Gedanken über Hitzeschilde

Während der Fahrt zur SPE Automotive Composites Conference &Exhibition (ACCE) in Novi, MI, USA, hielt ich in Wapakoneta, OH, um das Armstrong Air &Space Museum zu besuchen, wie man es auch tut. Während der Fahrt hatte ich über die Zusammensetzung des Hitzeschilds verschiedener Besatzungsmodule nachgedacht, weil Lockheed Martin (Denver, CO, USA) erst letzte Woche bekannt gab, dass die Bauarbeiten an der Kapselstruktur für die NASA-Raumsonde Orion Exploration Mission-2 (EM-2) abgeschlossen sind und zur Endmontage an das Kennedy Space Center in Florida geschickt.

Ich wusste, dass ich am Armstrong Museum vorbeifahren würde und wollte aufhören, weil ein Teil der Technologie, die für die Apollo-Kapsel verwendet wurde, für Orion überarbeitet wurde – insbesondere Avcoat, ein Epoxy-Novolak-Harz mit Silikafasern in einer Glasfaser-Phenol-Wabenmatrix. Ich hatte gehofft, dass es eine Kapsel geben könnte, musste mich aber mit einem Modell begnügen. Es gab ein Gemini-Crew-Modul. In ähnlicher Weise wurde der Hitzeschild von Gemini aus einem pastösen Silikonelastomermaterial hergestellt, das in eine Glasfaserwabenform gegossen wurde.

Während der Avcoat, der auf Orion aufgetragen wird, so ziemlich das gleiche Material ist, das auf Apollo aufgetragen wurde, hat sich die Methode, das Material für diese Mission am Schiff selbst zu befestigen, etwas geändert. Traditionell wird eine Glasfaserwabe mit der Primärstruktur verbunden und das pastöse Material einzeln in jede Zelle eingespritzt. Für die neueste Orion-Kapsel werden Avcoat-Blöcke separat hergestellt und dann mit der Hitzeschildbasis verbunden, die aus einem Titan-Fachwerk besteht, das mit einem Kohlefaser-Verbundmaterial bedeckt ist.

Trotzdem ist es ziemlich cool zu denken, dass Orion mehr mit Apollo gemeinsam hat als nur ein ähnliches Aussehen; und es ist erstaunlich, dass ein vor Jahrzehnten entwickeltes Material noch heute verwendet wird.