Wie sich die Stahlknappheit auf die Fertigungsindustrie auswirkt

Eine schwere Stahlknappheit plagt derzeit die verarbeitende Industrie. Während viele hofften, dass das Ende in Sicht sei, da COVID-19 allmählich nachlässt, ist dies nicht der Fall. Alle Anzeichen deuten auf eine anhaltende Knappheit für den Rest des zweiten Quartals 2021 und wahrscheinlich weit darüber hinaus hin.

Der Mangel hat weitreichende Auswirkungen auf alle Branchen, da das Material so häufig verwendet wird. Der Lagerbestand ist niedrig, die Vorräte gehen zur Neige und die Zukunft sieht düster aus.

Es gibt mehrere Hauptgründe, warum dieser Mangel aufgetreten ist und warum er sich mit der Zeit verschlechtert hat:

• Stahlproduktionsanlagen wurden als Reaktion auf COVID-19 von Mitte bis Ende 2020 und darüber hinaus geschlossen.
• Stahlimporte wurden auch durch Schließungen, Zölle und Handelskriege beeinträchtigt.
• Aufgrund allgemeiner Produktionsstillstände ging die Stahlnachfrage zeitweise erheblich zurück.
• Aufgrund von Arbeitsbedingungen, aktuellen Ereignissen und Budgetkürzungen standen der Branche weniger Arbeitskräfte zur Verfügung.
• Die Lagerbestände wurden langsam aufgebraucht und befinden sich jetzt auf einem Allzeittief.
• Minen wurden auch stillgelegt oder von COVID-19 beeinträchtigt, was bedeutet, dass weniger Rohstoffe verfügbar sind [1].

Die Folge ist eine massive Stahlknappheit. Wie wird sich dieser Mangel auf den aktuellen Markt auswirken? Wie werden die Hersteller mit dem Problem umgehen und wann wird es verschwinden?

Was bedeutet der Mangel?

Das offensichtliche Problem ist, dass Stahl für die meisten Hersteller einfach nicht verfügbar ist, sodass sie gezwungen sind, entweder zu warten, bis er verfügbar ist, oder Alternativen zu finden. Und es gibt nicht viele Alternativen.

Auch der Stahlpreis schießt in die Höhe, weil die Nachfrage sprunghaft angestiegen ist, insbesondere da viele Unternehmen und Betriebe wieder öffnen. Die heimischen Stahlpreise sind seit August 2020 um mehr als 160 % gestiegen [2].

Hersteller, die für ihre Produktion auf Stahl angewiesen sind, stecken zwischen Stein und Stein. Ihr Zugang zu Stahl ist äußerst begrenzt, und wenn sie welche bekommen können, ist es teuer, was ihre Margen und potenziellen Gewinne senkt.

Darüber hinaus dauert die Stahlproduktion länger, selbst wenn die Werke Überstunden machen. Und weil diese Mühlen mit Aufträgen überschwemmt werden, nehmen viele von ihnen keine neuen Kunden an. Einige Mühlen wurden sogar aus unglücklichen Gründen geschlossen. So wurde beispielsweise das Stelco-Werk in Ontario von einem Cyberangriff getroffen. NLMK, das in Pennsylvania und Indiana tätig ist, hat sich mit Arbeitnehmerstreiks befasst, und Verhandlungen fanden erst kürzlich statt [3, 4].

Diese Probleme haben sich weiter verschärft, was bedeutet, dass sich die Branche und ihre abhängigen Parteien in einer ziemlichen Zwickmühle befinden eine Bindung jetzt.

Eine Preisprognose von IHS Markit geht davon aus, dass die Kosten zwar auf einem Allzeithoch sind, aber in den kommenden Monaten rapide sinken dürften, was bedeutet, dass die Verfügbarkeit steigen wird [5]. Analysten empfehlen, die Preise aus diesem Grund auch bei anhaltenden Angebotsproblemen nicht zu fixieren. Außerdem soll mit dem Kauf nach Möglichkeit abgewartet werden. Das hilft natürlich Betrieben nicht, die auf Stahl als unternehmenskritische Komponente angewiesen sind.

Welche Branchen sind betroffen?

Es ist kein Geheimnis, dass viele Hersteller für verschiedene Produkte oder Dienstleistungen auf Stahl setzen. Von Automobilherstellern bis hin zu Unterhaltungselektronik ist Stahl weit verbreitet. Manchmal ist es für die Produkte selbst notwendig. In anderen Fällen wird es für Ausrüstung, Werkzeuge, Maschinen und andere Hardware verwendet.

Hier sind einige der prominenteren Branchen, die betroffen sind:

• Automobil
• Verbrauchergeräte
• Bau
• Energie
• Schwere Maschinen
• Transport

Denken Sie daran, dass diese Branchen nicht die einzigen sind, die auf Stahl angewiesen sind. Außerdem erzeugt die Verknappung einen Welleneffekt, bei dem auch andere Sektoren die Auswirkungen spüren. Der Einzelhandel beispielsweise wird viele Engpässe erleben, die auf einen Mangel an stahlbezogenen Produkten und Waren zurückzuführen sind.

