Distek Inc. spendet 3D-Drucker zur Förderung junger Maker & Innovatoren

10. November 2023, von Matt Hrisko

NJMEP-Kunde spendet 3D-Drucker, um sicherzustellen, dass die Maschine dort eingesetzt wird, wo sie genutzt wird – Ausbildung der nächsten Generation von Creators und Makern

WER IST DISTEK INC.?

Mit über 47 Jahren Erfahrung ist Distek ein in North Brunswick ansässiger, familiengeführter Hersteller von Laborprüfgeräten für die Pharma- und Biotech-Industrie, spezialisiert auf Tischgeräte, die Unternehmen helfen, Forschung & Entwicklung und Qualitätskontrolle zu optimieren. Ihre Branchenexpertise geht über die Fertigung hinaus und bietet Kunden kompetente Validierungs- und Qualifizierungsdienstleistungen.

„Wir fertigen hier Produkte, und als Maschinenbauingenieur mag ich diesen Teil des Geschäfts“, sagt Jeff Brinker, Präsident der 2. Generation von Distek Inc., auf die Frage, ob er sich immer vorgestellt habe, in das Familiengeschäft einzusteigen und nach seinem Vater – einem Chemingenieur und Gründer von Distek – zu übernehmen. Nach dem Collegeabschluss und Berufseinstieg zog Jeff in den Westen und arbeitete etwa fünf Jahre, bevor ihn der Drang zurück nach New Jersey zog. „Ich hatte immer im Hinterkopf, dass ich irgendwann zurückkommen würde“, sagt Brinker und nennt leichten elterlichen Druck als einen der Gründe für den Einstieg ins Familiengeschäft.

ENTSCHEIDUNG, WAS MIT DER ALTEN TECHNIK GESCHEHEN SOLL

Distek hat kürzlich ihre 3D-Druckfähigkeit mit einer Maschine aufgerüstet, die größere Bauteile effizienter produzieren kann. Als es an der Zeit war, zu entscheiden, was mit dem aktuellen, 15 Jahre alten 3D-Drucker geschehen sollte, entschied Jeff, er sollte an jemanden gehen, der ihn nutzt – und die Spende an ein High-School-STEM-Programm war die erste Idee.

„Wir kontaktierten ein paar lokale High Schools für die Spende [des 3D-Druckers], bekamen aber keine Antwort zurück, und ich hatte ein paar Meetings mit [NJMEP], um über Fertigungsinitiativen und Verbesserungen zu sprechen“, sagt Brinker. „Und wir gingen gerade durch unser Büro, und ich fragte, ob [NJMEP] jemanden kenne, der den Drucker nutzen könnte, da wir ihn nicht mehr wirklich benutzen.“

Dan Deutsch, NJMEPs Engineering Manager und Subject Matter Expert für Engineering und Automation, der vor Ort war für eine Business Assessment, schlug vor, dass NJMEP eine Verwendung in ihren Trainingsprogrammen oder über das Pro-Action Education Network finden könnte – eine Initiative, die mit Community Partnern, CTE-Schulen, Berufs-/Technischen Schulen, Community Colleges und über 25 Career Centern zusammenarbeitet, um alternative Wege für Schüler zu schaffen, die an STEM und Advanced Manufacturing Karrieren interessiert sind.

„Ich fragte ihn, ob er jemanden kenne, der eine Spende [des 3D-Druckers] wollte, und er sagte: ‚Weißt du was, wir machen Training in unserem Center und würden gerne einen Drucker haben‘“, sagt Brinker. „Und das war’s – es ging sehr schnell, und wir waren froh, spenden und an jemanden geben zu können, der ihn nutzen wird.“

NUTZUNG VON 3D-TECHNOLOGIE ZUR PRODUKTENTWICKLUNG

Laut Brinker ist der gespendete 3D-Drucker etwa 15 Jahre alt und entsprach nicht mehr den Unternehmensbedürfnissen. „Als Ingenieur in der Produktentwicklung [ist der 3D-Drucker] eine ziemlich faszinierende Technologie“, sagt er enthusiastisch. „Es ist ein phänomenales Werkzeug, und was früher Tage und Wochen dauerte, um ein Teil zu prototypen“, erklärt Brinker, „kann man heute an einem Tag designen, drucken – manche Teile in einer halben Stunde, andere laufen über Nacht, und man hat am nächsten Morgen ein weiteres Teil warten. Sehen, wie es funktioniert, iterieren, leicht ändern, und einen weiteren drucken. Es ist wirklich ein erstaunliches Werkzeug für Ingenieure.“

Der Prozess vor der 3D-Drucktechnologie dauerte Wochen, da Disteks Ingenieure in der Produktentwicklung weit mehr Schritte und Verfahren durchlaufen mussten. „Vor 3D-Druck mussten unsere Ingenieure eine 3D-Datei nehmen, eine 2D-Zeichnung erstellen, sie an eine Werkstatt, Blechwerkstatt oder externes Unternehmen senden, um das Teil tatsächlich zu fertigen – was Tage, wenn nicht Wochen dauern konnte“, sagt Jeff. „Wenn wir unseren Produktentwicklungsprozess betrachten, ist einer der größten Flaschenhälse das Prototypen von Teilen“, erklärt er. „Besonders wenn Teile Werkzeuge benötigen. Wenn wir einen spritzgegossenen Deckel oder ein Gehäuse oder irgendeine Art von Metallguss haben – sogar das Prototypen dieser Dinge kann ein paar Monate dauern. Jetzt braucht man in der Prototypenphase nicht einmal Werkzeuge zu machen – man kann sie einfach 3D-drucken und prüfen, ob sie funktionieren.“

Der größte Vorteil der 3D-Technologie in der Entwicklungsphase ist Zeitersparnis bei Forschung und Entwicklung. Der Prozess ersetzt den theoretischen und künstlerischen Ansatz durch eine praktischere Methode, die zu gleichen Teilen aus Trial-and-Error und physischem Testen besteht – im Grunde: das Ding machen und schauen, ob es passt oder funktioniert.

„Für Ingenieure im Entwicklungsprozess, ein Teil in ihrem CAD-Paket zu designen und einfach den Druckknopf zu drücken, es an den Drucker zu senden und am selben oder nächsten Tag ein Teil zu haben, ist ziemlich erstaunlich“, sagt Brinker. „Es hilft uns einfach, so viel schneller zu prototypen und zu iterieren.“

Jeff Brinker, Präsident, Distek Inc.

Zeitersparnis ist ein kritisches Element in der Produktentwicklungsphase, besonders da, wie Jeff später sagt, Zeit Geld für Hersteller ist.

DIE ZUKUNFT DES 3D-DRUCKS IN DER FERTIGUNG

Jeff sagt, die Zukunft des Engineerings wird im Tandem mit Fortschritten in 3D-Drucktechnologien verlaufen. „Ich stelle mir vor, dass 3D-Druck eine ziemlich substantielle Rolle in der Zukunft der Fertigung spielen wird“, sagt er. Seiner Meinung nach ist die nächste Grenze für 3D-Druck der Metall-Druck, der schon seit einiger Zeit existiert, aber noch in den Kinderschuhen steckt. Was als Nächstes für Distek Inc. ansteht, ist etwas prosaischer. „Wir sind ein New-Jersey-basiertes Unternehmen, wir fertigen in New Jersey – wo wir immer ansässig waren, und all unsere Produkte werden in New Jersey designed und montiert. Wir sind stolz, ein New-Jersey-Unternehmen zu sein und freuen uns, etwas an NJMEP spenden zu können, von dem wir wissen, dass es gut genutzt wird“, sagt Brinker.