Ja, Roboter nehmen Jobs – und wenn nicht, hätten wir ein Problem

Arbeitskräftemangel – nicht Roboter – ist das eigentliche Problem der Fertigungsindustrie in Europa und den USA. Und entgegen einer landläufigen Meinung könnten Roboter ein Teil der Lösung sein.

Die ganze Debatte um Automatisierung und Roboter scheint eine seltsame Wendung genommen zu haben.

Manche Politiker wollen Roboter als Feinde der Arbeiter erscheinen lassen. Andere gehen ins andere Extrem und glauben, dass Roboter die Arbeit bald überflüssig machen werden, sodass wir uns alle einfach zurücklehnen und entspannen können.

Keiner der beiden Standpunkte ist sehr hilfreich bei der Lösung einiger der dringendsten Probleme, mit denen der Fertigungssektor in den USA und Europa derzeit konfrontiert ist. Unabhängig davon, was die Leute von Robotern halten, die Wahrheit ist, dass wir sie brauchen.

Angesichts der außergewöhnlich niedrigen Arbeitslosenquoten auf beiden Kontinenten haben viele Unternehmen Schwierigkeiten, genügend qualifizierte Arbeitskräfte zu finden. Manche verlieren sogar Aufträge, weil sie die Nachfrage nicht erfüllen können.

Diese Unternehmen haben nur wenige andere gute Möglichkeiten, als so viel wie möglich zu automatisieren (im Rahmen des Machbaren). Da Roboter einige der banalsten Aufgaben übernehmen, können sie wertvolle Mitarbeiter für sinnvollere Arbeit freisetzen und beispielsweise die Produktionskapazität erhöhen.

Ich habe einige dieser Unternehmen besucht und ihre Botschaft war klar. Wie man es ausdrückte:Dies ist eine lebensrettende Situation für uns.

Unternehmen verlieren schneller Mitarbeiter

Eines der Unternehmen war ein ungarischer Hersteller von Autoteilen. Ihre Situation ist ein extremes Beispiel dafür, was Unternehmen in ganz Europa und den USA beunruhigt. Die Arbeitslosenquote in Ungarn ist mit rund 3-4 % eine der niedrigsten in Europa, und wie viele benachbarte Unternehmen hat der Autoteilehersteller Mühe, sowohl neue Mitarbeiter zu finden als auch bestehende zu halten.

Während einige Unternehmen unter einer Fluktuationsrate von 25 % leiden, mussten in diesem Unternehmen bis zu 75 % seiner Mitarbeiter innerhalb eines Jahres den Arbeitsplatz wechseln. Im Sommer, als viele Arbeiter in den Urlaub fuhren, konnte das Unternehmen keine neuen finden und musste Lieferungen an seine Kunden stornieren. Sie konnten einfach nicht genug Teile herstellen.

Um die Situation hervorzuheben:Konkurrenten warten sogar nach Feierabend vor den Firmentoren, um die Arbeiter mit einem etwas höheren Gehalt, einem Fitnesspaket oder anderen Leckereien zu locken (das ist natürlich gut für die Arbeiter).

Es ist unnötig zu erwähnen, dass es eine schlechte Nachricht ist, wenn ein Unternehmen nicht liefern kann. Aber es ist noch schlimmer, wenn es keine Leute gibt, die man einstellen kann, um etwas zu tun, und man kämpfen muss, um sich über Wasser zu halten. Plötzlich geht es beim Erfolg nicht mehr nur darum, neue Kunden zu gewinnen.

Aus diesem Grund betrachten immer mehr produzierende Unternehmen Automatisierung und Roboter anders.

Früher haben sich viele Unternehmen für den Kauf von Robotern entschieden, weil sie Kosten sparen, die Qualität verbessern und mancherorts auch die Arbeitsbedingungen verbessern wollten. Für manche war es auch eine Frage der Faszination und des First Mover. Aber im Allgemeinen hätten viele ohne Roboter überleben können.

Heute sind viele dieser Unternehmen gezwungen, in Automatisierung und Roboter zu investieren, um den Arbeitskräftemangel auszugleichen. Darauf dürfen sie nicht mehr verzichten – zumindest, wenn sie die Produktion vor Ort halten wollen.

Neue Roboteranreize erfordern neue Maßnahmen

Diese relativ neue Situation, in der sich viele Unternehmen befinden, hat einige Auswirkungen. 

1. SCHULUNG:  Die steigende Nachfrage nach Automatisierung macht die Aus- und Weiterbildung bestehender Mitarbeiter immer wichtiger. Dies kann eine Herausforderung sein, wenn es nur wenige Fachkräfte gibt, von denen man lernen kann:Ein Unternehmen musste angeblich 1,5 Jahre warten, um eine Roboter-Bedienerschulung von einem bekannten Roboterhersteller zu erhalten. Daher ist es wichtig, interne Automatisierungsteams aufzubauen und sie mit den richtigen Schulungsprogrammen und Tools auszustatten, um langfristig widerstandsfähiger zu werden.
    
2. NEUE BUSINESS CASE-METRIKEN: Mit dem Arbeitskräftemangel sind zusätzliche Kosten verbunden, die Unternehmen dazu zwingen, ihre Geschäftsmodelle für ihre Investitionen in Roboter und Automatisierung zu überdenken. Hatte der Kauf eines Roboters dem Unternehmen bisher nur direkte Bedienerkosten eingespart, könnten die Einsparungen nun auch Kosten für verlorene Aufträge, zusätzliche Einstellungs- und Schulungsaufwendungen und andere Ausgaben aufgrund von Arbeitskräftemangel umfassen. Um den Nutzen einer Investition in einen Roboter genau abzuschätzen, müssen auch diese „Vermeidungskosten“ berücksichtigt werden.
    
3. KRITISCHES DENKEN:  Viele Unternehmen haben bereits die einfachsten Aufgaben automatisiert – die sogenannten Low Hanging Fruits. Um einen höheren Automatisierungsgrad zu erreichen, müssen neue Roboter möglicherweise kompliziertere Aufgaben – beispielsweise in der Logistik – lösen, die ein höheres Ausfallrisiko aufweisen. Dies erfordert, dass Unternehmen die Machbarkeit der Automatisierung sorgfältig prüfen und sich nicht nur in den neuesten Roboter-Hype einklinken. Viele Lösungen befinden sich noch in einem unausgereiften Stadium und sind möglicherweise nicht robust genug, um im täglichen Betrieb eingesetzt zu werden. Eine Möglichkeit, dies zu lösen, besteht darin, mehrere Roboterlieferanten einzuladen, an einer Ausschreibung mitzubieten und ihre Angebote zu vergleichen – anstatt zunächst nur einen einzigen Lieferanten auszuwählen, wie es oft der Fall ist.

Schließlich könnte es sich lohnen, zu überdenken, wie wir über Roboter sprechen. Manche Politiker benutzen sie vielleicht als Platzhalter für alle Ängste oder Träume, die sie ihren Wählern wecken wollen. Aber sie als unverzichtbares Werkzeug für produzierende Unternehmen zu sehen, könnte helfen, das Problem des Arbeitskräftemangels zu lösen.