Stahlmangel bedroht die Fertigung: Hauptauswirkungen & Lösungen

Ein schwerer Stahlmangel belastet derzeit die Fertigungsindustrie. Während viele hofften, dass das Ende in Sicht sei, da COVID-19 abzuklingen begann, ist dies nicht der Fall. Alle Anzeichen deuten auf einen anhaltenden Mangel für den Rest des zweiten Quartals 2021 und wahrscheinlich weit darüber hinaus hin.

Der Mangel hat weitreichende Auswirkungen auf alle Branchen, da Stahl so häufig verwendet wird. Die Lagerbestände sind niedrig, die Vorräte schwinden, und die Zukunft sieht düster aus.

Hauptursachen des Stahlmangels

Es gibt mehrere wesentliche Gründe, warum dieser Mangel entstanden ist und sich im Laufe der Zeit verschärft hat:

• Stahlproduktionsanlagen wurden von Mitte bis Ende 2020 und darüber hinaus als Reaktion auf COVID-19 stillgelegt.
• Stahlimporte waren ebenfalls von Stilllegungen, Zöllen und Handelskriegen betroffen.
• Aufgrund allgemeiner Fertigungsstillstände sank die Nachfrage nach Stahl zeitweise erheblich.
• Wegen Arbeitsbedingungen, aktuellen Ereignissen und Budgetkürzungen standen weniger Arbeitskräfte in der Branche zur Verfügung.
• Lagerbestände wurden langsam aufgebraucht und befinden sich nun auf einem historischen Tiefstand.
• Bergwerke wurden ebenfalls stillgelegt oder durch COVID-19 beeinträchtigt, was weniger Rohstoffe zur Verfügung stellt.

Was bedeutet der Mangel für den Markt?

Das offensichtliche Problem: Stahl ist für die meisten Hersteller einfach nicht verfügbar. Sie müssen entweder warten, bis er verfügbar ist, oder Alternativen finden – doch davon gibt es kaum welche.

Der Stahlpreis schießt zudem in die Höhe, da die Nachfrage stark angestiegen ist, insbesondere durch die Wiedereröffnung vieler Betriebe. Inländische Stahlpreise sind seit August 2020 um mehr als 160 % gestiegen.

Hersteller, die auf Stahl angewiesen sind, befinden sich in einer Zwickmühle. Ihr Zugang zu Stahl ist extrem begrenzt, und wenn sie welchen erhalten, ist er teuer, was ihre Margen und potenziellen Gewinne schmälert.

Zudem dauert die Stahlproduktion länger, selbst wenn die Walzwerke Überstunden fahren. Da diese mit Aufträgen überhäuft sind, nehmen viele keine Neukunden mehr an. Einige Walzwerke wurden sogar aus unglücklichen Gründen stillgelegt: Das Stelco-Werk in Ontario wurde von einem Cyberangriff getroffen, und NLMK, das in Pennsylvania und Indiana tätig ist, hatte mit Mitarbeiterstreiks zu kämpfen – Verhandlungen fanden erst kürzlich statt.

Diese Probleme haben sich weiter verschärft, sodass die Industrie und ihre abhängigen Parteien in einer schwierigen Lage sind.

Eine Preisprognose von IHS Markit besagt, dass die Kosten zwar auf einem Allzeithoch sind, aber in den kommenden Monaten rapide sinken sollten, was die Verfügbarkeit erhöhen würde. Analysten empfehlen daher, Preise nicht festzulegen, selbst bei anhaltenden Lieferproblemen. Darüber hinaus wird geraten, den Kauf wenn möglich hinauszuschieben. Natürlich hilft das Betrieben nicht, die auf Stahl als missionskritische Komponente angewiesen sind.

Welche Branchen sind betroffen?

Es ist kein Geheimnis, dass viele Hersteller für verschiedene Produkte oder Dienstleistungen auf Stahl angewiesen sind. Von Automobilherstellern bis hin zu Unterhaltungselektronik – Stahl ist allgegenwärtig. Manchmal ist er für die Produkte selbst notwendig, manchmal für Equipment, Werkzeuge, Maschinen und andere Hardware.

Hier sind einige der prominentesten betroffenen Branchen:

• Automobilindustrie
• Haushaltsgeräte
• Bauwesen
• Energie
• Schwerlastmaschinen
• Transportwesen

Denken Sie daran, dass dies nicht die einzigen Branchen sind, die auf Stahl angewiesen sind. Der Mangel erzeugt einen Dominoeffekt, bei dem auch andere Sektoren die Auswirkungen spüren. Der Einzelhandel wird beispielsweise viele Engpässe bei stahlbezogenen Produkten und Gütern erleben.

