Ist es 'Licht aus für Menschen in der Fabrik?

Schließt die Vision einer „neuen Normalität“ in der Fabrikhalle die Anwesenheit von Menschen überhaupt aus?

Ohne Frage haben die Hersteller in den letzten Jahrzehnten immer mehr in Richtung Automatisierung vorgerückt, was zu immer weniger warmen Karosserien in der Produktion geführt hat. Mühsame, sich wiederholende Aufgaben – die Art, die Fabriken beherrscht, seit Henry Ford Anfang des 20. Jahrhunderts mit der Produktion von Model Ts begann Jahrhundert – sind eine Selbstverständlichkeit für Maschinen, die sich nie langweilen oder (theoretisch) Fehler machen.

In einigen Fällen gipfelte der Trend in der Schaffung von „Lights-out“-Lagern und Fabriken, in denen zwischen den Regalen und Förderbändern keine Person zu sehen ist. (Oder die Notwendigkeit einer Beleuchtung, um menschliche Augen und Hände zu führen; daher der Begriff.) Aber diese Art von Einrichtungen sind heute relativ selten und beschränken sich auf Produkte, die sehr einheitlich und in ihrer Natur unveränderlich sind.

Dennoch ist die Fertigung nicht immun gegen die Coronavirus-Pandemie, die jeden Aspekt des Geschäfts und der Lieferkette berührt hat. In den kommenden Monaten (und möglicherweise Jahren) müssen Hersteller die Notwendigkeit sozialer Distanzierung in Umgebungen berücksichtigen, die seit langem engen Kontakt erforderten. Gibt es einen besseren Weg, das Problem anzugehen, als Menschen durch krankheitsfreie Maschinen zu ersetzen?

Das wird wahrscheinlich in zunehmendem Maße passieren, aber es gibt ein weit verbreitetes Gegenargument gegen den Druck auf reine Roboterfabriken. Einfach ausgedrückt, der Mensch ist in entscheidender Weise unverzichtbar. Ihr Urteil bleibt kritisch, auch im Zeitalter der künstlichen „Intelligenz“ – zumindest solange, bis Maschinen viel schlauer geworden sind als heute. Natürlich verändert sich die Rolle des Menschen; Es werden keine Mitarbeiter benötigt, um Knöpfe zu drücken oder die Qualität von Widgets zu überprüfen, die entlang einer Produktionslinie rasen. Aber sie sind auch nicht für den metaphorischen Schrottplatz bestimmt, außer in den einfachsten Fertigungsumgebungen.

Was ist also das eigentliche Endspiel für die Automatisierung in der Fabrik? Erwarten Sie auf kurze Sicht, viel mehr davon zu sehen. Wenn die Pandemie nachlässt, wird die Verbrauchernachfrage wahrscheinlich steigen. In kritischen Bereichen wie der Lebensmittel- und Getränkeindustrie ist dies bereits der Fall. Fabriken sind nicht nur wieder in Betrieb; „Sie sind am Limit“, sagt Saar Yoskovitz, CEO von Augury, einem Hersteller von Hardware und KI-gesteuerter Software zur Überwachung des Maschinenzustands und der Maschinenleistung. Im Wesentlichen werden Hersteller in bestimmten Sektoren aufgefordert, den Output mit der Hälfte der Belegschaft zu verdreifachen oder zu vervierfachen.

Eine der größten Herausforderungen für Fabriken besteht heute darin, die Betriebsabläufe aus der Ferne zu verfolgen. Manager müssen immer noch Teams und Maschinen verwalten, aber sie können sich in einer separaten Einrichtung oder sogar in einer anderen Stadt befinden. (Oder, falls eine Unterkunft vorhanden ist, zu Hause.) Die Situation erfordert eine stärkere Betonung des Risikomanagements, das den Einsatz neuer Überwachungsinstrumente und vorbeugende Wartung umfasst, um Störungen von vornherein zu verhindern. Welche Maschinen müssen gerade repariert werden? Wie lange können sie ohne Unterbrechung laufen? Welche Ersatzteile sollten bestellt werden, bevor sie tatsächlich benötigt werden? Heutzutage, sagt Yoskovitz, können sich Fabriken nicht einmal geplante Ausfallzeiten leisten, geschweige denn unerwartete Ausfälle.

Und was ist mit den Menschen, die noch in der Fabrikhalle sind? Die Möglichkeit, sie in sicherem Abstand voneinander zu halten, hängt von der Art des Betriebs ab. Eine moderne Abfülllinie erfordert möglicherweise nicht mehr als zwei oder drei Personen, um sie zu verwalten, und nicht mehr als 10 in der gesamten Anlage. Andere eher manuelle Vorgänge, wie sie in diskreten Fertigungsumgebungen vorkommen, erfordern möglicherweise immer noch, dass die Arbeiter Schulter an Schulter stehen. In solchen Fällen müssen Arbeitgeber angemessene persönliche Schutzausrüstung bereitstellen und strenge Sicherheitsmaßnahmen für alle Interaktionen einführen. Im schlimmsten Fall muss der Betrieb trotz hoher Produktnachfrage eingeschränkt werden. Yoskovitz zitiert ein Unternehmen, dessen Produktionslinien so eng beieinander lagen, dass der Hersteller jede zweite Linie schließen musste und die Kapazität halbierte, um sicherzustellen, dass die Arbeiter den richtigen Abstand einhielten.

Ist das „Lights-out“-Modell also doch die Antwort? Wenn ja, sagt Yoskovitz, "wird es lange dauern, bis wir dorthin gelangen." Viele Produktionslinien für Konsumgüter sind bereits stark automatisiert, aber für die Wartung und Aufgaben wie das Einfüllen von Rohstoffen in die Maschinen werden noch Menschen benötigt. „Suchen Sie einen Roboter, der das macht“, sagt Yoskovitz, „und Sie sind im Grunde genommen völlig fertig.“

Er besteht jedoch darauf, dass dies heute bei den meisten Fertigungsabläufen nicht das Ziel ist, egal wie automatisiert. „Unser Ziel ist es nicht, Menschen zu ersetzen“, sagt er. „Es geht darum, ihnen die richtigen Einblicke zu geben, um Verschwendung zu reduzieren.“ Und definieren Sie längerfristig die unverzichtbare Rolle dieser Person in der Fabrik, was auch immer das sein mag.

„Wie macht man das automatisch, anstatt dass jemand herumläuft, um den Druck auf das Tor aufzuschreiben, und diese Person mit einer höheren Fähigkeit umzuschulen?“ fragt Yoskovitz. Darüber hinaus blicken Unternehmen bereits über die aktuelle Rezession hinaus auf eine Zeit, in der sie wieder Schwierigkeiten haben werden, menschliche Talente anzuziehen. Ihre Antwort wird eine Kombination aus Automatisierung sein, um den Bedarf an Menschen weiter zu reduzieren, und besseren Chancen für die Verbliebenen. Zumindest in fernerer Zukunft, bis die Lichter ganz ausgehen.