Von bewusster Verzögerung zu globalen Standards: Unser Weg zur ISO 9001:2015 & AS9100D Zertifizierung

Als Steve Lilley und ich Protocase 2001 gründeten, hatten wir die Vision eines On-Demand-Fertigungssystems, das Ingenieuren und Wissenschaftlern ermöglicht, ihre entworfenen „Dinge“ schnell und kostengünstig zu bauen. Wir wussten, unser Ansatz war anders: individuelle Blechgehäuse, Frontplatten und Teile, exakt nach Bedarf, in 2–3 Tagen, ohne Mindestbestellmenge.

Um diese Vision von On-Demand-Massenindividualisierung zu erfüllen, musste Qualität der treibende Grundsatz sein. Wir waren uns bewusst, wie exzellent Top-Massenfertiger in puncto Qualität geworden waren – routinemäßig Fehlerraten in Parts per 100.000. Kleine Stückzahlen in Jobshops wiesen um Größenordnungen schlechtere Werte auf.

Mit der Zeit erkannten wir die enormen Herausforderungen bei Kleinstserien-Individualfertigung versus Massenfertigung. Wir begaben uns auf einen Continuous Improvement (CI) Pfad, der uns als „Mass Custom“-Organisation zu „Mass“-Qualitätsraten führen sollte. Ich skizziere die Herausforderungen, warum wir fast ein Jahrzehnt Zertifizierung bewusst vermieden und nun annehmen. Deshalb ist Protocase nun, fast 15 Jahre später, offiziell ISO 9001:2015 registriert und AS9100D zertifiziert.

Warum fast ein Jahrzehnt auf Zertifizierung verzichten?

In meinen frühen Jahren in Physik- und Maschinenbau-Forschung entwarf und baute ich Elektronik und Experimentalapparate. Das bedeutete Zusammenarbeit mit Werkstätten für Gehäuse und Metallteile – meist Einzelstücke oder kleinste Serien. Ich war beeindruckt, wie oft Teile nicht perfekt meinen Bedürfnissen entsprachen, trotz Können und Engagement der Werkstattmitarbeiter.

Gleichzeitig erlebte ich eine Qualitätsrevolution in der Massenfertigung. Die Arbeit von Deming und Kollegen durchdrang die Industrie, Continuous Improvement und Six Sigma wurden Standard, ISO 9001 und AS9100 etablierten sich als Rahmenwerke.

Wir starteten Protocase mit hohen Idealen und bauten bald ein ISO 9001-ähnliches Qualitätsystem auf. Dies gab Klarheit über Fehlschläge, Kunden exakt das zu liefern, was sie brauchten. Doch jedes Mal, wenn wir Qualitätsberater konsultierten, war deren erste Frage: „Können Sie mir die Zeichnungen zeigen, was Sie fertigen?“

Es wurde klar: Konventionelle CI-basierte Qualitätsverbesserung war produktbasiert. Kleinstserien-Individualfertigung als Prozess zeichnet sich durch extreme Variabilität unabhängiger Variablen aus. Dies verschleiert Muster, die für Fortschritt identifiziert werden müssen.

Das implizierte: Echte Qualitätsverbesserung wird einfach schwierig sein. Wir verpflichteten uns diesem Weg und verbrachten das letzte Jahrzehnt mit systematischer, langsamer Verbesserung.

Was ist mit Zertifizierung? Wir nutzen ein ISO-ähnliches System seit 2006. Warum nicht zertifizieren? Antwort: Flexibilität. Ohne Zertifizierung konnten wir viel schneller lernen, Qualitätsprinzipien auf ultra-kleinstserien-Individualfertigung anzuwenden. Also vermeiden wir bewusst Zertifizierung – bis jetzt.

Warum der 180-Grad-Schwenk zur Zertifizierung?

Einfach: Wir haben im letzten Jahrzehnt massiv systematisch und messbar Qualität verbessert. Noch weit von Defekten pro 100.000 entfernt, aber 1,5 Größenordnungen besser als beim Start. Wichtigster Punkt: Unter unserem CI-System sinkt unsere Defektkurve stetig.

Kunden spüren dies zweifach: Sie erhalten häufiger genau das, was sie erwarteten, und seltener Verzögerungen durch interne Fehler und Nacharbeit. Mit dieser Basis war es Zeit, den Abzug bei Zertifizierung zu drücken.

Warum zertifizieren, statt das gleiche System ohne Zertifizierung zu betreiben?

Qualitätszertifizierung signalisiert Kunden, dass wir auf oder über einem bestimmten Niveau im Qualitätsmanagement operieren. Einfach: Zertifizierung macht deren Leben leicht.

Beispiel: Traditionell ~30% unserer Kunden aus Luftfahrt. Deren Branche verlangt Nachweis, dass Lieferanten mit sophistiziertem Qualitätsmanagement arbeiten. ISO 9001 oder AS9100 Häkchen setzen das um. Andernfalls lange Lieferantenfragebögen. Unsere Vertriebsleiterin Shirley Evely litt unter diesem Papierkram. Sie sah den Wert der Zertifizierung und plädierte leidenschaftlich dafür – gut, dass wir sie ernst nahmen!

Nun, da Protocase ISO 9001:2015 registriert und AS9100D zertifiziert ist, ist es ein simpler Haken bei Anfragen von Luftfahrt, Rüstung und mehr. In vielen anderen Sektoren genauso. Unser Unternehmen entspricht einem allgemein anerkannten Standard – bequemer und sinnvoll.

Wir sind froh, jetzt dort zu sein!

Die Zertifizierung war unkompliziert. Der gesamte Prozess dauerte nur wenige Monate, da wir bereits Qualitätsmanagement-Prozesse hatten. Ich bin begeistert, auf der anderen Seite zu stehen. Auch froh, dass das zertifizierte System kontinuierlich verbesserte Qualität liefert (statt nur statische Ziele zu erfüllen). Mehr als nur ein paar Banner.

Abschließend danke ich unserem talentierten Team aus Managern und Mitarbeitern. Ohne deren jahrelange Hingabe an solide Qualitätsstandards und -verfahren wäre Zertifizierung zweifellos ein unüberwindbarer Kampf oder zumindest ein sehr langer Prozess gewesen, der unser Wachstum gebremst hätte.

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