EPA schlägt Regeln vor: 50 % weniger Quecksilberemissionen, Milliarden an Gesundheitskosten eingespart

Die US-Umweltschutzbehörde (EPA) hat einen Satz von Vorschlägen vorgestellt, der Quecksilberemissionen um mehr als die Hälfte senken und andere Luftschadstoffe aus Industriekesseln, Prozessheizern und Abfallverbrennungsanlagen drastisch reduzieren könnte. Diese giftigen Schadstoffe, von denen viele als bekannte oder vermutete Karzinogene gelten, verursachen auch erhebliche Umweltschäden. Die Behörde schätzt, dass die Regeln mehr als 5 $ an öffentlichen Gesundheitsnutzen für jeden investierten Dollar bringen.

„Starke Reduktionen bei Quecksilber und anderen schädlichen Emissionen werden echte Vorteile für unsere Gesundheit und Umwelt bringen, saubere Technologie-Innovationen anstoßen und amerikanischen Gemeinden Milliarden Dollar an vermiedenen Gesundheitskosten einsparen“, sagte EPA-Administratorin Lisa P. Jackson. „Dies ist ein kosteneffektiver, gesunder Menschenverstand-Ansatz, um unsere Gesundheit und die unserer Kinder zu schützen und Amerika in die saubere Wirtschaft der Zukunft zu führen.“

Die Vorschläge zielen auf rund 200.000 Industriekessel, Prozesserhitzer und Abfallverbrennungsanlagen ab – die zweitgrößte Quecksilberquelle in den USA. Durch strengere Kontrollen erwartet die EPA, dass die jährlichen Quecksilberemissionen um mehr als 50 % sinken.

Quecksilber ist besonders gefährlich für sich entwickelnde Föten und Kleinkinder. Einmal freigesetzt, setzt es sich in Gewässern ab, wo es zu Methylquecksilber umgewandelt werden kann – einer hochgiftigen Verbindung, die sich in Fischen anreichert und Fischkonsumwarnungen auslösen kann.

Werden die Regeln vollständig übernommen, könnten sie jährliche Gesundheitsvorteile von 18 bis 44 Milliarden Dollar generieren. Dazu gehören die Verhinderung von 2.000 bis 5.200 vorzeitigen Todesfällen und die Abwendung von rund 36.000 Asthmaanfällen pro Jahr. Die geschätzten jährlichen Kosten für Installation und Betrieb der erforderlichen Schadstoffkontrollen betragen 3,6 Milliarden Dollar.

Die zwei Klassen der betroffenen Feuerungsanlagen sind:

1. Kessel und Prozesserhitzer, die Brennstoffe wie Erdgas, Kohle, Öl oder nicht-gefährliche Sekundärmaterialien (z. B. aufbereitete Reifen, Altöl) verbrennen.
2. Gewerbliche und industrielle Festabfallverbrennungsanlagen, die kommunalen und industriellen Abfall verbrennen.

Große Kessel und alle Verbrennungsanlagen müssten neue Quecksilber- und Luftschadstoffgrenzwerte einhalten. Kesselsbetreiber müssen zudem Energieaudits durchführen, um kosteneffektive Brennstoffreduktionen zu identifizieren. Kleinere Einrichtungen wie Schulen sind von den vollen Anforderungen befreit, müssen aber halbjährliche Wartungen durchführen.

Die EPA schlägt zudem vor, zu klären, welche nicht-gefährlichen Sekundärmaterialien als Festabfall versus Brennstoff gelten – eine Unterscheidung, die bestimmt, wo das Material verbrannt werden darf. Die Behörde erbittet Kommentare zu breiteren Ansätzen, die zusätzliche Materialien bei Verbrennung in Feuerungsanlagen neu klassifizieren könnten.

Die Behörde nimmt 45 Tage nach Veröffentlichung im Federal Register öffentliche Kommentare entgegen und wird bald darauf eine öffentliche Anhörung abhalten. Für vollständige Details und Teilnahme an der Diskussion besuchen Sie die EPA-Combustion-Website.