Pionier der modernen Fertigung: MAC Products führt mit Industry-4.0-Innovation

20. November 2023, von Matt Hrisko

Unter der Leitung von MAC-Präsident Eddie Russnow setzt das Unternehmen das Beispiel des Gründers Ed Gollob fort und adoptiert Industry-4.0-Technologien vor der Konkurrenz

WIR MACHEN KEIN LEICHTES

MAC Products Inc. begann 1968 mit Gründer und CEO Ed Gollob und nur zwei weiteren Mitarbeitern. Seit diesen bescheidenen Anfängen ist das Unternehmen auf über 100 Mitarbeiter angewachsen und belegt einen 4,5 Hektar großen, voll integrierten Komplex in South Kearny. MAC Products ist ein familiengeführter Hersteller – das Führungsteam umfasst nun drei Generationen. MAC bietet Full-Service, lösungsbasierte, auftragsbezogene Fertigungsdienstleistungen und -produkte für Kunden von Energieversorgern bis zu Nahverkehrsbetrieben. Das Unternehmensmotto: „We Don't Do Easy“ – sie machen Geschäfte auf persönliche und ehrliche Art, seit über 50 Jahren.

Als langjähriger Hersteller, tief in New Jersey verwurzelt, hat MAC den technologischen Fortschritt in der Fertigung immer wieder erlebt und war meist an vorderster Front der Innovation. Was als Bleistift- und Papierzeichnungen begann, hat sich zu einer der technologischsten Fertigungsoperationen in New Jersey entwickelt. Eddie Russnow, Präsident von MAC Products, bietet eine echte Meisterklasse in fortschrittlichen Fertigungstechnologien – sein Hintergrund ist nicht das, was man erwarten würde.

„Alles, was ich tat, lernte ich on the job“, sagt Eddie in seinem Büro in Kearny, das MAC-Motto „We Don't Do Easy“ prangt an der Wand hinter ihm. „Ich war International-Finance-Student und habe einen Bachelor in International Finance – ich dachte, ich würde an der Wall Street arbeiten“, sagt Russnow sachlich. „Ich dachte nicht, dass ich in der Fertigung landen würde. Als ich das Angebot bekam, hierher zu kommen, sah ich es mir an und sagte: ‚Okay, das ist wahrscheinlich die bessere Chance für mich.‘ Dann habe ich es einfach angenommen und alles on the job gelernt – und ich bereue nichts“, fügt er hinzu. „Ich bin sehr glücklich und leidenschaftlich bei der Firma und der Arbeit, und ich liebe es, Probleme für Menschen zu lösen“, fährt er begeistert fort. „Das ist eines der Dinge, die wir bei MAC tun – We Don't Do Easy“, sagt er und deutet auf das Schild über seiner linken Schulter. „Und der Grund dafür ist: Menschen kommen nicht zu uns, wenn Dinge einfach sind. Sie kommen, wenn sie ein Problem haben – und wir wollen dieses Problem für sie lösen.“

WAS MAC DARAUF ANTRIEBT, NEUE TECHNOLOGIEN ZU ADOPTIEREN

„Als wir anfingen“, sagt Russnow, „nutzte das Unternehmen viele manuelle Geräte, von denen wir heute noch einige haben, weil sie für die Produktion von Kleinserien immer noch sehr nützlich sind. Wir konnten ihnen Fähigkeiten hinzufügen und ihre Lebensdauer verlängern.“ Das Lösen hochkomplexer Probleme in einer schnelllebigen, anspruchsvollen Branche wie der Fertigung in New Jersey erfordert um-die-Ecke-Denken und viel Innovation. Manchmal bedeutet das, Sprünge ins Ungewisse zu wagen und technologische Fortschritte zu verfolgen, die noch ungetestet sind – etwas, das MAC seit den frühen Tagen der fortschrittlichen Fertigung tut. Die Motivation? – Ihre Kunden.

„Der Markt fordert besseren Service“, sagt Russnow, „und Teil von besserem Service ist, schneller liefern zu können, wenn der Kunde es braucht, und dorthin, wo er es will. Das war ein Antrieb für uns [bei der Adoption fortschrittlicher Fertigungstechnologien], um die Kundenbasis besser bedienen zu können.“ Er fügt hinzu: „Aus Sicht der fortschrittlichen Fertigung erinnere ich mich, als ich 1990 hier anfing, hatten wir gerade angefangen, CNCs anzuschaffen und zu nutzen. Mit der Zeit, mit sich entwickelnder Technologie und Fähigkeit, sind wir zu vier- oder fünf-Achs-Maschinen übergegangen, was uns ermöglicht hat, mehr zu produzieren, anspruchsvollere Produkte herzustellen, kritischere und engere Toleranzen einzuhalten.“ Natürlich wurde die technologische Entwicklung auch vom Bedarf getrieben, mit der Nachfrage Schritt zu halten – besonders in New Jersey, wo die Arbeitskräfte schwinden.

