WMS 101: Sieben Distributoren teilen Einblicke in die Digitalisierung der Lagerhaltung

Der Weg zu einem Warehouse Management System (WMS) sieht und fühlt sich für jeden Distributor anders an. Für einige, deren Abläufe vor der Entscheidung zur Implementierung vollständig papierbasiert waren, schien die Reise anfangs einschüchternd. Andere waren vielleicht begierig, den Startknopf zu drücken und ihre WMS-Motoren zu starten, nur um festzustellen, dass sie Unterstützung brauchten, um bestimmte Hindernisse auf dem Weg zu navigieren und zu überwinden. Wieder andere werden Ihnen sagen, dass es nicht so einfach ist, ein WMS zu finden, das „gut spielt“ mit ihrem bestehenden ERP, während es die Bestandsgenauigkeit verbessert und Mitarbeiter anleitet.

Um mehr Unternehmen zu helfen, ihre eigenen zukünftigen WMS-Implementierungen mit Vertrauen anzugehen, haben wir mehrere Distributoren befragt, die den Weg zum papierlosen Betrieb bereits gegangen sind, um ihre Perspektiven, Einblicke und gelernten Lektionen zu teilen.

Interview-Highlights

Frage: Nennen Sie einen Grund für Ihre Entscheidung, von manuellen zu automatisierten Abläufen im Lager zu wechseln.

Shaun Frazier, Operations Director bei Sea to Summit: In unserem vorherigen Lager platzten wir aus allen Nähten und konnten neue Verkaufschancen nicht nutzen.

Frage: Wie lief es in Spitzenzeiten wie den Feiertagen vor einem WMS?

Tom Yearsley, CFO bei C-A-L Ranch Stores: In Spitzenverkaufsperioden wurde der Vertriebsboden zum Flaschenhals, um Waren rechtzeitig in die Stores zu bringen … Ware kann nicht verkauft werden, wenn sie in einem Distributionszentrum liegt.

Frage: Welche großen Probleme oder Warnsignale zeigten an, dass es Zeit war, Papier und Stift im Lager endgültig aufzugeben?

Ty Marchand, IT Manager bei Plymouth Inc.: Jedes Mal, wenn ein Auftrag hereinkam, musste der Kommissionierer den Artikel aus dem Gedächtnis finden, weil es kein System zur Verfolgung der Artikelstandorte gab. Das Gewicht jedes Artikels oder Kisten musste dann manuell notiert werden. Sobald jeder Artikel im Auftrag kommissioniert war, wurde der Zettel mit den handschriftlichen Gewichten (die schnell bei Temperaturen unter Null geschrieben wurden) an die Versandabteilung gebracht. Die Information wurde entziffert und per 10er-Tastatur in ein Terminal eingegeben, das die Rechnung druckte. Das passierte oft, während der Fahrer auf die Abfahrt wartete. Nachdem ich den Teams dabei zusah und wie schmerzhaft der Prozess war, dachte ich: Da muss es einen besseren Weg geben.

Frage: Was hinderte Ihr Lager früher daran, papierlos zu werden?

Drew McMillan, COO bei Devil Mountain Nursery: Es gab ein paar Mal, wo wir den Weg antraten, komplett auf Papier zu verzichten. Dann merkt man, dass es ein paar fundamentale Probleme gibt, die man zuerst angehen muss. Alles klingt in der Planung gut, bis man es tatsächlich macht … Wir erkannten schließlich, dass wir es so lange ändern könnten, bis wir blau im Gesicht sind, aber es würde nie den Grad erreichen, den wir brauchen, um weiter zu wachsen.

Frage: Was musste vor Beginn der Implementierung getan werden, nachdem Sie die richtige WMS-Lösung identifiziert hatten?

Dan Luzietti, CFO bei Hercules Industries: Wir änderten die Programmierung in unserem ERP, um unseren Workflow zu ergänzen, anstatt das Programm zu nehmen und unseren Workflow so zu modifizieren, dass es ihm am besten entspricht … In vielen Fällen hatten wir uns durch individuelle Programmierung in unseren Systemen in eine Ecke manövriert, die wir zuerst rückgängig machen mussten.