Auf den ersten Blick mag es so aussehen, als würden sich nur Industrie- und Handelsunternehmen mit dem Problem befassen, aber auch verbraucherorientierte Unternehmen.

Wann endet die Stahlknappheit?

Wann die Stahlknappheit behoben sein wird, lässt sich nicht mit Sicherheit sagen. Da sich der Großteil der Welt jedoch wieder öffnet, wird der Betrieb wieder in Gang kommen.

Das Problem bei Stahl ist, dass die Produktion bereits weit zurückliegt und die Nachfrage – zusammen mit den Aufträgen – weiter wächst. Obwohl sich der Markt in die richtige Richtung bewegt, wird es also eine Weile dauern, bis das Angebot wieder über Wasser ist.

Insgesamt führt dies zu massiven Engpässen auch in angrenzenden Branchen. Ohne Stahl kommen Bauwesen und Produktentwicklung nicht voran. Und das sind nur zwei Beispiele von vielen.

Die gesamte Fertigungsindustrie befindet sich in einer angespannten Lage, und dieses Problem verschärft sich noch mehr, wenn Sie die Ausrüstung und Maschinen berücksichtigen, die für den Fortschritt des Betriebs erforderlich sind. Von schweren Maschinen bis hin zu automatisierter Hardware ist Stahl ein wichtiger Bestandteil dieser Systeme.

Ironischerweise erfordert der Bearbeitungsprozess für Stahl Ausrüstung aus Stahl, was ein einzigartiges, aber herausforderndes Rätsel darstellt. Aufgrund der Festigkeit und Haltbarkeit des Materials, die die Bearbeitung und Endbearbeitung erschweren, ist eine unglaublich leistungsstarke und präzise Ausrüstung erforderlich [6]. Es ist ein perfektes Beispiel dafür, dass das Problem nicht nur mit dem Rohstoff zusammenhängt und wie die Verknappung überall Wellen schlägt.

Gibt es Stahlalternativen?

Es gibt keine brauchbaren Alternativen zu Stahl, zumindest wenn es um Haltbarkeit, Kosten und Funktionalität geht. Stahl dominiert aufgrund seiner Festigkeit, hervorragenden Korrosionsbeständigkeit und relativ geringen Kosten. Obwohl die Preise in die Höhe schnellen, ist das Kosten-Nutzen-Verhältnis aus dem Fenster gegangen.

Aluminium, Titan und Superglas sind einige Alternativen, die in Zukunft verwendet werden können, nachdem sich die Materialien weiter verbessert haben.

Aluminium zum Beispiel ist viel spröder und bei hohen Temperaturen nicht haltbar. Titan ist leicht und stark, außer bei hohen Temperaturen, aber für die meisten Anwendungen unerschwinglich teuer. In ähnlicher Weise ist metallisches Glas zäh, erfordert jedoch teures Palladium. Wenn eine Alternative zu Palladium gefunden werden kann, wird die Zugänglichkeit von Superglas zunehmen.

Neben Materialalternativen ist auch der Import von Verbrauchsmaterialien möglich. Aber das setzt normale Marktbedingungen voraus. Die Pandemie hat neben vielen anderen Ereignissen wie Handelszöllen und allgemeiner Verfügbarkeit die Lieferkette unwiderruflich verändert. Hersteller können sich aufgrund dessen, was man nur als eine Reihe unglücklicher Ereignisse bezeichnen kann, nicht auf eine nationale oder internationale Versorgung verlassen. Es gibt keinen einfachen Ausweg.

Die Fertigung ist in einer Sackgasse

Die Stahlknappheit wird so schnell nicht verschwinden. Es ist schwer zu sagen, wohin diese Situation führen wird oder wie sie enden wird. Im Moment sieht es so aus, als würde es besser werden, aber es gibt immer noch ein großes Stahldefizit. Alle Prozesse, Produkte oder Dienstleistungen, die auf Stahl als Ressource angewiesen sind, werden für einige Zeit, möglicherweise bis zum Ende des Jahres 2021 und darüber hinaus, erhebliche Verlangsamungen erfahren.

Das ist bedauerlich, aber es ist die Realität, und niemand kann viel dagegen tun, einschließlich Stahlwerke und Produktionsunternehmen.

Angesichts der wachsenden Nachfrage, eines unglaublich erschöpften Angebots und eines Preisanstiegs gab es nie einen besseren Zeitpunkt, um sich auf Materialalternativen zu konzentrieren. Vielleicht ist dies der Katalysator, der Hersteller dazu ermutigt, Ersatzstoffe zu erforschen und zu entwickeln.