Rockwell Automation investiert 1 Milliarde Dollar in PTC für Industrial-IoT-Innovation

Als Industrieautomatisierer Rockwell Automation eine strategische Partnerschaft mit Softwareanbieter PTC eingeht, wirft Jessica Twentyman einen ersten Blick auf diesen wichtigen Industrial-IoT-Deal (IIoT).

In einer Industry-4.0-Welt ist eine Fabrik nur so smart wie die Software, die sie steuert. Das ist die Kernbotschaft der Nachricht, dass Fabrikautomatisierungs-Spezialist Rockwell Automation eine 1 Milliarde Dollar schwere Eigenkapitalinvestition in Softwareanbieter PTC tätigt.

Die neue strategische Partnerschaft wird die Unternehmen eine gemeinsame Vision des softwaregesteuerten Smart Factory vorantreiben lassen – gerichtet an Kunden, die ihre physischen Industrieumgebungen mit einer kräftigen Dosis Digitalisierung aufladen wollen.

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Wo OT auf IT trifft

Ein durchaus interessanter Deal. PTC ist Herstellern vor allem für seine CAD-Tools (wie Creo) und seine Product-Lifecycle-Management-Software Windchill bekannt. Da wäre auf den ersten Blick nicht viel, was ein Unternehmen wie Rockwell interessieren würde.

In den letzten Jahren hat PTC jedoch zunehmend den Industrial-IoT-Bereich (IIoT) fokussiert und eigene Akquisitionen getätigt. Dazu gehören der 2013er-Kauf von ThingWorx (für IoT-App-Entwicklung) und die 2015er-Übernahmen von Kepware (für Machine-to-Machine-Kommunikation), Vuforia (für Augmented Reality) und ColdLight (für Predictive Analytics).

Diese Fähigkeiten werden – einmal integriert mit Rockwell Automations FactoryTalk-Suite aus Manufacturing-Execution-Systemen und zugehörigen Analytics-Tools – willkommen sein.

Wie viele große Industrieautomatisierer – einschließlich Rivalen wie Siemens und General Electric (siehe unten) – war Rockwell bestrebt, die Konvergenz der Operational Technology (OT) für den Shopfloor und der Information Technology zu beschleunigen, die Herstellern hilft, das Maximum aus ihren Betriebsanlagen herauszuholen.

Dafür hat Rockwell seine Sensoren, Steuerungen und anderen physischen Produkte mit einem zunehmenden Fokus auf Digitales ergänzt. Beispielsweise investierte es 2013 3 Millionen Dollar in SmartCloud, eine Big-Data-Plattform für IIoT.

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Sobald der Deal abgeschlossen ist – voraussichtlich Mitte August – wird Rockwell laut Thomson-Reuters-Daten der drittgrößte PTC-Aktionär. Rockwell-Chairman und CEO Blake Moret wird in PTCs Board of Directors eintreten.

Das ist nicht das erste Mal, dass PTC in die Arme eines Industrieautomatisierungsriesen fällt und eine öffentliche Verpflichtung eingeht. Vor 18 Monaten, auf GEs Minds + Machines 2016-Konferenz, kündigten GE und PTC Pläne an, ihre strategische Allianz basierend auf der Integration von PTC ThingWorx mit GEs Predix-Plattform für IIoT auszubauen.

Damals sagte PTC-CEO Jim Heppelmann: „GE Digital ist einer von PTCs zukunftsweisendsten Partnern und hat eng mit uns zusammengearbeitet, um die Grenzen des Möglichen bei der Konvergenz der physischen und digitalen Welten zu verschieben.“

Was aus dieser engen Partnerschaft wird, ist nun weniger klar. Gestern lobte Heppelmann naturgemäß Rockwell Automation als „den führenden Anbieter in industrieller Automatisierung und Information“.

Er sagte: „Durch die Nutzung von Rockwell Automations branchenführender industrieller Steuerungs- und Softwaretechnologie, starker Marke und Domänenexpertise mit PTCs preisgekrönter Technologie können Industrieunternehmen das Versprechen des Industrial IoT nutzen.“

Internet of Business meint

Das klingt alles bemerkenswert vertraut. Aber das heißt nicht, dass PTCs Arrangements mit GE und Rockwell zwangsläufig gegenseitig ausschließend sind. Mehr Klarheit könnte auf der kommenden Liveworx18-Konferenz in Boston, Massachusetts, entstehen – einem jährlichen Event, das PTC-Führungskräfte, Kunden und Partner zusammenbringt.

Internet of Business wird vor Ort sein, um über weitere Entwicklungen zu berichten.

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