MilliporeSigma startet vierjährige Initiative zur Nachhaltigkeit von Verpackungen

Das Streben nach Nachhaltigkeit in der Lieferkette erfordert, der Verpackung genauso viel Aufmerksamkeit zu schenken wie dem darin enthaltenen Produkt.

Diese Notwendigkeit, die dem weltweit führenden Life-Science-Unternehmen MilliporeSigma nicht entgeht. Das Unternehmen hat eine vierjährige Anstrengung gestartet, um umweltfreundliche Verpackungen für weit über 300.000 Produkte durchzusetzen, was etwa 30.000 Sendungen pro Tag bedeutet.

MilliporeSigma ist die ehemalige Sigma-Aldrich, die 2015 von der deutschen Merck KGaA für 17 Milliarden US-Dollar übernommen wurde. (Es repräsentiert jetzt die US-amerikanischen und kanadischen Aktivitäten von Merck.) Dieses Ereignis diente laut Jeffrey Whitford, Leiter der globalen Unternehmensverantwortung, als Anstoß für eine vollständige „Neugestaltung“ der Verpackungs- und Etikettierprozesse des Unternehmens. „Wir haben erkannt, dass es eine großartige strategische Zeit war, das Konzept der Verpackungsnachhaltigkeit in die Diskussion einzubringen“, sagt er.

Aber erst in diesem Jahr unternahm MilliporeSigma offiziell einen ehrgeizigen Plan, um die Nachhaltigkeit von Verpackungen in vier Schlüsselbereichen durchzusetzen:Schrumpfen (Verringern der Verpackungsmenge), Sicher (Erzielen keiner Abholzung), Umstieg (Verbesserung der Nachhaltigkeit von Kunststoffen) und Sparen ( Maximierung des Recyclings).

Zusammen bilden diese Maßnahmen das, was MilliporeSigma seinen SMASH-Verpackungsplan nennt. Es umfasst Dutzende von einzelnen Verbesserungsprojekten. Zu den Zielen, die bis 2022 erreicht werden sollen, gehören eine 20-prozentige Reduzierung des Leerraums in Kartons und die Verwendung von expandiertem Polystyrol sowie der Ersatz aller nicht recycelbaren faserbasierten Verpackungen.

Laut Fabien Thibault, Global Manager of Product and Packaging Sustainability, begann der Prozess bereits einige Jahre zuvor. Eine der größten Herausforderungen bestand zu Beginn darin, von den Kollegen innerhalb der Verpackungs-, Beschaffungs- und Vertriebsgruppen Zustimmung zu erhalten.

Whitford sagt, dass es aufgrund der Größe und Komplexität von MilliporeSigma vier Jahre dauern wird, um die Arbeit zu erledigen. Mit einem Jahresumsatz von rund 7 Milliarden US-Dollar unterhält das Unternehmen 130 Vertriebszentren auf der ganzen Welt. Um dieses Netzwerk abzudecken, musste eine Reihe von Meilensteinen festgelegt werden, die in Phasen erreicht werden sollten.

„Das ist nichts, was wir schnell aufnehmen und ausschalten können“, sagt Whitford. „Wir hielten vier Jahre für eine angemessene Zeit.“

Jeder erfolgreiche Vorstoß für nachhaltige Verpackungen erfordert die volle Unterstützung der Anbieter. Thibault sagt, dass MilliporeSigma seine Lieferantenbasis auf verschiedene Weise erreicht, je nachdem, wie es Verpackungsmaterialien beschafft. Nicht alle werden direkt von Anbietern gekauft; einige DCs werden von Dritten betrieben, die Materialien im Namen des Unternehmens kaufen. Die gleichen zwei Trenngrade treten bei einem unabhängigen Fertigungspartner auf.

„Welle eins“ der Initiative wird aus einer Umfrage bestehen, bei der Daten von allen direkten Anbietern erhoben werden, wobei indirekte Anbieter in nachfolgenden Phasen bewertet werden sollen, sagt Thibault. Die Übung richtet sich an alle Holz- und Faserquellen des Unternehmens und ermittelt deren Beschaffungspraktiken, Forstwirtschaftsrichtlinien und Eigenschaften der Materialien selbst.

Grüne Bedenken sind nicht das einzige Kriterium für das Verpackungsdesign von MilliporeSigma. Versender von pharmazeutischen und biotechnologischen Produkten müssen die strengen US-amerikanischen und globalen Vorschriften für den Warenverkehr einhalten. Sie müssen sicherstellen, dass keine Änderungen an der Verpackung den Inhalt beschädigen oder die Sicherheitsstandards schwächen.

„Nachhaltigere Fasern bedeuten nicht weniger Integrität“, sagt Whitford. Potenzielle Probleme entstehen bei der Entscheidung, wie viel Staumaterial in eine Kiste gelegt werden soll, anstatt leere Luft zuzulassen. Bestimmte Websites und Kunden haben je nach Produkttyp ihre eigenen Anforderungen. „Da werden diese Diskussionen interessanter“, sagt er.

Jede der vier „Säulen“ des SMASH-Verpackungsplans stellt ihre eigenen Themenkomplexe. Thibault betrachtet jedoch die 20-prozentige Reduzierung des Luftraums für Kisten, die aus seinem Haupt-D.C. versendet werden, als besondere Herausforderung. Die Aufgabe wird einige große Veränderungen innerhalb der Einrichtung mit sich bringen, sagt er.

Whitford erwartet, dass künstliche Intelligenz bei der Konfiguration der Verpackungen für die Millionen einzelner SKUs des Unternehmens hilfreich sein wird. Die Automatisierung wird es den Arbeitern am Boden erleichtern, das richtige Paket für eine bestimmte Sendung auszuwählen, sagt er.

Ein Projekt von der Größe des SMASH-Plans ist mit erheblichen Kosten verbunden. Am Ende, so Whitford, sollte MilliporeSigma „gerade noch einmal“ abschneiden, wobei die Einsparungen durch eine höhere Versandeffizienz den höheren Preis für umweltfreundlichere Materialien etwas aufwiegen. Das Unternehmen muss auch die Kosten der Kühlketten-Versandtechnologie berücksichtigen, die aufgrund ihrer Spezialisierung und der daraus resultierenden Unfähigkeit zur Skalierung wahrscheinlich zu einer „netzneutralen“ Investition führen wird.

MilliporeSigma hält die Investition in den SMASH Packaging Plan auf jeden Fall für lohnenswert. In einer Unternehmensbefragung haben knapp 90 Prozent der Kunden Nachhaltigkeit einen hohen Stellenwert eingeräumt. Thibault sagt:„Wir stehen am Anfang einer wirklich aufregenden Reise.“