Kann die Antriebskette wirklich schmierfrei sein?

Von Bill Roebuck 

Die Idee einer schmierfreien Antriebskette mag für viele eine falsche Bezeichnung sein. Schließlich muss die Antriebskette geschmiert werden, um einen Verschleiß der Oberflächen zwischen Stift und Buchse und Buchse und Rolle zu vermeiden.

Ohne angemessene Schmierung führt der Verschleiß dieser Komponenten zu einer Verlängerung der Kette, was zu Problemen wie Springen in den Kettenradzähnen, schwankenden Antriebsbelastungen und einem möglichen Ausfall der Kette selbst führt.

„Eine gut geschmierte Kette ist immer noch eine der effizientesten und zuverlässigsten Methoden der Kraftübertragung“, sagt Dr. Chris Lodge, Vice President of Engineering bei Renold Jeffrey. Dr. Lodge ist heute wahrscheinlich die am besten ausgebildete und sachkundigste Führungskraft im Bereich Ingenieurwesen im Kettengeschäft.

Schmierung verursacht jedoch zusätzliche Kosten und es gebe viele Anwendungen, bei denen sie entweder nicht praktikabel oder unerwünscht sei. Kettenschmierung ist beispielsweise in der Lebensmittelindustrie unerwünscht, da die Schmierung das Produkt verunreinigen könnte. Außerdem ist es unpraktisch für Anwendungen, bei denen die Kette unzugänglich oder schwer zu erreichen ist.

Bis vor kurzem gab es viele Anwendungen, bei denen Unternehmen mit ungeschmierter Kette arbeiten mussten und damit häufigen Kettenwechseln und kostspieligen Ausfallzeiten ausgesetzt waren, einfach weil eine schmierfreie Alternative nicht verfügbar oder nicht wirtschaftlich war.

Infolgedessen ist in den letzten Jahren die Zahl der schmierfreien Kettenprodukte auf dem Markt deutlich gestiegen – und die Hersteller entwickeln sich weiter.

Was genau verstehen Hersteller unter „schmierfrei“? Dr. Lodge erklärt.

Die meisten schmierfreien Ketten werden wahrscheinlich genauer als Kette beschrieben, die nicht nachgeschmiert werden muss. Die Kette kommt effektiv mit einem eigenen Schmierstoffvorrat, der in den meisten Fällen so geschickt in die Kette integriert ist, dass er in jeder Hinsicht nicht vorhanden zu sein scheint. Das Schmiermittel ist da, aber es ist in der Kette eingeschlossen.

Bei einer solchen Kette ist während der gesamten Lebensdauer des Produkts keine erneute Schmierung erforderlich. Es gibt auch kein sichtbares Schmiermittel, das eine Kontamination verursachen könnte.

Arten von schmierfreien Ketten

Es gibt zwei Kategorien von schmierfreien Ketten – solche mit Festschmierstoff und solche mit Flüssigschmierstoff. Festschmierstoffe umfassen Oberflächenbeschichtungen, die während des Herstellungsprozesses auf die Kettenkomponenten aufgebracht werden. Wenn sie jedoch abgenutzt sind, ist die Kette wie eine normale ungeschmierte Kette. Andere Arten von Festschmierstoffen umfassen wachsähnliche Beschichtungen, die durch Eintauchen der Kette in Bottiche mit heißem, geschmolzenem Schmiermittel aufgebracht werden, das die Komponenten durchdringt.

Die Hersteller haben viel Forschung betrieben, um Möglichkeiten zu finden, Schmiermittel für längere Zeit in einer Kette einzuschließen. Eine daraus resultierende Entwicklung ist die Marke Syno von Renold, die aus einer speziell angefertigten, gesinterten, ölimprägnierten Buchse hergestellt wird. Während des Betriebs wird das Öl auf die Lagerflächen abgegeben. Wenn die Kette aufhört zu laufen, kehrt das Öl durch Kapillarwirkung in die Buchse zurück, wie Wasser, das von einem Schwamm aufgesaugt wird.

Diese Art von schmierfreier Kette kann praktisch überall eingesetzt werden und hält hundertmal länger als Standardketten, die ohne Schmierung laufen. Es gibt jedoch immer noch Anwendungen, bei denen eine alternative Lösung erforderlich ist, z. B. bei häufigen Waschvorgängen, bei Betrieb der Kette im Freien, bei extremen Temperaturen oder bei Anwendungen mit sehr hoher Beanspruchung.

Für solche Anwendungen hat Renold eine spezielle Polymerbuchsenkette entwickelt, bei der es an den Lagerflächen keinen Metall-auf-Metall-Kontakt gibt. Diese Kette arbeitet ohne jegliche Schmierung; Es handelt sich um eine wirklich schmierfreie Technologie. Der konstruktive Durchbruch war das Ergebnis der Entwicklung eines speziellen Polymermaterials, das die erforderliche Leistung liefert, ohne die Kosten für den Einsatz eines Hochleistungskunststoffs. In diesem Fall entsprechen die Kosten der Polymerwalzen denen von Stahlwalzen.

Mit der Verfügbarkeit der ölimprägnierten Buchse und der Entwicklung der Polymerbuchse gibt es heute nur noch wenige Anwendungen, für die es keine schmierfreie Kettenlösung von der Stange gibt.

Bill Roebuck ist Redakteur von Machinery &Equipment MRO. Weitere Informationen zu diesen Kettenprodukten finden Sie auf der Website unter www.renoldcanada.com