Distek Inc. spendet 3D-Drucker, um aufstrebende Hersteller und Innovatoren zu stärken

10. November 2023 von Matt Hrisko

NJMEP-Kunde spendet 3D-Drucker, um sicherzustellen, dass die Maschine dort eingesetzt wird, wo sie eingesetzt werden soll, und schult die nächste Generation von Entwicklern und Machern.

WER IST DISTEK INC.?

Mit über 47 Jahren Erfahrung ist Distek ein familiengeführter Hersteller von Labortestgeräten für die Pharma- und Biotechindustrie in North Brunswick, der sich auf Tischgeräte spezialisiert hat, die Unternehmen dabei helfen, Forschung und Entwicklung sowie Qualitätskontrolle zu rationalisieren. Ihre Branchenexpertise geht über die Fertigung hinaus und bietet Kunden kompetente Validierungs- und Qualifizierungsdienste.

„Wir stellen hier Produkte her, und als Maschinenbauingenieur mag ich diesen Teil des Geschäfts“, sagt Jeff Brinker, Präsident der zweiten Generation von Distek Inc., auf die Frage, ob er sich schon immer vorgestellt hatte, in das Familienunternehmen einzusteigen und die Nachfolge seines Vaters zu übernehmen, der von Beruf Chemieingenieur und Gründer von Distek war. Nach seinem College-Abschluss und seinem Berufseinstieg zog Jeff in den Westen und arbeitete etwa fünf Jahre lang, bevor er den Drang verspürte, nach New Jersey zurückzukehren. „Ich hatte immer im Hinterkopf, dass ich irgendwann zurückkommen würde“, sagt Brinker und nennt leichten elterlichen Druck als einen der Gründe für den Einstieg in das Familienunternehmen.

Entscheiden, was mit ihrer alten Technologie geschehen soll

Distek hat kürzlich seine 3D-Druckkapazitäten mit einer Maschine aufgerüstet, die größere Komponenten herstellen kann und dies effizienter macht. Als es an der Zeit war, zu entscheiden, was er mit seinem jetzigen, 15 Jahre alten 3D-Drucker machen sollte, entschied Jeff, dass er an jemanden gehen sollte, der ihn nutzen würde – und die erste Idee war, ihn an ein MINT-Programm einer High School zu spenden.

„Wir kontaktierten ein paar örtliche Gymnasien, um [den 3D-Drucker] zu spenden, bekamen aber keine Antwort zurück, und ich hatte ein paar Treffen mit [NJMEP], um über einige Fertigungsinitiativen, Verbesserungen und andere Dinge zu sprechen“, sagt Brinker. „Und wir gingen gerade durch unser Büro und ich fragte, ob [NJMEP] jemanden kennt, der den Drucker verwenden könnte, da wir ihn nicht mehr wirklich verwenden.“

Dan Deutsch, Engineering Manager und Fachexperte für Ingenieurwesen und Automatisierung bei NJMEP, der vor Ort war, um eine Geschäftsbewertung durchzuführen, schlug vor, dass NJMEP eine Verwendung dafür in unseren Schulungsprogrammen oder über das Pro-Action Education Network finden könnte – eine Initiative, die mit Community-Partnern, CTE-Schulen, Berufs-/Technikschulen, Community Colleges und über 25 Karrierezentren zusammenarbeitet, um alternative Wege für Studenten zu schaffen, die sich für Karrieren in den Bereichen MINT und Advanced Manufacturing interessieren.

„Ich fragte ihn, ob er jemanden kenne, der eine Spende [des 3D-Druckers] haben möchte, und er sagte:‚Wissen Sie was, wir machen in unserem Zentrum Schulungen und würden gerne einen Drucker haben‘“, sagt Brinker. „Und das war's – es ging sehr schnell und wir waren froh, es spenden und an jemanden weitergeben zu können, der es nutzen wird.“

