M&M's®: Von der Erfindung zur modernen Produktion

Hintergrund

Obwohl die genauen Ursprünge von M&M's® diskutiert werden, wird eine weit verbreitete Geschichte auf die 1930er datiert. Soldaten im Spanischen Bürgerkrieg stellten fest, dass eine Zuckerschicht um Schokolade das Schmelzen in der Tasche verhinderte – die Idee für eine schokoladenummantelte Konfektion war geboren. Die Mars Company verfeinerte diesen Gedanken und brachte 1940 die ersten M&M's® auf den Markt.

Forrest Mars Sr. gründete M&M Limited in Newark, New Jersey, mit der Vision, Schokolade ganzjährig zu verkaufen, besonders in den schmelzanfälligen Sommermonaten. Durch die Ummantelung der Schokolade mit einer harten Schale konnten M&M's® in jedem Klima genossen werden. Im Zweiten Weltkrieg wurden die Bonbons sogar in Militärrationen aufgenommen.

Geschichte

Schokolade selbst blickt auf eine reiche Geschichte zurück bis zu den Maya und Azteken im vorcolumbianischen Mexiko, die ein bitteres Getränk aus Kakaobohnen brauten. Die ersten europäischen Begegnungen mit Kakao im 16. Jahrhundert führten zu gesüßten Schokoladengetränken, und im 18. Jahrhundert erschienen Schokoladenfeststoffe in kulinarischen Texten.

Der moderne Schokoladenriegel wurde 1828 möglich, als der niederländische Chocolatier Conrad van Houten eine Schneckenpresse erfand, die Kakaobutter vom Kakaopulver trennte und eine glattere Schokoladenpaste ergab. Nachfolgende Innovationen – wie die Zugabe von Milch durch den Schweizer Daniel Peter 1876 – legten den Grundstein für die Milchschokolade, die später das Herz von M&M's® bilden sollte.

Hershey's brachte 1904 erschwingliche Schokoladenriegel heraus, aber erst 1940 kamen M&M's® auf den Markt. Der Name leitet sich von den Initialen von Mars und seinem Partner ab, und über die Jahrzehnte expandierte die Marke um Erdnuss-, Mandel-, Minz- und Erdnussbutter-Varianten. Heute bleibt M&M's® die meistverkaufte Snack-Marke in den USA.

Produktvariationen entwickelten sich als Reaktion auf Verbraucherpräferenzen und regulatorische Standards. 1976 wurde eine rote Variante aufgrund von Bedenken über einen bestimmten Lebensmittelfarbstoff vorübergehend vom Markt genommen, kehrte aber 1987 zurück. 1995 ersetzte blaue M&M's® die braune Version nach einer Verbraucherumfrage.

Rohstoffe

M&M's® bestehen aus zwei Hauptkomponenten: einem Schokoladenkern und einer harten Zuckerschale. Die Schokolade ist eine Mischung aus Vollmilch, Kakaobutter, Zucker und Schokoladenmasse – sirupartigem, fein gemahlenem Kakao. Die Zuckerschale besteht aus Zucker und Glukosesirup und ergibt einen knackigen, glatten Überzug.

Der Herstellungsprozess

Formen (Molding)

• Flüssige Schokolade (oder Erdnussbutter für die Erdnussbutter-Variante) wird in Miniaturformen gegossen, um die Kerne zu formen.
• Nach dem Erstarren werden die Kerne getrommelt, um eine gleichmäßige, runde Form zu erreichen, bevor sie aushärten.

Beschichten (Panning)

• Ausgehärtete Kerne gelangen auf ein Förderband zur Panierstation.
• Sie rotieren in großen Wannen, wo eine flüssige Zuckermischung aus Zucker und Glukosesirup aufgesprüht wird. Mehrere Schichten trocknen nacheinander und bauen eine vollständige Schale auf.
• Farbe wird in einem Abschlusssirup für jede Charge zugegeben, und der finale Überzug trocknet zu einer gehärteten Schale.

Bedrucken

• Einfarbige Chargen werden zu Farbmischungen kombiniert (rot, gelb, blau, grün, braun, orange). Das „m“ wird mit einer speziellen Ätzmaschine auf jede Schale gestempelt, die sanft Gummiwalzen aufbringt, um Risse zu vermeiden.
• Etwa 2,6 Millionen M&M's® passieren die Ätzmaschine pro Stunde, mit einer Tagesproduktion von ca. 100 Millionen Stück.

Verpacken

• Eine spezielle Maschine wiegt und portioniert die korrekte Anzahl Bonbons in Einzelbeutel, die dann hitzeversiegelt werden.
• Normale M&M's® setzen sich typischerweise zusammen aus ca. 30 % braun, 20 % gelb, 20 % rot, 10 % grün, 10 % orange und 10 % blau. Erdnuss-, Mandel- und Erdnussbutter-Varianten haben eigene Farbverteilungen.
• Fertige Beutel werden in Kartons zusammengestellt und für den Versand versiegelt.

Qualitätskontrolle

Nach dem Farbmischen werden Bonbons gesiebt, um missformte Stücke auszusortieren. Fehlende oder unvollkommene „m“-Prägungen gelten nicht als Fehler; die leichte Formvariation ist dem Herstellungsprozess inhärent.