Auf den ersten Blick mag es so scheinen, als seien nur Industrie- und Gewerbebranchen betroffen, aber auch verbraucherorientierte Unternehmen leiden darunter.

Wann wird der Stahlmangel enden?

Es gibt keine sichere Möglichkeit zu wissen, wann der Stahlmangel behoben sein wird. Da sich die meisten Teile der Welt wieder öffnen, werden die Betriebe wieder auf Kurs kommen.

Das Problem bei Stahl ist, dass die Produktion bereits weit im Rückstand ist, während die Nachfrage – und die Aufträge – weiter wachsen. Auch wenn sich der Markt in die richtige Richtung bewegt, wird es noch eine Weile dauern, bis das Angebot wieder auskömmlich ist.

Insgesamt bedeutet dies massive Engpässe sogar in angrenzenden Branchen. Ohne Stahl können Bau und Produktentwicklung nicht voranschreiten – das sind nur zwei von vielen Beispielen.

Die gesamte Fertigungsindustrie steckt in einer engen Lage, und dieses Problem verschärft sich noch, wenn man die für den Fortschritt der Betriebe benötigten Maschinen und Geräte berücksichtigt. Von Schwerlastmaschinen bis hin zu automatisierter Hardware – Stahl ist eine Hauptkomponente dieser Systeme.

Ironischerweise erfordert die Bearbeitung von Stahl Equipment, das selbst aus Stahl besteht – ein einzigartiges, aber herausforderndes Dilemma. Aufgrund der Festigkeit und Haltbarkeit des Materials, was die Bearbeitung und Veredelung erschwert, werden unglaublich leistungsstarke und präzise Geräte benötigt. Es ist ein perfektes Beispiel dafür, wie das Problem mehr betrifft als nur den Rohstoff und wie der Mangel überall Wellen schlägt.

Gibt es Stahlalternativen?

Es gibt keine brauchbaren Alternativen zu Stahl, zumindest was Haltbarkeit, Kosten und Funktionalität betrifft. Stahl dominiert wegen seiner Festigkeit, hervorragenden Korrosionsbeständigkeit und relativ niedrigen Kosten. Zwar hat der Kosten-Nutzen-Faktor mit den explodierenden Preisen an Bedeutung verloren.

Aluminium, Titan und Metallglas (Superglass) sind einige Alternativen, die in Zukunft nach weiterer Materialverbesserung einsetzbar sein könnten.

Aluminium ist beispielsweise deutlich spröder und bei hohen Temperaturen nicht haltbar. Titan ist leicht und stark, außer bei hohen Temperaturen, aber für die meisten Anwendungen prohibitiv teuer. Ähnlich verhält es sich mit Metallglas: Es ist zäh, erfordert aber teures Palladium. Fände man eine Alternative zu Palladium, würde die Zugänglichkeit von Metallglas steigen.

Neben Materialalternativen wäre auch der Import von Vorräten möglich. Doch das setzt normale Marktbedingungen voraus. Die Pandemie hat die Lieferkette unwiderruflich verändert, neben vielen anderen Ereignissen wie Handelszöllen und allgemeiner Verfügbarkeit. Hersteller können sich weder auf inländische noch auf internationale Lieferungen verlassen – was nur als eine Serie unglücklicher Ereignisse beschrieben werden kann. Es gibt keinen einfachen Ausweg.

Die Fertigung steckt in der Krise

Der Stahlmangel wird nicht so schnell verschwinden. Es ist schwer zu sagen, wohin sich diese Situation entwickeln wird oder wie sie enden wird. Derzeit sieht es so aus, als würden sich die Dinge bessern, aber es besteht immer noch ein großes Stahldefizit. Jeder Prozess, jedes Produkt oder jede Dienstleistung, die auf Stahl als Ressource angewiesen sind, wird für einige Zeit erhebliche Verlangsamungen erleben – möglicherweise bis Ende 2021 und darüber hinaus.

Das ist bedauerlich, aber es ist die Realität, und dagegen kann niemand viel tun – auch Stahlwerke und Produktionsunternehmen nicht.

Mit wachsender Nachfrage, extrem erschöpftem Angebot und einem Preisanstieg gab es nie einen besseren Zeitpunkt, sich auf Materialalternativen zu konzentrieren. Vielleicht wird dies der Katalysator sein, der Hersteller ermutigt, Ersatzstoffe zu erforschen und zu entwickeln.