NUTZUNG DER 3D-TECHNOLOGIE ZUR ENTWICKLUNG VON PRODUKTEN

Laut Brinker ist der gespendete 3D-Drucker etwa 15 Jahre alt und entsprach nicht mehr den Bedürfnissen des Unternehmens. „Als Ingenieur ist die Entwicklung von Produkten [der 3D-Drucker] eine ziemlich faszinierende Technologie“, sagt er begeistert. „Es ist ein phänomenales Werkzeug, und was früher Tage und Wochen gedauert hat, um einen Prototyp eines Teils zu erstellen“, erklärt Brinker, „man kann im Wesentlichen an einem Tag etwas entwerfen und es drucken – einige Teile können in einer halben Stunde fertig sein, andere müssen über Nacht laufen, und am nächsten Morgen, wenn Sie herkommen, kann ein anderes Teil auf Sie warten. Sehen Sie, wie es funktioniert, iterieren Sie es, ändern Sie es ein wenig und führen Sie ein anderes aus. Es ist wirklich ein erstaunliches Werkzeug für Ingenieure.“

Der Prozess vor dem Einsatz der 3D-Drucktechnologie dauerte früher Wochen, da die Ingenieure von Distek in der Produktentwicklungsabteilung bei der Entwicklung neuer Produkte weitaus mehr Schritte und Verfahren durchlaufen mussten. „Vor dem 3D-Druck mussten unsere Ingenieure eine 3D-Datei nehmen, daraus eine 2D-Zeichnung erstellen und diese an eine Maschinenwerkstatt, eine Blechwerkstatt oder eine externe Firma schicken, um das Teil tatsächlich herzustellen, was Tage, wenn nicht sogar Wochen dauern konnte“, sagt Jeff. „Wenn wir unseren Produktentwicklungsprozess betrachten, ist einer der größten Engpässe das Prototyping von Teilen“, erklärt er, „insbesondere, wenn Sie Teile haben, die Werkzeuge benötigen. Wenn wir eine spritzgegossene Abdeckung oder ein Gehäuse oder irgendeine Art von Metallguss haben, kann selbst die Prototypenerstellung dieser Dinge ein paar Monate dauern. Jetzt müssen Sie in der Prototyping-Phase nicht einmal Werkzeuge herstellen, sondern können sie einfach in 3D drucken und sehen, ob sie funktionieren.“

Der größte Vorteil des Einsatzes der 3D-Technologie in der Entwicklungsphase ist die Zeitersparnis bei der Produktforschung und -entwicklung. Der Prozess verfolgt einen weniger theoretischen und künstlerischen Ansatz und wird durch eine praktischere Methode ersetzt, die zu gleichen Teilen aus Versuch und Irrtum und physischen Tests besteht – im Wesentlichen geht es darum, das Ding herzustellen und zu sehen, ob es passt oder funktioniert.

„Es ist ziemlich erstaunlich, dass Ingenieure während des Entwicklungsprozesses ein Teil auf ihrem CAD-Paket entwerfen und einfach die Drucktaste drücken, es an den Drucker senden und noch am selben oder am nächsten Tag ein Teil erhalten können“, sagt Brinker. „Es hilft uns einfach, viel schneller Prototypen zu erstellen und zu iterieren.“

Jeff Brinker, Präsident, Distek Inc.

Zeitersparnis ist ein entscheidendes Element in der Produktentwicklungsphase, insbesondere weil, wie Jeff später ausführt, Zeit für Hersteller Geld ist.

DIE ZUKUNFT DES 3D-DRUCKS IN DER FERTIGUNG

Jeff sagt, dass die Zukunft des Ingenieurwesens mit Fortschritten in der 3D-Drucktechnologie einhergehen wird. „Ich kann mir vorstellen, dass der 3D-Druck in der Zukunft der Fertigung eine ziemlich wichtige Rolle spielen wird“, sagt er. Die nächste Grenze für den 3D-Druck ist seiner Meinung nach der Metalldruck, den es seiner Meinung nach schon seit geraumer Zeit gibt, sich aber noch in den Kinderschuhen befindet. Was als nächstes für Distek Inc. ansteht, ist etwas prosaischer. „Wir sind ein in New Jersey ansässiges Unternehmen, wir produzieren in New Jersey – dort sind wir schon immer ansässig, und alle unsere Produkte werden in New Jersey entworfen und montiert. Wir sind stolz darauf, ein Unternehmen aus New Jersey zu sein und freuen uns, etwas an NJMEP spenden zu können, von dem wir wissen, dass es für einen guten Zweck verwendet wird“, sagt Brinker.