Frage: Was war das ultimative Ziel Ihrer WMS-Implementierung?

Marchand: Arbeiten unter einzigartigen Kältebedingungen ist nie einfach, daher ist unser Ziel, jeden anderen Aspekt der Bestands- und Auftragsprozesse so weit wie möglich zu straffen.

Frage: Erzählen Sie mehr über den Übergang zu einem WMS – das bloße Wort „Veränderung“ kann Unbehagen auslösen.

McMillan: Alle Papieraufträge, die Notwendigkeit face-to-face-Kommunikation über den Auftrag, das Papier an jemanden übergeben, diese Person finden, um herauszufinden, was mit dem Auftrag passiert – all das wurde durch die Software ersetzt.

Veränderung macht Angst, Menschen haben Angst und werden frustriert. Wenn man etwas lange Zeit auf eine bestimmte Weise gemacht hat, gibt es Gegenwehr. Wir waren uns dessen bewusst und als wir sahen, dass die Software nicht so funktionierte, wie wir es versprochen hatten, konnten wir zurückrudern und die notwendigen Änderungen vornehmen, bevor wir weitermachten. Wo wir heute stehen: Selbst die anfänglichen Zweifler sind jetzt ziemlich überzeugt und an das Betriebssystem gewöhnt.

Frage: Wie würden Sie die Transformation Ihres Lagers von vor bis nach der Implementierung zusammenfassen?

Frazier: Vor der Implementierung hatten wir bereits Prozesse, aber sie waren unglaublich manuell und ineffizient. Unsere Volumen sind dramatisch weiter gestiegen, aber die Fehlerquote ist extrem niedrig und wir konnten die Einarbeitungszeit für neue Mitarbeiter um 50 % reduzieren. Unsere Abläufe sind jetzt viel geradliniger und straffer.

Paul Gillis, Inventory Control Manager bei Outdoor Equipment Distributors: Vor der Implementierung hatten wir keine Zeit für etwas anderes als Kommissionieren und Aufträge ziehen. Das Lager war ein Chaos und wir spielten ewig Nachholspiel. Jetzt können wir die erste Stunde jeden Tages für Zykluszählungen und Aufräumen der Arbeitsbereiche nutzen. Die Transformation war wie Tag und Nacht.

Frage: Wie hat der Erfolg Ihrer WMS-Implementierung den Erfolg Ihres Distributionszentrums gesichert?

Luzietti: Wir haben unsere Mitarbeiter besser gemacht in dem, was sie tun, und wir managen unsere Kapazität besser.

Yearsley: Insgesamt sind wir sehr, sehr zufrieden. Wir sind effizienter und genauer, viel schneller und haben weit weniger Papierkram! Die Mitarbeiter lieben es auch, besonders weil wir jetzt Produkte rechtzeitig in die Stores bringen, wo sie verkauft werden können.

Frage: Welche Ziele stehen als Nächstes für Distributoren wie Sie auf dem weiteren Weg an?

Nick Meyer, Warehouse Manager bei Sea Wire & Cable Inc.: Wir nehmen kontinuierliche Verbesserung ernst. Unser Ziel ist Null Fehler. Aber dieses Ziel kann nicht allein im Haus erreicht werden; es muss eine gesamte Lieferketten-Initiative sein.

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Nicht nur hat die Einführung fortschrittlicher Technologie wie WMS Distributoren geholfen, die Fehlerzahl in ihren Lagerabläufen signifikant zu reduzieren – sie hat es ihnen ermöglicht, Prozesse komplett zu eliminieren, die das Wachstum ihrer Unternehmen direkt behinderten. Was mehr ist: Sie erreichten höhere Kommissioniergenauigkeit, verbesserte Lieferung und besseren Kundenservice.

Eric Allais ist President und CEO von PathGuide Technologies Inc., einem WMS-Anbieter.