Fertigungsführer empfehlen erholsame Pausen, um Pandemie-Herausforderungen zu meistern

Manchmal muss man einfach angeln gehen. Ernsthaft. Das ist eine der Botschaften, die Fertigungsführungskräfte von Westcoast- und Mountain-Staaten während eines Gesprächs über ihre Erfahrungen im Umgang mit dem kurzfristigen Schock der COVID-19-Pandemie und ihren Erwartungen an die Zukunft weitergaben.

Für sie bietet Angeln eine Atempause von den intensiven Anforderungen, die Auswirkungen der kombinierten öffentlichen Gesundheits- und wirtschaftlichen Herausforderungen auf ihre Unternehmen zu managen. Und zum Glück für zwei der vertretenen Fertigungsbetriebe haben sich Verbraucher auch entschieden, angeln zu gehen und andere Outdoor-Aktivitäten als Freizeitoptionen zu nutzen, die physische Distanzierung ermöglichen. Fun Fact – wir hörten auch von der zunehmenden Beliebtheit, neuer Haustier-Elternteil zu werden! Wie auch immer, solche Entscheidungen, zusammen mit einem schnellen Pivot in die Herstellung persönlicher Schutzausrüstung (PSA), haben geholfen, ihre Unternehmen zu erhalten und Verluste in anderen Bereichen auszugleichen.

Die vier Fertigungsführungskräfte teilten ihre Erfahrungen der letzten Monate während eines virtuellen Gesprächs am 16. September 2020, veranstaltet von der Hollings Manufacturing Extension Partnership des National Institute of Standards and Technology (NIST MEP). Das Gespräch war eines von 11 Zuhörsitzungen mit Führungskräften kleiner und mittlerer Fertigungsunternehmen. Panelisten teilten, wie die Ereignisse der letzten sechs Monate ihre Abläufe und ihre Führungsqualitäten auf die Probe gestellt haben.

Ein Hersteller von Trockenanzügen und Unterwasser-Überlebensausrüstung für das Militär befand sich im „Überlebensmodus“, da Pandemie-Reaktion die Regierungsausgaben dominierte. Ein Hersteller, der die Luftfahrtindustrie bedient, sorgte sich um die langfristigen Auswirkungen von COVID auf die Produktnachfrage, ohne Erholung vor 2022 oder später zu erwarten. Ein anderer Hersteller von High-End-Angelausrüstung erlitt einen akuten Umsatzeinbruch zu Beginn der Pandemie, genoss aber eine robuste Erholung. Für einen Hersteller von Kupferoxiden und anderen metallbasierten Chemikalien hatte die Pandemie keine negativen Auswirkungen auf den Betrieb, bringt aber die Erwartung langfristiger Schmerzen mit sich.

Anforderungen managen

Trotz des breiten wirtschaftlichen Abschwungs nach der Pandemie beschrieben die Fertigungsführungskräfte eine beschäftigte Phase des Managements verschiedener, manchmal konfliktärer Anforderungen. Ihre erste Priorität war die Erhaltung der Gesundheit ihrer Belegschaften, wobei sie die Wichtigkeit von Sicherheitsvorkehrungen sowohl am Arbeitsplatz als auch zu Hause betonten. Sie versuchten, die Schwierigkeiten ihrer Arbeiter zu verstehen, ob Sorgen um Jobverlust, Fehlzeiten aufgrund von COVID-19-Exposition oder das Jonglieren von Betreuungspflichten für Kinder oder ältere Verwandte, und boten Zusicherungen und flexible Lösungen an.

Zweitens eilten sie, die Gesundheit ihrer Unternehmen zu erhalten. Das bedeutete, schnell Bargeld zu sichern, kritische, oft einzeln bezogene Lieferanten zu schützen und in einigen Fällen Jobs abzubauen, während kritische Fähigkeiten und Kapazitäten für den Fortschritt erhalten blieben. Ein Drang, Vorräte an Zulieferungen in einer Zeit großer Unsicherheit und Störung anzulegen, brachte Lean-Disziplinen in Konflikt mit Geschäftssustainability, ein Tauziehen, das ein Führungskräfter zwischen Einkaufspersonal und Vertriebsmanagern sah.

MEP Center bieten Unterstützung

Die Fertigungsführungskräfte schrieben ihren lokalen MEP Centern zu, ihnen geholfen zu haben, Sicherheitsanforderungen im Zusammenhang mit COVID-19 zu verstehen und umzusetzen, sowie verfügbare Stabilisierungsfonds zu nutzen und Kurzarbeit von Mitarbeitern zu verhindern. Sie wiesen sogar auf das Training des MEP National Network in kontinuierlicher Verbesserung und Lean-Praktiken hin, das sie in Position brachte, „die schlimmsten Zeiten“ zu überstehen.

Sie forderten das Network auf, sichtbarer zu sein, insbesondere für kleine und mittlere Hersteller, die Schwierigkeiten haben, auf verfügbare Unterstützungsprogramme zuzugreifen. Sie ermutigten MEP Centers, ihr Network zu nutzen, um Hersteller – seien sie unter Stress durch Lieferstörungen oder durch einbrechende Produktnachfrage – dazu zu bringen, voneinander zu kaufen und sich gegenseitig zu unterstützen. Und sie ermutigten das Network, den Fokus auf einen scheinbar nie endenden Kampf fortzusetzen – Personal. Zwei der Fertigungsführungskräfte sagten, sie hätten bereits gesehen, wie sich ihr lokaler Arbeitsmarkt wieder angespannt habe, trotz einer nationalen Arbeitslosenquote, die 8 % überstieg. „Gute“ Arbeitskräfte zu finden, die sowohl die Eignung als auch das Interesse an einer Arbeit in einer Fertigungsumgebung haben, bleibt ein Top-Anliegen. Wie ein Fertigungsführer feststellte: „Es geht einfach darum, gute Mitarbeiter zu finden und zu halten.“

Reshoring und Digitalisierung

Obwohl es schwer sein mag, in die Zukunft zu blicken, wenn man mit nahenden Überlebensbedrohungen konfrontiert ist, adressierten die Teilnehmer zwei Kräfte, die die Zukunft der Fertigung formen – Reshoring und Digitalisierung. Reshoring ist real, sagten sie. Störungen in der Lieferkette haben gezeigt, dass „Ausschließliche Offshore-Beschaffung ein riskantes Thema ist.“

Hersteller, insbesondere solche mit begrenzten Ressourcen, werden Hilfe benötigen, um die potenziellen Gewinne digital integrierter Abläufe einzuschätzen. Das breite MEP National Network könnte eine führende Rolle dabei übernehmen, sie durch den potenziell transformativen Industrie-4.0-Übergang von Maschine-zu-Maschine-Verbindungen und digitalisierten Prozessen zu führen. Ein Fertigungsführer brachte es auf den Punkt: „Zeigt uns die Vorteile von Industrie 4.0 … und helft uns dann, es umzusetzen.“

Das MEP National Network ist hier, um US-Hersteller durch diese beispiellosen Zeiten zu begleiten. Wir setzen unsere Mission fort, US-Hersteller zu stärken und zu befähigen, und unsere Mission ist jetzt wichtiger denn je. Verbinden Sie sich mit Ihrem lokalen MEP Center, um zu erfahren, wie Sie in einer sich verändernden Welt erfolgreich sein können.