Eddie fährt fort: „Wir fügen auch Robotik zu Geräten hinzu, damit ein Bediener gleichzeitig an drei Maschinen arbeiten kann, weil wir einen Cobot-Arm hinzugefügt haben. Wir fügen keine Vollrobotik hinzu, sondern einen Cobot, damit dieser Bediener mehr Wert für das Unternehmen und mehr Wert für sich selbst schaffen kann, indem er diese Fähigkeit erwirbt.“ Upskilling und Reskilling der bestehenden Belegschaft ist Teil der MAC-Products-Philosophie. „[Die Weiterqualifizierung unserer Mitarbeiter] gibt ihnen auch die Chance, innerhalb der Organisation aufzusteigen“, fügt er hinzu. „Wir wollen weg davon, dass eine Person nur an einer Maschine steht, um zu be- und entladen – das ist wirklich kein Mehrwert für die Person dort. Durch den Cobot, den CNC und einen automatischen Lader können wir das Geschäft lights-out betreiben.“

DIE ZUKUNFT DER FERTIGUNG WIRD DIGITAL SEIN

Wenn Unternehmen an Industry 4.0 denken, fallen ihnen zuerst Automatisierungstechnologien, Robotik, Cobots und ähnliche Tech ein – aber oft wird eine Schlüsselkomponente dieser neuen industriellen Revolution vergessen: Software. Schließlich, was nützt Automatisierungstechnologie, wenn man nicht die Programmierung oder das technische Know-how hat, um diese neuen fortschrittlichen Technologien zu bedienen? Für MAC war dieses vorausschauende Denken seit den frühen Tagen der Technologie präsent.

„Als ich hier anfing, machten wir noch Bleistift- und Papierzeichnungen für CAD“, sagt Eddie. „Und dann, um unser Team für die Computersoftware zu gewinnen, kaufte mein Schwiegervater [Ed Gollob, Gründer von MAC] die erste Software-Suite für uns und saß zwei oder drei Wochen mit geschlossener Tür in seinem Büro, um sie selbst zu lernen. Er brachte dann all unsere Ingenieure zusammen, um ihnen zu zeigen, wie einfach es war. Also nahm er es selbst in die Hand, ihnen zu demonstrieren: Das ist die Richtung, in die die Fertigung geht – die Zukunft der Fertigung wäre digital.“

Russnow fährt fort: „So begannen wir den Weg der Engineering-Technologie, und heute natürlich – jeder, der hereinkommt, neue Mitarbeiter, frische Hochschulabsolventen – der Vorteil ist, dass sie mit den neuen Technologien so fortgeschritten sind, dass sie der alten Garde neue Tipps und Tricks zeigen. Das ist ein riesiger Vorteil, den wir gesehen haben, sogar bei Praktikanten, die in CAD und 3D-Modellierung und Design wirklich fortgeschritten sind.“

MAC Products konnte sich seit seinem Start vor über fünfzig Jahren kontinuierlich an neue Technologien anpassen – ein Schlüsselelement war, sich für diese neuen Technologien, neue Denkweisen und die Zusammenarbeit mit jüngeren Generationen von Ingenieuren und Fertigungsprofis zu öffnen.

UMGANG MIT EINEM SICH VERBREITERNDEN FÄHIGKEITS-LÜCKE

„Der Kampf in New Jersey ist, qualifizierte Menschen zu finden, und Menschen mit der richtigen Arbeitsmoral zu finden“, sagt Russnow. „Das war ein großer Wandel und sicher etwas, das ich von anderen Herstellern höre – es gibt nicht mehr die Arbeitsmoral, mit der die meisten von uns aufgewachsen sind und die wir gewohnt sind zu sehen und zu erwarten.“

Wie geht eine Organisation mit diesem Paradigmenwechsel in der Arbeitsmoral und der wachsenden Skills-Lücke um? Indem sie mehr Buy-in vom größten Asset der Organisation holt – ihren Mitarbeitern.

„Ein großer Teil ist die Kommunikation mit dem Personal, um ihnen zu erklären, was man tut – was ist dein ‚Warum‘ und ‚Warum tust du, was du tust?‘“, sagt Russnow. „Ich denke, das ist ein sehr wichtiges Stück, um Menschen zum Buy-in zu bringen und zu verstehen, warum es so wichtig ist, pünktlich zur Arbeit zu kommen und jeden Tag da zu sein – weil wir Kunden haben, die auf uns angewiesen sind und die Arbeit, die wir bei MAC leisten, kritisch für die Infrastruktur dieses Landes ist – die elektrische und Nahverkehrsinfrastruktur. Wir versuchen also, unserem Personal zu erklären: Das ist, was wir tun. Du bist nicht nur jeden Tag hier, um ein Loch zu bohren und ein Gewinde zu schneiden. Das ist, was du tust, dahin geht es, so sieht das Endteil aus, und das ist der Grund, warum es wichtig ist. Wenn du ihnen das erklärst und dir die Zeit nimmst, kannst du sie zu Stolz und Eigenverantwortung an ihrer Arbeit bringen und zu einer starken Arbeitsmoral“, fügt er hinzu.

