Patientenversorgung revolutionieren: Wie IoT die Gesundheitsversorgung transformiert

COVID-19 wurde vor weniger als einem Jahr in China entdeckt. Seitdem breitete sich das Virus weltweit aus, verursachte unermessliches Leid, forderte Menschenleben und Existenzgrundlagen und stürzte die Weltwirtschaft in eine schwere Krise – eine Ausnahmesituation, wie sie in unserer Lebenszeit noch nicht erlebt wurde. Während verzweifelt nach Linderung gesucht wird, blickt viele in eine ungewisse Zukunft.

Die Krise löste eine Debatte über das gegenwärtige Gesundheitssystem aus. Wie sich abzeichnet, hat das Internet of Things (IoT) das Potenzial zum Gamechanger. Es ermöglicht Klinikern, Gesundheitsleistungen remote zu erbringen und – falls nötig – von patientenzentrierter zu gemeinschaftszentrierter Versorgung zu wechseln.

Die WHO veröffentlichte kürzlich eine vorläufige Leitlinie „Häusliche Pflege für Patienten mit COVID-19 mit milden Symptomen und Management ihrer Kontaktpersonen“, in der heißt: „Da Krankenhauseinweisungen aufgrund der Belastung des Gesundheitssystems möglicherweise nicht möglich sind, müssen Patienten mit milder Erkrankung und ohne Risikofaktoren möglicherweise in nicht-herkömmlichen Einrichtungen (z. B. umgewidmeten Hotels) isoliert oder zu Hause betreut werden.“ Zudem sollte „ein Kommunikationskanal zu Gesundheitsdienstleistern oder öffentlichen Gesundheitsbehörden für die Dauer der häuslichen Pflege etabliert werden.“

Systeme zur Remote-Patientenüberwachung (RPM) erfassen physiologische Parameter und übermitteln sie an Behandler. RPM kann genau diesen von der WHO empfohlenen Kommunikationskanal darstellen – und IoT ist der Kern von RPM. Remote-gemanagte Gesundheitsversorgung führt zu effizienterer Ressourcennutzung und schützt Patienten wie Kliniker, indem sie die Ausbreitung von Infektionen wie COVID-19 eindämmt.

COVID-19 stellt das Gesundheitssystem vor massive Herausforderungen

Es gibt bislang keine spezifischen Medikamente oder Impfstoffe gegen diese hochansteckende Krankheit. Das aktuelle, patienten- und krankenhauszentrierte System steht unter enormem Druck. Es fehlt an Fachpersonal, Betten, Beatmungsgeräten, Sauerstoffzylindern – selbst in hochentwickelten Ländern wie Italien, Spanien, Großbritannien und den USA. Intensiv- und High-Care-Betten sind knapp, während COVID-19-Patienten in großer Zahl auf Aufnahme warten.

Dies behindert die Behandlung anderer Patienten und gefährdet deren Sicherheit. Hinzu kommt der immense Druck auf das medizinische Personal. Berichte über Ansteckungen von Mitarbeitern durch Patienten häufen sich, einige starben sogar daran.

Basierend auf eigener Erfahrung empfahlen Dr. Mirco Nacoti und Kollegen vom Papa Giovanni XXIII Hospital in Bergamo (Epizentrum des italienischen Ausbruchs) kürzlich eine häusliche Pflege für COVID-19-Patienten mit milden Symptomen. Ihr Argument: Unter Pandemiebedingungen sei patienten- und krankenhauszentrierte Versorgung „unzureichend und muss durch gemeinschaftszentrierte Versorgung ersetzt werden. Lösungen für COVID-19 sind für die gesamte Bevölkerung erforderlich, nicht nur für Krankenhäuser.“

Mangelndes Personal und Equipment führen dazu, dass Überlastete Patienten nicht die nötige Aufmerksamkeit erhalten. Palliativversorgung und Krankenhäuser können den Standard nicht halten. Ärzte müssen oft zwischen Pandemiepatienten und Regelversorgung (z. B. Geburtshilfe) wählen.

Krankenhäuser begünstigen zudem die Virusübertragung auf andere Patienten; Rettungswagen und Personal werden zu Virusträgern. Frontline-Mitarbeiter werden selbst zu Opfern. Laut dem Artikel ließen sich solche Katastrophen „nur durch massiven Einsatz von Outreach-Diensten vermeiden“. Dieser Ansatz würde Krankenhausaufenthalte auf schwer Erkrankte fokussieren, Ansteckungen reduzieren, Patienten und Personal schützen und den Verbrauch von Schutzausrüstung minimieren.

Häusliche Pflege mit Überwachungssystem bietet Vorteile

Um COVID-19-Patienten adäquat zu versorgen und die Virusausbreitung zu verlangsamen, benötigen Mediziner Werkzeuge zur Erfassung von Krankheitsdaten – für Behandlungsentscheidungen und um die Krankheit besser zu verstehen.

Mit klinischen Sensoren (Biosensoren, biometrische Sensoren), die an RPM-Systeme angebunden sind, lassen sich physiologische Parameter erfassen und analysieren. RPM ist vergleichbar mit PC-basierten Datenerfassungssystemen in der Industrieautomation. IoT bildet heute den Kern moderner RPM-Systeme, ähnlich wie in der industriellen Automation. Die Sensoren für Körpertemperatur, Herzfrequenz, Blutdruck etc. sind jedoch typischerweise nicht-invasiv – im Gegensatz zu Industriesensoren.

Biosensoren kommen oft als Wearables oder Pflaster. Sie enthalten Wandler, die Sensorsignale in elektrische Signale umsetzen und vom Patientenstandort an die Überwachungssysteme der Behandler übertragen. Biosensoren sind das Pendant zu Multivariable-Transmittern in der Prozessindustrie.

Analytische Software ermöglicht die Auswertung historischer physiologischer Daten zur Erkennung oder Vorhersage von Verbesserung oder Verschlechterung. Auf individueller Ebene hilft dies Klinikern, rechtzeitig einzugreifen. Auf kollektiver Ebene verbessert sich das Krankheitsverständnis. RPM erlaubt strukturierte, klinisch relevante Datenerfassung, -speicherung und -verteilung für bessere Interpretation.

RPM und IoT ermöglichen Remote-Gesundheitsversorgung

RPM-Systeme auf Basis von IoT und drahtloser Kommunikation (Wi-Fi, Bluetooth) mit Verarbeitungs- und Konnektivitätsfähigkeiten erweisen sich als vielversprechende Lösungen: Patienten bleiben zu Hause bei angemessener Behandlung. Kliniker steuern die Therapie remote. Selbst bei hospitalisierten Patienten minimieren diese Systeme persönliche Arztbesuche am Bett und senken das Infektionsrisiko.

Gesundheitsbehörden und -anbieter haben in RPM (typischerweise IoT-basiert) einen Verbündeten gefunden. Das U.S. Centers for Medicare & Medicaid Services erkannte die Lage an und erlaubte Ärzten und anderen Leistungserbringern, Leistungen per Fernkommunikationstechnologie zu erbringen, um Expositionsrisiken für sich, Patienten und Gemeinschaft zu vermeiden. Die Botschaft ist klar: IoT als Synonym für Fernkommunikationstechnologie im Gesundheitswesen wird künftig umfassend eingesetzt. IoT bietet Auswege aus Branchenherausforderungen und könnte zum Gamechanger werden.