denn je. Verbinden Sie sich mit Ihrem lokalen MEP Center, um zu erfahren, wie Sie in einer sich verändernden Welt erfolgreich sein können.