Dies ist ein weiterer Bereich, in dem MAC Industry-4.0-Technologien einsetzt, um eine bessere Arbeitsmoral zu fördern und den Mitarbeitern mehr Eigenverantwortung für ihre Rollen zu geben. „Auf dem Shopfloor haben wir verschiedene Technologien, die wir nutzen, um die Effektivität unserer CNC-Geräte zu überwachen“, sagt Eddie. „Das war ein riesiger Vorteil für uns, weil es die Augen öffnet, wie gut wir abschneiden“, fügt er hinzu. „Und das Personal hat wirklich Buy-in gezeigt, weil sie wissen wollen, dass sie einen guten Job machen.“

RESSOURCEN OPTIMAL NUTZEN

Ein weiterer Schlüsselbereich für Hersteller in New Jersey ist Lieferkettenstabilität und -zuverlässigkeit. Programme wie CONNEX New Jersey – ein neues Supply-Chain-Management-Tool – und das New Jersey Manufacturing Voucher Program (NJMVP) helfen dabei.

„Wenn wir Probleme mit der Lieferkette haben, ist das, was wir in unserer Anlage kontrollieren können, so viel wie möglich selbst zu fertigen“, sagt Eddie. „Wenn wir ein Problem mit einem Lieferanten haben, mit Hilfe von Technologie und anderem: Holen wir es hierher zurück und lagern nicht aus. Wir sind ein Hersteller, wir haben diese Fähigkeiten – lasst uns unsere Fähigkeiten ausbauen, damit wir nicht auf andere angewiesen sind, um das Schicksal unserer Produkte zu kontrollieren“, fügt er hinzu.

Hier kommt das NJMVP-Programm ins Spiel, um MAC die nötige Unterstützung zu geben, ihre Fähigkeiten auszubauen und ihre technologischen Kapazitäten zu erweitern. „Wir erhielten einen Zuschuss [im Rahmen des NJMVP] für ein Gerät, auf das wir derzeit warten“, sagt Russnow. „Wir kauften einen CNC-Ironworker, um den Durchsatz vieler unserer Fertigungsarbeiten für bestimmte Produkte und Projekte zu verbessern, an denen wir jetzt arbeiten. Das wird uns erlauben, die Kapazität in diesem Bereich unseres Shops zu erhöhen und daher schneller liefern und mehr von dieser Arbeit übernehmen zu können“, fügt er hinzu.

Manchmal kann die Navigation durch Programme wie das NJMVP für Unternehmen schwierig sein, die den Prozess nicht verstehen oder keine Zeit haben, sich zu recherchieren, weiterzubilden und um staatliche Unterstützung zu beantragen – etwas, worüber Eddie und das MAC-Team sprechen können. „Das Programm hatte ein paar kleine Hürden, aber nichts Großes“, sagt Eddie. „Vieles war vielleicht, dass wir bestimmte Dinge nicht verstanden, wie man bestimmte Informationen hochlädt, aber am Ende hat es gut funktioniert. Hoffentlich wird der Staat das Programm weiter anbieten und im Budget behalten“, fügt er enthusiastisch hinzu.

JEDES PROJEKT IST EIN WEISSES BLATT

MAC vertraut NJMEP seit fast einem Jahrzehnt Beratungs- und Trainingsdienstleistungen an – Zusammenarbeit bei Workforce Development, Marketing, LEAN und Managementtraining. Fruchtbare Partnerschaften wie diese helfen New Jersey Fertigung zum Erfolg, besonders für eine Organisation wie MAC, die, wie Eddie es in eigenen Worten ausdrückt:

„Jedes Projekt, das wir starten, beginnt bei Null – ein weißes Blatt, wie bei einem Künstler.“

Eddie Russnow, Präsident, MAC Products Inc.

Nur indem man seine Ressourcen nutzt und auf Fertigungspartner setzt, kann die Branche den spezifischen Herausforderungen standhalten. Unabhängig davon, wie sicher man sich über den eigenen Betrieb fühlt – es gibt immer Raum für Verbesserung und Bereiche, die von einer Drittperspektive profitieren – besonders bei Prozessverbesserung oder LEAN Manufacturing.

„Wir durchlaufen gerade ein Prozessverbesserungsprojekt mit einem Zuschuss, den wir über den Staat mit Hilfe von NJMEP erhalten haben“, sagt Russnow. „[Mit Hilfe von NJMEP] erkennen wir, dass viele der Probleme, die wir in den letzten Jahren hatten, auf den Prozess zurückzuführen sind und auf einige Prozesse, die wir nicht haben oder nicht konsequent befolgen“, fährt er fort. „[NJMEP war] für uns in vielen der Fortschritte, die wir gemacht haben, unverzichtbar.“